能量體。想象有這樣一艘飛船或探測器，帶有一個面積巨大的輻射帆，就是類似于太陽帆的那種能被輻射推動的薄膜；在輻射帆的后面不遠(yuǎn)處，以一定的時間間隔連續(xù)產(chǎn)生核爆炸……”

    又響起幾聲笑，柯曼琳笑得最響，“親愛的，你給我們提供了一個卡通式的場景：一艘載著一大堆核彈的飛船，有巨大的帆，船上的一個像施瓦辛格般強壯的男人把一枚枚核彈拋向船尾，讓它們在那里爆炸，真的很酷。”在越來越多的笑聲中，她接著說，“你最好重做一遍大一的作業(yè)，算算推重比。”

    （注：即發(fā)動機的推力和發(fā)動機質(zhì)量的比值。程心想象的飛船如果運載大量核彈，本身質(zhì)量很大，推重比極低，不可能達到很高的速度。）

    “改變原理沒有做到，但野蠻做到了，真遺憾是你這樣一個美人兒做的。”另一位顧問說，把笑聲推向高潮。

    “核彈不在飛船上?！背绦膹娜莸卣f，她這句話像一只手捂在鑼面上，使周圍的笑聲戛然而止，“飛船只是由帆和探測器組成，輕得像一片羽毛，很容易被核爆炸的輻射加速。”

    會場陷入沉默，大家都在想核彈在哪里，但沒有人問，剛才眾人哄笑時，維德一直一臉冰霜地坐在那里，現(xiàn)在，那種冰水似的微笑卻在他的臉上慢慢浮現(xiàn)。

    程心從身后的飲水機旁拿過一打紙杯，把它們一個個在桌面上按等距離放置好，“核彈分布在飛船的最初一小段航線上，預(yù)先用傳統(tǒng)的推進方式發(fā)射到那里。”她拿著一支筆沿那排杯子移動，“飛船在經(jīng)過每一顆核彈的一瞬間，核彈在帆后爆炸，產(chǎn)生推進力?！?/br>
    男人們的目光依次從程心身上移開了，現(xiàn)在他們終于開始認(rèn)真考慮她所說的話，對她的欣賞暫時顧不上了，只有柯曼琳始終盯著程心看，好像不認(rèn)識她似的。

    “我們可以把這種方式叫航線推進，這段航線叫推進航段，它只占整條航線中極小的一部分，以一千顆推進核彈估算，可以分布在從地球到木星的五個天文單位上，甚至更短，把推進航段壓縮到火星軌道以內(nèi)，以目前的技術(shù)，這是做到的。”

    沉默中出現(xiàn)零星的議論聲，漸漸密集，像零星的雨點轉(zhuǎn)為大雨。

    “你好像不是剛剛才有這種想法吧？”一直在專心聽討論的維德突然問道。

    程心對他笑笑說：“以前航天界就有這種構(gòu)想，叫脈沖推進方式?！?/br>
    柯曼琳說：“程博士，脈沖推進設(shè)想我們都知道，但推進源是裝載在飛船上的，把推進源放置在航線上確實是你的創(chuàng)造，至少我沒聽說過這種想法。”

    稍微平息了一下的討論又繼續(xù)下去，并很快超過了剛才的熱度，這些人就像一群餓狼遇到了一大塊鮮rou。

    維德拍了拍桌子，“現(xiàn)在不要糾纏在細(xì)節(jié)上。我們不是在搞可行性研究，而是在探討對它進行可行性研究的可行性，看看大的方面還有什么障礙?！?/br>
    短暫的沉默后，瓦季姆說：“這個方案的一大優(yōu)勢是：啟動很容易。”

    在這里的都是聰明人，很快明白了瓦季姆這話的含義：方案的第一步是把大量核彈送入地球軌道，運載工具是現(xiàn)成的，用在役的洲際導(dǎo)彈即可，美國的“和平衛(wèi)士”、俄羅斯的“白楊”和中國的“東風(fēng)”，都可以直接把核彈送入近地軌道，甚至中程彈道導(dǎo)彈加上助推火箭都能做到這一點。比起危機出現(xiàn)后達成的大規(guī)模削減核武器協(xié)議的方案——在地面把導(dǎo)彈和核彈頭拆解銷毀，這個方法成本要低得多。

    “好了，現(xiàn)在停止對程的航線推進的討論。其他的方案？”維德用詢問的目光掃視著程心之外的所有人。

    沒人說話，有人欲言又止，顯然覺得自己的想法很難同程心的競爭。大家的目光又漸漸集中到她身上，只是眼神與上次不同了。

    “這樣的會要再開兩次，希望能有更多的方案和選擇。在此之前，航線推進方案立刻進行可行性研究，為它起一個代號吧。”

    “核彈的每一次爆炸都使飛船的速度增加一級，很像在登一道階梯，就叫階梯計劃吧。”瓦季姆說，“除了光速的百分之一，對該方案進行可行性研究還需要一個重要指標(biāo)：探測器的質(zhì)量?！?/br>
    “輻射帆可以做得很薄很輕，按現(xiàn)有的材料技術(shù)，五十平方千米的面積可控制在五十公斤左右，這么大應(yīng)該夠了?！币幻砹_斯專家說，他曾主持過那次失敗的太陽帆試驗。

    “那就剩探測器本身了?！贝蠹业哪抗饧械揭粋€人身上，他是“卡西尼”號探測器的總設(shè)計師。

    “考慮到基本的探測設(shè)備，以及從奧爾特星云發(fā)回可識別信號所需的天線尺寸和同位素電源的質(zhì)量，總重兩至三噸吧。”

    “不行！”瓦季姆堅決地?fù)u搖頭，“必須像程所說的那樣：像羽毛一樣輕?！?/br>
    “把探測功能壓縮到最低，一噸左右吧，這有點太少了，還不知行不行?！?/br>
    “向左點吧，把帆包括進去，總體重一噸?！本S德說，“用全人類的力量推進一噸的東西，應(yīng)該夠輕了?！?/br>
    在以后的一周時間里，程心的睡眠幾乎全是在飛機上完成的。她現(xiàn)在屬于由瓦季姆率領(lǐng)的一個小組中，在美、中、俄和歐盟這四大航天實體間奔波，布置和協(xié)調(diào)階梯計劃的可行性研究。程心這一周到過的地方比她預(yù)計一生要去的都多，但都只能從車窗和會議室的窗戶看到外面的風(fēng)景。本來計劃各大航天機構(gòu)組成一個可行性研究組，但做不到，可行性研究只能由各國航天機構(gòu)各自進行，這樣做的優(yōu)點是能夠?qū)Ω鲊慕Y(jié)果進行對比，得到更準(zhǔn)確的結(jié)果，但PIA的工作量就增大了許多。程心對此產(chǎn)生了前所未有的工作熱情，因為這畢竟是她提出的方案。

    PIA很快收到了來自美、中，俄和歐洲航天局的四份初步可行性研究報告，結(jié)果十分接近，首先是一個小小的好消息：輻射帆的面積可以大大減小，只需二十五平方千米，加上材料的進一步優(yōu)化，其質(zhì)量可減至二十公斤。然后是一個大大的壞消息：要想達到PIA要求的百分之一光速，探測器的整體質(zhì)量要減到計劃中的五分之一，也就是兩百公斤，去掉帆的質(zhì)量，留給探測和通訊裝置的只有一百八十公斤了。

    在匯報會上聽到這個信息后，維德無動于衷地說：“不必沮喪，因為我?guī)砹烁鼔牡南ⅲ涸谧罱囊粚眯行欠烙硎聲h上，階梯計劃的提案被否決了。”

    七個常任理事國中的四個對階梯計劃投了否決票，否決的理由驚人地一致：與PIA的航天專業(yè)人員的關(guān)注不同，他們對推進方式興趣