日，這些是常備的。又讓她去端幾盆井水來(lái)，予做事的伙計(jì)小廝擦擦臉兒。

    順嘴吩咐完，才對(duì)那少年道：“這是姚叔叔家的女兒，如今家里都叫她寶姐兒，你也隨著渾叫罷，我和你父親是生死之交，我們兩家也算得通家之好，平日里不必避諱，只當(dāng)是你本家meimei?！?/br>
    想了想，又說(shuō)道：“你嬸娘身子向來(lái)不好，我家這內(nèi)宅倒有一半是你meimei在打理，你若缺了什么，不好意思同你嬸娘與我說(shuō)，那便問(wèn)你meimei，你們兩個(gè)一般大，你也自在些。”

    寶茹聽(tīng)著這些話兒，雖說(shuō)是給那少年說(shuō)的，但從話里，該曉得的也曉得了。

    姚員外又仔細(xì)思索了一下，問(wèn)了一句：“我記得卓哥兒是屬羊的罷？”

    “是。”

    這是寶茹第一次聽(tīng)見(jiàn)這‘卓哥兒’的聲音，粗粗刺刺的，似乎正在變聲期——難不成是因?yàn)檫@個(gè)才話少的？寶茹心里這樣猜測(cè)。

    “卓哥兒比你大了三歲，他本姓鄭，你只管叫他鄭哥哥，平日里把他做親哥哥一般對(duì)待，可不許淘氣！”

    “是——”寶茹故意拉長(zhǎng)了聲音，作怪地應(yīng)了——她從不淘氣的，好伐？

    “又調(diào)皮！”姚員外虛虛地點(diǎn)了點(diǎn)她的額頭。

    “你這meimei，家里十分溺愛(ài)，早就不成樣子了，她若捉弄你，你只管與我說(shuō)！”

    雖則他這樣說(shuō)，但鄭卓不是沒(méi)眼色的，這不過(guò)是做父親的在說(shuō)反話罷了，心里不知道多愛(ài)惜這女兒呢！他只瞟了一眼，這十歲左右的女孩兒，鮮妍明媚，可伶可俐，分明是極受寵的。

    玩笑話兒說(shuō)完，兩人才分別規(guī)規(guī)矩矩見(jiàn)了禮。寶茹問(wèn)了他一些喜歡玩什么，平日里做些什么之類的話。鄭卓則是她問(wèn)一句答一句，聲音低低的，不肯多說(shuō)一個(gè)字。寶姐兒體諒他只怕變聲期不愿多說(shuō)，便住了話頭。對(duì)父親假意埋怨道：“父親可讓我措手不及！既然有鄭哥哥的事情，路上該來(lái)個(gè)信兒??！我也好整理屋子，準(zhǔn)備家什??！如今只怕要鄭哥哥與住后罩房伙計(jì)們先一同對(duì)付一兩日了，忒失禮了！”

    說(shuō)到后頭，寶茹是真的很難為情的，她家房子淺。后罩房里住著伙計(jì)，倒座里是廚房、車(chē)馬房、門(mén)房，還住著婆子小廝。正房自然住著姚員外夫婦，東廂是自己的閨房，只西廂房空著，可平日里把那里做了半個(gè)庫(kù)房使。許多不用的家具都存了進(jìn)去，屋子里下不得腳，非得收拾一番，不然哪里能住人呢？

    姚員外一向在這些內(nèi)宅庶務(wù)上粗枝大葉，一開(kāi)始瞞著姚太太出門(mén)，緣由是為了免得她啰嗦阻攔。后頭干脆打算人帶回家了再與她說(shuō)，卻忘了人帶回來(lái)還要安置，要各色準(zhǔn)備呢！遂不好意思地干笑幾聲，苦著臉對(duì)鄭卓道：“侄兒莫怪，是做叔父的疏忽了，你先委屈一兩日，且等我安排家人收拾屋子?！?/br>
    “叔父且別忙！”沒(méi)想到鄭卓卻阻了姚員外，他沉聲道：“我想著我就與白大哥他們住一處吧。我自知道叔父照顧我，可此番叔父帶我來(lái)湖州，又雇我進(jìn)鋪?zhàn)幼鰧W(xué)徒，已是給了我前程，我既是在鋪?zhàn)永镒鍪拢c伙計(jì)們同住才是常理?！?/br>
    鄭卓在來(lái)的船上早就問(wèn)清了，湖州這邊做生意，東家要管吃住。姚家的四五個(gè)伙計(jì)并一個(gè)賬房俱住在后罩房里，除了賬房先生尊重些一人住著一間，沒(méi)成親的光棍兒兩人住一間，有了渾家的單給一間屋子，七間后罩房，盡夠住了。

    他早打算好要與伙計(jì)們同住的——他若是來(lái)做親戚朋友，只盤(pán)桓幾日，自然怎樣都好，可他在這兒少說(shuō)要安頓幾年，什么樣的親戚住幾年？何況他這等沒(méi)什么干系的。長(zhǎng)久相處，一定要謹(jǐn)守本分——他與父親在大伯家寄人籬下十多年，人雖看著沉悶?zāi)驹G，但他早學(xué)會(huì)這些人情世故了。

    聽(tīng)了這話，姚員外還以為鄭卓是怕麻煩自家才這般說(shuō)的，還要?jiǎng)袼?，但鄭卓依舊不肯。

    與在這些事上粗心的很的姚員外不同，寶茹一聽(tīng)就明白了這位鄭家哥哥是真的想住到后罩房那邊去呢。似乎挺難解的，做什么放著舒服寬敞的客房不住，偏偏與人擠后罩房呢？不過(guò)寶茹隱約明白了他的想法：做著家里的客人，又當(dāng)著自家鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)，那到底是客人還是伙計(jì)呢？一日兩日還好，若是天長(zhǎng)日久呢？把你做客人，便不好當(dāng)伙計(jì)支使。把你做伙計(jì)，心里便芥蒂待你如此好了。還不若一開(kāi)始便劃下線來(lái)，謹(jǐn)守本分。

    ‘真是明白人?。　笠T外帶鄭卓去見(jiàn)姚太太，寶茹也就回房了。在房里她心里還如是感嘆。

    沒(méi)等她感嘆完，小吉祥兒端著一只茶托進(jìn)得屋來(lái)。

    “寶姐兒，吃些桂花酒釀吧！”

    小吉祥小心地把茶托放在寶茹面前，茶托上是一只碧熒熒的淺口瓷碗，半滿地裝著桂花酒釀，加了些碎冰，在碗壁上沁了一層水霧來(lái)。在這炎炎夏日里頭見(jiàn)著這樣的冰飲實(shí)在讓人心動(dòng)。寶茹立刻拿了調(diào)羹舀了一大口——涼涼甜甜，還一股子酒香。

    “你吃了嗎？”一邊吃著，寶茹問(wèn)小吉祥。

    “吃過(guò)了，在廚房花婆婆就分了我?！毙〖樾ξ馈?/br>
    姚員外平安歸家立時(shí)驅(qū)散了姚家頭頂?shù)暮么笠黄幵?，原本小吉祥本性活潑，這些日子里也和眾人一般秉聲斂氣，可把她憋壞了。今日姚員外一回來(lái)，宅子里氣氛為之一松，現(xiàn)下立刻松泛起來(lái)。

    “這酒釀似乎不是花婆婆的味兒??？”寶茹雖吃得滿足，但覺(jué)得并不是自己熟悉的味兒。

    說(shuō)到這個(gè)，小吉祥似乎就有話說(shuō)了。

    “這是自然不是花婆婆做的，老爺突然間要冰飲，廚房哪里能得？還是要散與伙計(jì)們吃，那得要多少？更別提前些日子家里亂糟糟的，竟連冰也沒(méi)訂——這如何變得出冰飲來(lái)?！?/br>
    小吉祥抱怨道：“這是從巷子對(duì)面茶樓買(mǎi)的，茶樓東家娘子會(huì)造一手好湯水，冬日里賣(mài)熱湯，夏日里賣(mài)冰飲的。花婆婆叫我抱了個(gè)大銅壺去買(mǎi)些冰鎮(zhèn)桂花酒釀，給了我二十個(gè)錢(qián)，說(shuō)是剩下的算我跑腿錢(qián)，去了才曉得，這樣一大壺酒釀二十個(gè)大錢(qián)哪有剩的？花婆婆也忒油滑了！”

    寶茹見(jiàn)她撅嘴抱怨的樣子十分好笑，就與她說(shuō)：“我那放零用錢(qián)的匣子就擱在了梳妝臺(tái)上，你自去抓一把吧！”

    “噯！姐兒，這不是幾個(gè)錢(qián)的事兒，是花婆婆忒不講究了，既是舍不得，何苦說(shuō)大方話兒？”

    小吉祥擺擺手，不再說(shuō)這事，反倒是說(shuō)起了另一件新聞。

    “家里是來(lái)了個(gè)少爺吧？聽(tīng)說(shuō)是泉州來(lái)的呢?！?/br>
    “怎么？你又知道些什么？”

    寶茹饒有興致地問(wèn)，小吉祥是打聽(tīng)八卦的能手，平日里自己的新聞大抵是從他這里得來(lái)的。若是今日她知道了什么自己不知道的，也并不稀奇。

    “我聽(tīng)如意姐說(shuō)的呢，如意姐聽(tīng)白大哥說(shuō)的?！毙〖榈故桥d致勃勃。姚家只用了兩個(gè)丫鬟