做生意，零散居住在附近的鄉(xiāng)民裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，與這兩位衣著“單薄”的外鄉(xiāng)人擦身而過時(shí)好奇的目光不時(shí)掃過來，看清了戴維斯那身施法者的打扮后恍然大悟，雖不敢過來套近乎，態(tài)度倒是十分恭敬。

蜂窩煤在此地的市場似乎不錯(cuò)，走到能看得清城鎮(zhèn)大門的距離時(shí)，某些民居的屋角堆積著燒過的煤渣，還有人家將煤爐子移到門口，擺上鐵鍋向清早進(jìn)鎮(zhèn)做工的人們售賣熱湯。

“請不要這樣做，葛德文老爺，我們家并沒有欠您的年稅，現(xiàn)在家里已經(jīng)沒有多少糧食了。如果您把我的丈夫帶走，我們要怎么撐過接下來的日子？”

一道凄切的女聲吸引了兩人的注意力，循聲看去，幾座挨得比較近的房屋前，夯實(shí)的泥土小路上站著幾名下人打扮的健壯男子，雖沒披甲，但腰間佩戴著兵刃。這幾名護(hù)院之類的人物前方，一位身著華服、裹著毛皮大氅、戴著平頂皮帽的貴族模樣中年男人騎在馬上，正不耐煩地呵斥膽大包天擋著路的婦人：“能為葛德文老爺我服務(wù)是多么榮耀的事兒？你這婦人懂什么，還不快點(diǎn)讓開？”

身材瘦小的女人臉帶惶恐，高聲叫道：“我們很愿意為您服務(wù)，葛德文老爺。可是現(xiàn)在我的丈夫必須進(jìn)鎮(zhèn)子去做工才能有錢買吃的讓我們一家活下去，求求您了老爺！”

“不知廉恥的女人，沒有吃的就能借口偷懶嗎？”葛德文不悅地喝道，“你們家種的是我的土地，本就應(yīng)該為我服務(wù)！快讓開！”

這名貴族老爺不耐煩地?fù)]手，一名護(hù)院立即上前拉開了婦人。在婦人的哭泣聲中，她的丈夫被拉出家門，與其他幾個(gè)被拉了壯丁的佃農(nóng)一起被押走。

付友光與戴維斯互看一眼，臉色都不太好。同樣停步下來看著這一切發(fā)生的路人滿臉同情，其中一位老人搖頭嘆息：“坎普好不容易獲得鎮(zhèn)里熟食店零工的名額，就被葛德文帶去做白工……那份工作看來保不住了?？蓱z的孩子……”

另一位少年憤憤不平地說：“昨天我大哥也被叫走了，瑞立爺爺，葛德文到底叫走這么多人干什么？”

老人連連擺手：“這不是我們該關(guān)心的事，只希望大老爺看在我們?yōu)樗麄兗曳?wù)多年的份上，別讓小伙子們太難熬了。”

付友光忍不住問道：“那位葛德文老爺讓佃農(nóng)做活兒不給工錢的嗎？”

一老一少古怪地看了付友光半天，有些見識(shí)的老人注意到他的衣服款式，小心地說道：“先生，你是……佩吉農(nóng)場的員工嗎？”

城堡體系里各家公司員工的制服大體上相似，但在顏色的深淺和細(xì)節(jié)地方有所區(qū)別。比如食品公司、熟食店等餐飲相關(guān)的顏色偏淺，而農(nóng)業(yè)、養(yǎng)殖業(yè)偏深藍(lán)。距離此地三十多里的懷特農(nóng)場偶爾有員工來過鎮(zhèn)子里，這老人看過幾次這種深藍(lán)色的制服，故有此一問。

“呃……是的，老先生?！?/br>
老人和少年頓時(shí)滿眼的羨慕，不等老人回話，那名少年就連珠炮般說了一堆：“我聽過你們農(nóng)場里的待遇，先生，那真是棒到家了。但不是什么主人都像領(lǐng)主大人那樣仁慈慷慨，咱們這片兒的人家都是葛德文家的佃戶，可在以前，我是說，我還小的時(shí)候，至少我們家耕種的田地是屬于自己的……”

“兼并。”付友光轉(zhuǎn)瞬間就明白了。那少年還在繼續(xù)發(fā)泄著不滿：“今年的冬天結(jié)束，我想葛德文老爺家的佃農(nóng)又會(huì)增加不少吧。死了那么多人，得有多少空地讓他們家接收啊……”

“咳、咳！”老人打斷了少年的喋喋不休，責(zé)怪地瞪了他一眼，少年意識(shí)到自己失言，趕緊閉上嘴巴。

“葛德文老爺?shù)霓r(nóng)場里，據(jù)說新搭建的棚子垮塌得厲害……飼養(yǎng)的雞死了一大片，農(nóng)奴又都凍傷得厲害，或許是因?yàn)槿绱瞬偶毙枵偌耸职伞?/br>
老人絮絮叨叨顛來倒去說了好一會(huì)兒，付友光和戴維斯才算弄明白，頗有些哭笑不得。原來那個(gè)葛德文眼熱農(nóng)場里養(yǎng)殖公司大規(guī)模繁育的雞鴨，也照葫蘆畫瓢地蓋起了養(yǎng)雞場。問題是這家伙只了解了點(diǎn)兒皮毛就開工，內(nèi)部組織完全一團(tuán)糟，雞鴨存活率都是個(gè)問題，更別提產(chǎn)蛋供rou。砸了不少錢進(jìn)去的葛德文心急如焚，在雞棚被積雪壓塌后更是不管不顧、毫無節(jié)制地在佃農(nóng)中抽丁，弄得怨聲載道。

告別熱心的老人和少年，兩人繼續(xù)向鎮(zhèn)子前進(jìn)。就剛才的見聞付友光開了個(gè)小玩笑：“那家伙也算一顆紅心向太陽了，不過這種‘追隨者’我可是敬謝不敏?！?/br>
戴維斯看一眼付友光：“我還以為閣下要插手那個(gè)小貴族的行為呢?！?/br>
“擺出領(lǐng)主排場讓那家伙節(jié)制點(diǎn)是不難，但這治標(biāo)不治本。他要是陽奉陰違、等我們走了繼續(xù)我行我素怎么弄？咱總不能盯著他吧？”付友光搖頭道，“到了佩吉農(nóng)場先收拾掉打咱們糧隊(duì)主意的家伙，留著這個(gè)隱患，對咱們的發(fā)展不利?！?/br>
“……閣下已經(jīng)有目標(biāo)了嗎？”

“這是擺在明面上的事，不是嗎？小股流竄的盜匪流寇沒可能把主意打到咱們頭上，也不可能知道運(yùn)糧隊(duì)的前進(jìn)路線?！备队压鈬@氣，“雖然這種猜度很不可思議……但排除掉多余的線索后，再怎么匪夷所思的真相也是真相。我想莉莉絲也早就猜到了，你看，她直接就把事情的來龍去脈發(fā)到我這邊來，一點(diǎn)都不帶猶豫的?！?/br>
戴維斯沉默地走了一會(huì)兒，似是心有余悸般地說道：“……我忍不住回想過去的幾年里是否得罪過莉莉絲夫人……”

“……你的節(jié)cao丟得太快了……”

兩人沒進(jìn)鎮(zhèn)，沿著城墻繞了半圈找到直達(dá)佩吉農(nóng)場的寬闊大道，直接走上去。各個(gè)農(nóng)場通往附近城、鎮(zhèn)的道路作為主要商道，是雷恩工程隊(duì)整修的重點(diǎn)目標(biāo)，寬度、路面平整度都頗為出色，與只是夯實(shí)地面的其它泥路有極大的區(qū)別。

“艾爾索普鎮(zhèn)的鎮(zhèn)長只是個(gè)平庸的老頭，其作用至多是充當(dāng)人形印章。雖然全鎮(zhèn)僅有二十多家實(shí)權(quán)派貴族，但這兒靠近邊境、遠(yuǎn)離政治中心，蓄養(yǎng)私人武裝的壓力要小許多，就武力而言，這鎮(zhèn)子的實(shí)力不見得比安普城弱多少。”

戴維斯侃侃而談，他可不是西格那個(gè)宅男，對海得賽的了解要深切得多。

“唔……他們應(yīng)該也對自身的實(shí)力較有自信，否則不會(huì)用這種直接沖突的方式跟咱們叫板?！备队压恻c(diǎn)頭。

戴維斯斜視著光哥：“你……嗯，猜錯(cuò)的話我道歉，你不打算揪出真正的兇手，而是打著一刀切的主意，對嗎？”

付友光咧嘴：“哥哥沒那個(gè)耐心了。離鎮(zhèn)子二十多里的村子遍地餓殍，鎮(zhèn)里的家伙們還在勾心斗角、沖老子比劃中指……留著他們不但對咱們的發(fā)展沒用，倒是很有可能拖咱們后退?！?/br>
“……莉莉絲夫人也是考慮到這一層，所以特意讓我