面色發(fā)黃的中年人，身后跟著兩名仆役。那人一見付九，慌忙行禮道：“屬下封決見過九爺，適才小的來報，說九爺來訪，無奈屬下正在核對舵中賬目，一時抽不開身，這才遲了，還請九爺見諒?！?/br>
付九擺手道：“莊中事務為重，不妨事，封舵主，付某此番前來，是有要事相求?！?/br>
封決眉頭一簇，忙拉他坐下，要人換過茶水，問道：“不知九爺所為何事？——您這衣裳怎么都濕了？那混小子竟沒帶把傘！屬下先給您賠個不是——你！還不快去給九爺拿身干凈衣裳！愣著干嘛！”

付九道：“不必，前些日子付某在外頭辦事，今日剛回來，我只問你，蘇州城中可有異樣？”

封決訕訕一笑，道：“九爺，咱們這些下頭的，不比您啊。姓封的在老爺手下干了這么多年，落梅莊可一次也沒進去過，蘇州城里有異樣，屬下哪能知道？”

付九道：“近來江湖上的流言，你可知道？”

“什么流言？”

“明日是小少爺?shù)臐M月酒……”

封決略一思索，點頭道：“您是說，關于那空空妙手張三不的？”

“正是?！备毒判南卤P算，想必蘇州城中也有流傳，老爺定有所耳聞，不知會作何打算。他愁眉緊鎖，封決卻哈哈笑道：“我還當九爺在說什么！這件事，恐怕無人不知，無人不曉。咱們兄弟閑暇時候，也總猜測那是什么寶貝。九爺說這做什么？”

付九起身道：“不妨事。我這次來，是想借你的船。”

封決疑惑：“船？您借它做什么？”

“付某來時跑壞了馬，又有要事向老爺稟報，想借封舵主商船一用，走水路趕回蘇州?！?/br>
封決看向院中，沉吟片刻，為難道：“九爺，不是屬下不肯，分舵十二艘船，八艘在外，余下四艘正在卸貨，您要想即刻就走，怕是不容易?！?/br>
“要等多久？”

“少說半個時辰?！?/br>
“那我去碼頭等?！备毒耪f罷便走，封決跟在身后，勸道：“九爺，您一路辛苦，不如休息一夜，明天一早，屬下便派船送您過去，保證一個時辰便到蘇州城，絕不耽誤?！?/br>
付九眉頭緊鎖，冷聲道：“不必?！?/br>
封決苦笑，又勸他至少換件干凈衣裳，總不能風塵仆仆去見老爺少爺，連聲說：“屬下這里不比莊中，您瞧不上也是常理，姑且將就將就，讓屬下盡盡忠心，老爺那邊，還得您多多關照?！?/br>
付九給他纏得煩亂不堪，只得換過衣服，匆匆趕往碼頭。封決這人油嘴滑舌，做事倒很利索，不到半個時辰，便安排好了船只，隨他一同前往蘇州。

天色已晚，湖上霧氣蒙蒙，視野中空無一物。付九立在船頭，一手緊握刀柄，默然不語。封決上前道：“九爺，您這么站下去，容易著涼，時候還早，您先回去歇著吧?！备毒湃允且痪洹安槐亍?。封決沉默片刻，忽道：“九爺您對老爺，真是忠心耿耿，天地可鑒?！?/br>
“付某這條命本是老爺給的?！?/br>
封決笑道：“也難怪老爺信賴您。明日小少爺滿月，不知老爺會賞您什么禮物，跟在老爺身邊，想是舒服得很。咱們下頭這些，風里來雨里去的，混些飯吃，就算想跟老爺表忠心，為落梅莊賣命，也找不到門路?！?/br>
付九淡淡道：“封舵主在太湖一帶，天高皇帝遠，想要逍遙過日子，不是容易得很？”

封決連連擺手：“哪里哪里，屬下?lián)畏侄嬷饕詠?，雖說沒有功勞，也是起早貪黑，辛辛苦苦，為我落梅莊鞠躬盡瘁，哪敢打什么小算盤？”

付九道：“那便好，封舵主待付某不薄，萬一老爺日后要我做些什么，恐怕下不去手，豈不是對不起老爺？”

封決尷尬一笑，連聲道怎會怎會，如此一來，再不好說什么。付九盼得清靜，自不言語。只有船只飛快前行，湖面漆黑，已入夜了。

這天是二月初九，距方小少爺?shù)臐M月酒，還有一日。

子時三刻，付九一行方至東岸。封決令人自船上牽出一匹高頭大馬，馬背上負有一只木匣。封決接過韁繩，親自遞給付九，拱手道：“九爺說跑壞了馬，屬下這匹雖不是什么名貴品種，也算是脾氣溫順，耐力不錯，此地距落梅莊尚遠，還請九爺不要嫌棄?！?/br>
付九無意與他糾纏，跳上馬背，道聲多謝。不想封決仍立在馬前，抬起眼皮朝他微微一笑，又瞥一眼那只木匣，垂下眼睛兀自道：“那只小箱子，是屬下一點心意，算是給小少爺慶生，煩請九爺交給老爺。日后若有用得著屬下的地方，還請您不要客氣。”說罷，行過禮后退至道旁。付九再一拱手，縱馬而去。

很快，他便能趕回落梅莊，向老爺問安。也許明日里，還可以親眼瞧一瞧小少爺?shù)哪?，想必漂亮得很?/br>
落梅莊位于蘇州城郊，依山傍水，莊外有密林掩映，平日里人跡罕至?，F(xiàn)今小少爺滿月酒將至，夜色中遙遙望去，莊中燈火星星點點，影影綽綽，想來這兩日，賓客已陸續(xù)到達，在莊中住下。付九一路精神緊繃，忐忑難安，眼下看到那點燈火，驀地松懈下來，這才感到疲憊乏力。他已有五天不眠不休，一時倦意上涌。付九示意馬兒緩步而行，暗道自己多心，落梅莊是何等地位，豈會受些許江湖流言影響。此時放松下來，方想到已是夜深，便轉(zhuǎn)小道，欲走側門進莊，以免驚動老爺。

雨已停歇，泥土潮濕松軟，馬蹄聲細不可聞。便在這時，忽聞一陣腳步聲由遠及近。

聽聲音只有一人。付九翻身下馬，身形一掠，藏在樹后。來人身材瘦削，裹著一件黑色披風，兜帽遮臉，懷里似乎抱有東西，氣息紊亂，腳步踉蹌，朝這邊跑來，身后并無人追趕，料想是莊中仆役，夜里偷了東西倉皇出逃。

待人走近，付九大喝一聲躍出林中，揮刀斬向他脖頸，罵道：“什么人！”

這人有些功夫，腳尖點地，向后一躲，抱緊懷中包裹，并不出聲。

付九冷笑道：“深更半夜，從莊中偷偷摸摸出來，要做什么？說出來，興許能逃過一劫，不說，莫怪付某不肯留情了?！?/br>
這人顯是認出了他，身體一僵，一時沒有動作。

付九抬刀指向他胸前，逼近一步，冷聲道：“說話?！?/br>
刀上寒氣逼人，他側過身去，似在保護懷中東西，仍不說話，只是喘息不止。付九蹙眉，正要再問，忽聽他懷中傳來一聲低吟。這人忙輕輕搖晃胳膊，低頭親吻那包裹里的東西。付九望見他兜帽下，露出一截極為白皙的下巴。

隨后，低吟聲響漸大，轉(zhuǎn)為一陣啼哭。

付九詫道：“是個孩子？”

這人似未聽見他的話，也沒有在意身前的刀，專注地抱著懷中孩兒，微微搖晃。

付九手腕一顫，抽回