提起一件事。

    說寧國(guó)府派來護(hù)送她們進(jìn)京的兩府兵,其中一人昨晚上失了蹤。不知是沉入江底葬身魚腹了。還是別的什么緣故不見的。

    說當(dāng)時(shí)莫管事安排眾人堵艙底洞口時(shí),就沒了那人的身影。

    舒眉的神色肅穆起來。

    她的性子雖然一向樂觀,昨日逢此大變,也由不得她不去多想。得尋次機(jī)會(huì),跟莫管事打探一番。雨潤(rùn)是不行的,她那藏不住心事的性子,太容易被人看穿了,還是得施嬤嬤來。

    直到掌燈時(shí)分,莫管事才回來。他到鎮(zhèn)子上跑了一天,去張羅回京的車馬去了。順道還請(qǐng)來了幾名武師。是當(dāng)?shù)亻L(zhǎng)風(fēng)鏢局的師傅。

    瞥見莫管事的身影。施嬤嬤來到外面的堂屋。跟他商量起何時(shí)動(dòng)身的事。

    “我家小姐身上沒什么大礙了,她怕齊府夫人們擔(dān)心。說是若能盡快啟程,莫管事不用考慮我們?！闭f到這里,施嬤嬤頓了頓。隨后欲言又止地瞟了對(duì)方一眼。

    莫管事是何等人物?給主子辦差久了,早就練出察言觀色的本事。只見他雙手抱拳,朝對(duì)方作揖道:“是不是還有什么不妥,您盡管請(qǐng)講出來！”

    施嬤嬤也沒跟再客氣,將舒眉欲當(dāng)面答謝蕭少當(dāng)家的想法,告訴了齊府這位大管家。

    翌日午正時(shí)分,莫管事在瓜洲古渡邊的望江樓頂層,置辦了一桌席面,以答謝蕭公子的仗義相助。酒過三巡。他派人請(qǐng)出文家的小姑娘。

    蕭慶卿聞聲站立起身,抬眼朝門口望了過去。

    只見一位半大的少女,在那名姓施的老婦攙扶下,進(jìn)到了這座雅間。

    那小姑娘膚色雖然不白,生得倒也明眸癘。臉上帶著三分稚氣。跟他家小妹一般大的年紀(jì),讓這位少當(dāng)家心里頓生親近之感。

    “蕭少當(dāng)家不顧自身安危下水,小女子在這兒謝過恩公援手相救！”舒眉緩緩而來,走到桌前向?qū)Ψ绞┝艘欢Y。

    “小meimei客氣了！當(dāng)時(shí)的情景,任是誰在那里,都會(huì)下水相救的?！笔拺c卿忙站起身,虛扶了她一把,回禮道,“咱們水里討生活的,不是救人便是被人救,早被閻王爺厭棄了。不值當(dāng)這樣鄭重其事的?！彼S口調(diào)侃起來,頗有點(diǎn)自嘲的味道。

    望著他臉上愉悅的表情,還有這俏皮的話語,舒眉心頭一暖。

    是怕自己難為情吧?！才故意作此輕松之語。

    舒眉心里不由松快了許多,朝他感激地望了過去。

    她的眼疏朗起來,蕭慶卿的嘴角也跟著彎成了弧線。幾句話下來,兩人就有了幾分熟絡(luò)。

    舒眉聽他講從小父親走南闖北的趣事。兩人越聊越投契。許是他沒見過像自己這樣的;或者他家中缺個(gè)這么大年紀(jì)的meimei;還許是出于小舒眉命運(yùn)的擔(dān)憂。最后,蕭慶卿主動(dòng)提出,想認(rèn)她作義妹。

    “……我虛長(zhǎng)你九歲,文家meimei若不嫌棄,咱們不如以兄妹相稱吧！今后,你若有解決不了的事,不妨派人送信到漕幫……”

    舒眉聽聞后,不禁喜出望外。自從離開父親身邊,她的情緒一直很低落。蕭大哥給她的感覺,就像是鄰家哥哥一樣親切。如同她泡在江水中時(shí),抓住浮木一般。這種溫暖踏實(shí)的感覺,一直是她夢(mèng)寐以求的。當(dāng)下,小舒眉就朝他行了拜兄禮。

    馬車離開小鎮(zhèn)時(shí),這位她剛認(rèn)的兄長(zhǎng),趕了十幾里的遠(yuǎn)路,專程護(hù)送她們出了城。

    跟著她們離開的隊(duì)伍里,多了長(zhǎng)風(fēng)鏢局的武師,卻少了寧國(guó)府原來派來的兩名護(hù)衛(wèi)。

    被丫鬟攙下馬車,小舒眉舉頭向上望去。呈現(xiàn)在眼前的,是一幢宏偉的建筑,兩尊石獅子拱衛(wèi)在門口,威武非凡。巨形的紅色宮燈,高懸在門楣下方,映襯著牌匾上的“寧國(guó)府”三個(gè)碩大的字體,在夜幕降臨暗淡的天色下,顯得熠熠生輝。

    舒眉還沒回過神來,前面早有等候多時(shí)的仆役、婆子迎了上來。

    快進(jìn)城的時(shí)候,在京郊一個(gè)叫“五里亭”的地方,她們被換上國(guó)公府派來的馬車。后來在城里大街上躑躅了半天。直到黃昏時(shí)分,一行人才到達(dá)齊府門口。

    這時(shí),有位著裝考究的婆子,帶了一群著紅戴翠的媳婦和丫鬟們,滿臉堆笑地迎了上來。

    “路上辛苦了,太夫人剛才都還在念叨著。說等你們到了。她們好才正式開席呢！姑娘快快跟奴婢們進(jìn)去。”說著,她伸出手來,就要扶過眼前的小客。

    還讓老人家等著,舒眉有些受寵若驚。她回頭望了一眼施嬤嬤,后者嘴角帶著笑意,微不可察地朝她點(diǎn)了點(diǎn)頭。小姑娘斂起臉上的異色,把手伸了過去,搭上那名仆婦手背,輕聲細(xì)語地問道:“這位嬤嬤怎么稱呼?”

    那婆子眼角帶著笑意,忙不迭地回道:“老奴娘家姓沈。如今在太夫人的上房當(dāng)差?！?/br>
    舒眉以沈嬤嬤呼之。

    雙方寒暄了幾句。由兩名提著燈籠的小丫鬟引路。邁步跨入了旁邊的側(cè)門。

    沈嬤嬤眾仆婦領(lǐng)著她們一路向前。過了垂花門,就有幾位粗壯的婆子,抬了一頂軟轎過來。舒眉見狀上前鉆了進(jìn)去,被她們一路抬著。沿著抄手游廊,穿過后花園,輾轉(zhuǎn)來到齊太夫人所居的院子——霽月堂門口。

    “請(qǐng)文姑娘下轎吧！太夫人在里面等著呢！”沈嬤嬤的聲音重新響起。隨后,轎簾就被人撩開了。

    舒眉深吸了一口氣,鉆了出來。她抬眸一望,發(fā)現(xiàn)此處有道月形圓門。她扶了旁邊丫鬟的手,跟著前面引路的沈嬤嬤,一路經(jīng)過穿堂,踏上正屋前面的臺(tái)階。

    接著。見到一大群媳婦丫鬟,等候在門口。舒眉被簇?fù)碇M(jìn)到廳堂的瞬間,屋內(nèi)原本喧闐的場(chǎng)面,頃刻間安靜下來。

    “是文家的丫頭嗎?過來,到老身這里來?！币粋€(gè)老婦的聲音響起。

    舒眉慢慢抬起頭?？辞辶颂蛉岁淌系臉幼?滿頭的銀絲,梳成一個(gè)圓髻,插了兩根古樸的簪子,勒住發(fā)際的抹額,中間鑲著一塊碧玉。穿了一身棕色五蝠妝花褙子,黑色馬面裙,長(zhǎng)得很是慈眉善目,臉上的褶皺,仿若歲月的年輪。

    舒眉挺直腰桿,朝羅漢床那邊挪了過去。然后,她按施嬤嬤之前的交待,走到炕前地毯上,撲嗵一聲跪下,跟老人家磕頭行禮,嘴里說了一些吉祥話。

    老婦搭了旁邊媳婦的手,從炕上起身下地,一把將舒眉親自扶起,問道:“不必多禮,到了老身這里,就當(dāng)成自個(gè)家吧！”