到腦后去了，這幾日加緊忙起過年的一體事。家里自然是姚太太和寶茹兩個(gè)忙碌，至于姚員外，一是他是最料理不來這些繁雜瑣事的，自然指望不上，二是他也自有鋪?zhàn)永锏氖虑槊β怠?/br>
    鋪?zhàn)永?，欠人家的要償還了，人家欠的，也需拿著賬單去索要。一年的收支也要再匯總計(jì)算一次，寶茹和鄭卓上回是幫他算了賬，但是到底有些事是他這個(gè)做東家的要自己去料理。

    再今年又添了秀水街置產(chǎn)的事兒，這事兒最后定下來，花了三千兩不到就買了四五間小鋪?zhàn)雍褪畞響粜≡鹤?。姚員外且忙著與買賣人重新簽訂租約，又有那些小院子他準(zhǔn)備按寶茹說的，全改成大通鋪。

    秀水街繁榮起來，周圍好多人來這附近討生活。那些年輕后生正是要攢錢的時(shí)候，又沒得家室，哪里用得著租下一大間房子，都是幾個(gè)人合住。寶茹覺得干脆就給他們租床位么，每張床便宜的很，肯定能有許多人來租。而自家雖然每人收的錢少少的，但可以住許多人，反而能賺更多了。

    租床鋪其實(shí)腳店里也有這樣的生意，可那是客棧的營(yíng)生，像長(zhǎng)租的是沒人這樣經(jīng)營(yíng)的。姚員外一聽就覺得大有可為，才買下那些小院子就雇了匠工去改成一間一間的大通鋪了。

    姚太太和寶茹也忙著許多事兒，家里要買年貨、做新衣服、準(zhǔn)備年夜飯、商量祭祖章程，一樣一樣都不能馬虎。

    “這也就罷了，怎么今年廚房的報(bào)賬竟?jié)q了這許多？”

    寶茹蹙著眉頭，她坐在姚太太身旁與她算賬，姚太太卻只管支派。昨日定下了年夜飯的席面，就用近來湖州很流行的‘四八席’，所謂‘四八席’不過是一種席面的形制，只按著食物種類濃淡分了八道順序上菜，每回少則兩樣菜肴，最多可有十二道之多。

    這樣一桌席面差不多有三十多道菜，若是挑最貴的菜做，翅參鮑肚隨便用，那就是幾百兩銀子也打不住。寶茹家自然沒奢侈到能那般，除了兩道菜用了魚翅，其余的都是雞鴨魚rou這些常見的。雖然也是富貴人家大魚大rou的樣子，但是也不過是家常用的了，耗費(fèi)應(yīng)該不至于太多。

    只是今日廚房報(bào)上來的賬單卻是十分叫人吃驚的，雖說臘月百物價(jià)昂，實(shí)在是這時(shí)候人工忙促，且大家都在購置年貨的緣故，不是說‘臘月水土貴三分’么。所以寶茹也不是拿平日的賬單對(duì)比了，她是拿著往年過年的情形比著來的。

    花婆子搓了搓手，滿臉討好道：“姐兒賬算的好，是漲了許多，只是姐兒有所不知呢，今年湖州到處大雪不停，青菜都凍死了，雞鴨牛羊之類的也凍死了好些，又有這樣大的雪，外頭的東西運(yùn)來自然更加費(fèi)力也更少了，價(jià)兒可不得上來?！?/br>
    說這話的確是真的，不過花婆子也有些心虛，有雪災(zāi)是不假。為著這個(gè)萬物漲價(jià)也有，只是她當(dāng)然也從中撈了油水，寶茹一貫精明，她自然怕寶茹看出來發(fā)落她。

    花婆子自然是想多了，她那些賬單上的小手段寶茹早知道了，只是自古哪有廚子不偷吃的，這種事情只有一句話可說，‘水至清則無魚’，發(fā)落了花婆子，來一個(gè)趙婆子、王婆子又有什么分別。花婆子手藝很好，平日撈油水也很有分寸，寶茹不會(huì)為這個(gè)發(fā)落她。

    聽了花婆子的這一番辯解，寶茹還沒說什么，姚太太先念了一句佛。

    “竟有這樣的事，只怕今年窮苦人越不好過了?！?/br>
    她原就是苦出身，花婆子一說她就知道這些事情多影響民生。寶茹卻要她提才能想起來，她當(dāng)然能瞬間反應(yīng)出來這里面的因果關(guān)系?？墒菍?duì)于一個(gè)現(xiàn)代女孩子來說，‘雪災(zāi)’更根深蒂固的影響只是懶得出門，恨不得事事網(wǎng)購，取消期末考試之類的，這樣她哪里能一下子想起來。

    “年輕時(shí)候我爹說過，‘富貴人家說過年，咱們窮苦人只說是過年關(guān)’，那時(shí)候我家是租的田地，到了年關(guān)就有老爺來催租子，有一年實(shí)在差了兩斗租米，爹也沒法子，那一年過年別人家自是有年飯，可是我和我爹卻節(jié)衣縮食勒緊褲腰帶過了臘月和正月。一下二十多年過去，我還記得清清楚楚的，只因餓肚子的滋味實(shí)在難熬，真難??！”

    寶茹頭回聽姚太太說這個(gè)，她以前是知道姚太太小時(shí)候家里窮，但是卻不知到底是個(gè)什么境況。今日乍一聽說，才知道是這般，這樣的橋段多熟啊，地主壓榨佃農(nóng)，以前寶茹知道什么，還嫌劇情老套喱！可姚太太的那一句‘真難啊’卻讓寶茹心里一下沉甸甸的。

    “今年只怕會(huì)有災(zāi)民，若是今年湖州行會(huì)還捐錢賑災(zāi)，咱家也出些吧！”

    這樣的好事寶茹自然是贊同的，只是還不等她點(diǎn)頭姚太太接下來的話就教她失語了。

    “還有一樣緊要的是要去玉虛宮和云間寺點(diǎn)些長(zhǎng)明燈，與他們些布施，這也是祈福呢！若是神仙佛祖保佑少些天災(zāi)，以后日子也好過了?！?/br>
    寶茹能說什么，姚太太一開始的話覺悟多高啊，后頭又都是一些‘封建迷信’了。而且還是神仙和佛祖一塊兒求，難不成他們不會(huì)生氣嗎？

    “話說心誠則靈呢！媽不如還像往年一般上香吧，只多求一求罷了，多省些錢捐給災(zāi)民吧！”

    寶茹還是覺得把錢給玉虛宮那群十分會(huì)做生意的道士，或者云間寺肥頭大耳的大和尚都是浪費(fèi)，還是捐出去能真正幫更多災(zāi)民。

    “可這樣神仙不會(huì)覺得不恭敬吧。”

    姚太太還是很猶豫，寶茹趕緊給她添一把火，讓她決定下來。

    “神仙什么不知道，他們要是知道娘是拿錢救濟(jì)了災(zāi)民，只怕覺得這才是大功德呢！”

    大概是‘功德’兩字打動(dòng)了她，她讓廖婆子記下這事，就按寶茹說的辦。

    又接著之前繼續(xù)勾兌賬目，確信花婆子報(bào)上來的賬目確實(shí)是真的后，寶茹雖然頗覺rou痛，但還是痛快地批了賬，畢竟無論如何年還是要過的。

    確實(shí)，無論如何年還是要過的，湖州老少誰家不過年。今年什么都這樣貴，可是自臘月十五開市的年貨市還不是人潮洶涌。臘月二十六后就歇市了，直到正月初八后各行會(huì)才會(huì)陸續(xù)開張，可不是得把什么都提前預(yù)備下來。再者也是怕再過幾日雪災(zāi)越發(fā)厲害，物價(jià)再上漲，那就更承受不住了。

    “就這樣吧，年前事兒都安排畢了，你們都用心做事，臘月自然有雙份的月例好拿，可是若是叫我發(fā)現(xiàn)誰是偷jian?；模沂墙^不姑息！”

    賬目勾兌完，姚太太自然要訓(xùn)誡一番下人。寶茹這時(shí)候就百無聊賴了，托著腮望著院子里，正是這時(shí)候卻看見鄭卓意料外地出現(xiàn)在院子里。

    “鄭哥哥你怎來了？這時(shí)候鋪?zhàn)永锊皇钦γ?？?/br>
    寶茹看他臉色青青的，曉得這是凍著了，趕緊把自己的手爐給他，又把他拉到了熏籠旁。

    “