自然是正主的母親，那婦人三十歲上下，也是滿頭珠翠，呷了一口茶笑著道：“這有什么可看的，英姐兒如何是早知的，誰不夸她。小小人兒，性子卻那樣老成能干。我家的是個(gè)泥猴兒，正該配英姐兒那樣管一管！”

    花花轎子眾人抬，若是真有意結(jié)親，就是不那么滿意也會(huì)說出千好萬好！這可不是嫌貨才是買貨人，若真是挑刺，那到底是結(jié)親還是結(jié)仇。就是無意結(jié)親了，也要好聲好氣，稱贊一番，說是自家孩子配不上如何如何，這才是體面人家的樣子。

    蔣家嬸嬸哪里不知其中規(guī)矩，立刻道：“人家不過是看英姐兒是小孩子家家，做了一分事就夸耀成了十分。哪里比得上令公子，那樣有志氣，自己考上了揚(yáng)州南橋書院。聽說南橋書院每回應(yīng)試能有十多個(gè)舉人，了不得呢！說不得將來就能給jiejie你掙上誥命！”

    蔣家嬸嬸這話可說到這婦人心里去了，神色更好，笑道：“難的很！每回科舉多少秀才去，能有多少個(gè)舉人？只是咱們這樣的人家到底比那些窮戶強(qiáng)些，不要他分心，只要他肯用心就是了?！?/br>
    婦人這話定是反話了，實(shí)際上她是得意的。她兒子前程好得很，她其實(shí)是想等一等，下一回大比若能更進(jìn)一步說親就能往高里說了。而且她兒子已經(jīng)十七歲了，與玉英并不般配，若要成婚至少要等三年，若不是那事礙著了——

    其中隱情暫且不提，女孩子們已經(jīng)說起了聚會(huì)之事。

    寶茹道：“咱們同學(xué)也有些日子了，竟沒一同出游過，前些日子新來學(xué)里很是忙碌便罷了，如今卻不能不籌劃了。”

    寶茹原來是做老了課長(zhǎng)的，上學(xué)時(shí)候安排聚會(huì)一般什么時(shí)候她怎會(huì)不知，這一回還沒出去玩過，她便趁勢(shì)提了出來。

    眾人也被寶茹說的心熱，立刻議論起來要去哪兒玩耍。有的說要來重陽會(huì)，有的說要郊外踏青，有的說要留園摘桔子。最后還是玉英這做課長(zhǎng)的說話讓人服氣。

    她果斷道：“城外碧螺山遍植紅楓，等到重陽節(jié)后便是漫山似火，其中風(fēng)光倒是值得一觀，不若咱們那一日就去登碧螺山罷。”

    碧螺山的楓葉確實(shí)是一景，且碧螺山山勢(shì)平緩，又有青石板路上山，就是她們這幫小娘子上山也是不費(fèi)什么力氣的。這樣看來，倒是極適合她們?nèi)?，玉英一說出來眾人都是立刻同意了。

    說話之間船已行到了熱鬧處，只見眾多船只之間穿插著許多裝飾華麗的，上頭搭了舞臺(tái)，有許許多多的表演。噴火吞刀之類的雜技最熱鬧。還有些歌船，隱隱約約有絲竹之聲，在熱鬧之中聽不真切。不過原本也不需清楚，若是有船上游人要聽曲兒，自然會(huì)讓人請(qǐng)歌伎來船上獻(xiàn)唱。

    玉樓可惜道：“今日若不是玉英相看，我定要請(qǐng)幾個(gè)唱的，多難得??！外面把這些人吹的天上有地上無的，我卻從沒見過。等到下一回，若是和我娘一同游湖，那又是沒指望的?！?/br>
    白好娘撇撇嘴道：“還說要請(qǐng)唱的，你知道行情么？你這樣就是冤大頭！陳小官的、金官的、豆官的、蘇三官的等拿一等價(jià)錢，又有二等價(jià)錢，三等價(jià)錢，四等價(jià)錢，至五等價(jià)錢。哪些班子一般是哪一等價(jià)兒，你可知如何識(shí)得？若給的多了是冤大頭一流，若給的少了，背地里不知如何編派！”

    眾人聽得呆住，連蔣玉英都不知白好娘哪里知道這些風(fēng)月人物的事兒的。

    見眾人都不清楚，白好娘又道：“不說其他如何，玉樓你有錢么？”

    龔玉樓聽出一些暗示，試探道：“只是請(qǐng)來唱曲兒，能有多貴？一只曲兒我還聽的起?！?/br>
    白好娘聽她這樣說，妝模作樣地嘆了一口氣道：“這些畫舫上的班子都是有些名氣的，你當(dāng)是茶樓里執(zhí)板與你唱小曲的，幾十個(gè)錢就能打發(fā)，人家還要謝你賞飯！這些班子里的都是角兒，那五等價(jià)錢有七兩三錢、六兩四錢、五兩二錢、四兩八錢、三兩六錢。若你請(qǐng)來三個(gè)唱的，少說也是十幾兩銀子的花銷?！?/br>
    十幾兩銀子玉樓當(dāng)然是有的，但讓她一氣花在這處卻是無可能的。她們這些小姑娘說有錢是真有錢，說沒錢也是真沒錢。數(shù)一數(shù)她們身上事物，從頭面到衣服等，沒得幾十兩是不能的。但真讓她們拿現(xiàn)錢就是為難了，畢竟月錢能有幾個(gè)，隨便哪里就能花用了。

    眾人為好娘列出來的價(jià)錢咋舌，寶茹暗想：雖不及里動(dòng)輒百千兩的花銷，但對(duì)比平日吃穿的花費(fèi)，果然是極貴的！怪道說一些年輕公子因迷戀妓.女而散盡家財(cái)了。

    眾人并未在熱鬧處逗留多久，今日又不是真來玩耍的，隔壁畫舫里的長(zhǎng)輩已經(jīng)把事情議論完了，自然返回。她們既去，這幫小娘子難道還要留下，只見cao船的齊齊動(dòng)手，畫舫蕩了幾下便往回程而去。

    棄舟登岸，寶茹在車上還與小吉祥感慨道：“咱們才多大！這就開始相看，忒早了！”

    小吉祥卻覺得理所當(dāng)然：“不過是相看罷了，離訂親還遠(yuǎn)著呢！就是訂親了，那定然是要等英姐兒十五六了才有成親的安排。姐兒也別嫌早，門當(dāng)戶對(duì)的人家，又要有年齡相若的公子小姐，這樣一看能有多少？若是不早早挑起來，好的不就被別人搶先了！”

    寶茹啞然失笑道：“又不是買菜，還要趕早不成？”

    小吉祥卻是神色鄭重：“姐兒別不當(dāng)回事，太太常說的那一句話卻是極有道理的，嫁人就是女人的第二回投胎，姐兒第一回投胎是極好，這些年不說富貴了，咱家宅子里也是難得的清凈。姐兒只管滿湖州打聽，富貴殷實(shí)而又沒得紛爭(zhēng)的有幾家。說句逾矩的話，姐兒若想接著過這般好日子，可不是要早早打算。只不過這事是太太老爺料理，姐兒只消別太太和你說，你卻虛應(yīng)故事，不放在心上?！?/br>
    寶茹默然，她當(dāng)然知道小吉祥是在與她說交心話，話里話外也是為她好。她知寶茹定然不是想著富貴不富貴，畢竟姚家只她一個(gè)女孩兒，家業(yè)都是她的，就是嫁了個(gè)窮小子，寶茹也不會(huì)受窮。而是說姚家是難得的清凈，姚家夫婦兩個(gè)相敬如賓，從來和睦，別說和寶茹別苗頭的異母的兄弟姊妹了，姚員外就是通房也沒得一個(gè)。

    這年頭種田漢秋日里多收了兩斗米也會(huì)想換掉黃臉婆，像姚員外這樣的男子不說三妻四妾，至少都有一兩個(gè)小星兒。小吉祥說的是一等一的良言，寶茹若是想接著還有這份清凈就不應(yīng)毫不關(guān)心。

    若是以前寶茹是懶得想這事的，能拖就拖，好像不去想就不用面對(duì)似的。只因她知道這世道她挑的再好有什么用，大家都不覺得男子應(yīng)對(duì)婚姻忠貞，那么就算一開始他是好的，他將來也很容易改變——而且連律法也會(huì)保護(hù)這種行為。

    可是今天寶茹卻想了很多，她想起了一個(gè)