早早起來(lái)，姚太太半年不出門(mén)的，今日也要陪她去見(jiàn)夫子。因是第一日，格外要早一些，連早飯也吃得匆匆，竟是比姚員外還要早出門(mén)了。

    石獅子街離紙?jiān)镒硬⒉缓苓h(yuǎn)，家里車(chē)夫套了馬，一頓飯的功夫也就到了?？蓪毴銋s不是頭一個(gè)，那丁娘子家門(mén)口早停駐了兩三駕馬車(chē)，顯見(jiàn)得也是送小娘子上學(xué)來(lái)的。

    姚太太領(lǐng)著寶茹，如意和小吉祥跟在后頭。下得馬車(chē)來(lái)，就有一個(gè)小廝迎了上來(lái)，引著姚太太往里走。幾人先是繞過(guò)影壁，就是一座垂花門(mén)，這邊沿著游廊又走了一段，這才穿過(guò)了夾道，往夫子房里去了。

    姚太太進(jìn)去時(shí)，里頭已有人了。一個(gè)是學(xué)堂里莫道聰?shù)墓霉茫沂窃谖娜A胡同里開(kāi)文具店的，據(jù)她講，平常小娘子搭巧繪板時(shí)，她就拿著筆桿子搭架子了。

    一個(gè)是白玉奴的母親，她母親在這附近也是名人了。白玉奴打小就失了父親，只她母親帶著她與弟弟過(guò)活。沒(méi)得當(dāng)家人日子難過(guò)，哪里也不肯要一個(gè)女人家做活兒，后頭她母親一咬牙做了牙婆子。

    所謂牙婆，牙，是說(shuō)集市貿(mào)易中以介紹買(mǎi)賣(mài)為業(yè)的經(jīng)紀(jì)人。若是男子，就稱(chēng)作‘牙人’、‘牙郎’、‘牙?！?，若是個(gè)婦人，就叫做‘牙婆’，也叫‘牙嫂’。又因?yàn)閶D人出入后院方便，這些牙婆牙嫂并不插手貿(mào)易經(jīng)紀(jì)，只專(zhuān)賣(mài)做人口買(mǎi)賣(mài)。

    她母親自做牙婆后，人只稱(chēng)她叫白嫂。這白嫂倒是很能為，每年都往那遭了災(zāi)的鄉(xiāng)下地方采買(mǎi)男孩子女孩子，因著她看人極有眼光，很快就在這一行站住了腳。如今白嫂也是這一帶數(shù)得著的牙婆了，往往誰(shuí)家要買(mǎi)寵妾、歌童、舞女、廚娘，針線(xiàn)供過(guò)，粗細(xì)婢女等，頭一個(gè)想到的就是她。

    只是怕因?yàn)樗粋€(gè)人撐起家業(yè)，家里說(shuō)一不二，雷厲風(fēng)行，強(qiáng)勢(shì)慣了。作為她女兒，白玉奴反而十分靦腆，羞羞怯怯的。

    寶茹與白玉奴關(guān)系不錯(cuò)——雖然寶茹厭惡人販子，但她也知道在這時(shí)候，買(mǎi)賣(mài)人口是再正當(dāng)不過(guò)的，不然她家的丫鬟婆子哪里來(lái)的？她還沒(méi)迂到那般。白玉奴性格十分膽小羞怯，但是并不討人厭，寶茹與她相處也就還不錯(cuò)。

    家人帶著小娘子與夫子拜了拜，如此這般一套禮儀，這才算完，這樣姚太太就回家去了。

    家人回去了，小娘子們卻得留下來(lái)。今日是第一日不會(huì)正經(jīng)上課，可卻是有事做的。寶茹先往平日上課的屋子里去，屋子里此時(shí)除了先她一步來(lái)的莫道聰與白玉奴外，還有三個(gè)女孩子。其中兩個(gè)是前些日子七夕燈會(huì)上才見(jiàn)過(guò)的韓鶯韓鸝，另一個(gè)與她們說(shuō)話(huà)的則是晁月娘。

    寶茹望了一眼晁月娘，那晁月娘也見(jiàn)著寶茹進(jìn)來(lái)了。寶茹與其他幾個(gè)女孩子互相見(jiàn)禮，偏只她，磨磨蹭蹭，憋到最后才不情不愿地與寶茹問(wèn)好。

    寶茹見(jiàn)她這樣心里只覺(jué)得好笑。她與晁月娘不過(guò)是兩個(gè)十歲大的小娘子，能有什么仇什么怨？只不過(guò)是一點(diǎn)子小孩子拌嘴的小事，每回寶茹見(jiàn)晁月娘不想理她，卻礙于禮數(shù)只得與她交際的樣子，都覺(jué)得格外好玩兒。

    寶茹覺(jué)得好玩，晁月娘可不覺(jué)得，她覺(jué)得姚寶茹討厭死了。

    話(huà)從頭說(shuō)起，晁月娘的母親與丁娘子年輕時(shí)候也是同窗，丁娘子早就認(rèn)得她了，一開(kāi)始進(jìn)學(xué)，也讓她來(lái)做了課長(zhǎng)。只是后頭，連著幾回同窗們一同辦些游戲，她也沒(méi)料理好，第二年丁娘子讓她們自己選課長(zhǎng)時(shí)，大家就都選了寶茹。

    那一日在學(xué)里她還能忍著，一回家哭得眼睛通紅，只覺(jué)得十分丟人。至此她便與寶茹不好了。

    也沒(méi)等多久，其余同學(xué)也陸陸續(xù)續(xù)到來(lái)。寶茹只與周媺、龔玉樓兩個(gè)占了一排三坐兒的長(zhǎng)案，這就細(xì)語(yǔ)起來(lái)。也不只她們?nèi)齻€(gè)這樣，凡是有那好朋友的，自然都是一處兒的。反正她們?cè)醯淖?，丁娘子是不管的，她反而覺(jué)得這樣能和睦些，只隨她們選位子，只是選了地方，半年就不能改了。

    剛到巳時(shí)，丁娘子領(lǐng)了三個(gè)婦人進(jìn)來(lái)，原本屋子里雖不說(shuō)嘈雜熱鬧，但也絕不安靜，這時(shí)丁娘子才一進(jìn)來(lái)便四下寂靜了。還是古代老師有權(quán)威，寶茹心中感嘆。

    那三個(gè)婦人里頭寶茹只認(rèn)得其中一個(gè)，站在最外邊。她是姚繡娘，原是大繡坊里頭的繡娘，只是如今也四十多歲了，做繡娘是極費(fèi)眼的，到了她這樣年紀(jì)，眼睛大多都是不行了。雖說(shuō)她如今做不得精細(xì)活計(jì)了，但教一教她們這樣的小娘子是綽綽有余的。

    另兩個(gè)卻不認(rèn)得了，只不過(guò)卻不難猜，只是新來(lái)教導(dǎo)她們的罷了。

    果然，丁娘子先拉著離她最近的一個(gè)穿著青色褙子膚色白皙的婦人與她們鄭重道：“年上教你們樂(lè)器的李娘子已經(jīng)辭館了，今次請(qǐng)了饒娘子來(lái)，她是瑤琴大家，你們且要用心學(xué)習(xí)?！?/br>
    眾女孩都斂肅道：“是?！?/br>
    說(shuō)完這個(gè)，又讓她們?cè)倥c姚繡娘見(jiàn)禮。最后與她們說(shuō)最后一個(gè)，雖然丁娘子沒(méi)說(shuō)什么，但寶茹察覺(jué)到丁娘子的那一點(diǎn)漫不經(jīng)心，只怕她對(duì)這婦人并不十分尊重。

    很快，寶茹知道了緣故。這婦人姓鄭，只讓她們稱(chēng)呼鄭娘子——她原是一位插戴婆。正是來(lái)教她們梳妝打扮的。插戴婆是專(zhuān)為一些富家太太隆重大宴和新娘子做梳妝的，因?yàn)椴宕髌乓步?jīng)常進(jìn)入婦人后院，常與一些桃色新聞連在一起，名聲并不甚好。

    寶茹心中卻想著怪道她看這鄭娘子有些看不出年紀(jì)，想來(lái)是十分會(huì)裝扮的緣故。下頭的女孩子們也興奮起來(lái)，一下子打起了精神——不論丁娘子是不是看不上這位鄭娘子，也不論插戴婆的名聲如何。那些離她們這些小姑娘也忒遠(yuǎn)，她們只是開(kāi)始愛(ài)美，早盼著這門(mén)課了。

    后頭丁娘子又說(shuō)了一些要用心之類(lèi)的老生常談，眾人聽(tīng)著，這就過(guò)去了小半個(gè)時(shí)辰。這時(shí)候正是她們吃點(diǎn)心的時(shí)候了——小姑娘們都正是長(zhǎng)身體的時(shí)候，上晌與下晌都是要各加一頓點(diǎn)心的。

    丁娘子家里廚房也是為這些女學(xué)生開(kāi)火的，只是那只為了午飯，兩頓點(diǎn)心是不管的。點(diǎn)心都是各家自家?guī)?lái)的，每當(dāng)吃時(shí)小姊妹都紛紛交換，這樣一兩樣點(diǎn)心，便換得十來(lái)樣味道。

    寶茹自然是與周媺、玉樓兩個(gè)吃的，三人嘻嘻哈哈。玉樓見(jiàn)寶茹領(lǐng)口用了一只新花樣的蝴蝶領(lǐng)扣，用手摸了摸道：“這是今年揚(yáng)州流行的新樣子？好巧的用色，只拿了那小寶石拼出這樣好看的蝴蝶來(lái)，恁的精致?！?/br>
    此時(shí)晁月娘正好坐在三人左邊一排，心里頭又是一哽——這正是她討厭寶茹的另一個(gè)緣故了。晁月娘家里頭與人合股開(kāi)著一家傾銀鋪?zhàn)?，在她眼里，自己家是這學(xué)塾里同學(xué)間第一等的人家，只周媺家能與她相比。而寶茹不過(guò)是一個(gè)雜貨鋪?zhàn)蛹业男〗?，如何能比得上她?/br>
    可是寶茹卻絲毫不小家子氣，不僅在學(xué)里功課學(xué)的好，平日里主持同學(xué)一起游戲、活動(dòng)