前不愛用、也不屑用罷了。但直到重新站上金鑾殿之時(shí)，他才有些納悶地發(fā)覺，往日那些堅(jiān)持，在一個(gè)心愿面前竟顯得如此脆弱而不堪一擊。

既然天真為天地所不容，那天真的秦之洵，亦一并殉葬了吧。

三年后。

誰都知道，近日官場(chǎng)上風(fēng)頭正盛的戶部尚書秦大人一心撲在政務(wù)上，不好金銀，不愛美色，唯獨(dú)對(duì)庭前一株不知什么品種的白梅寶貝得很，無論公務(wù)多么繁忙，每日都要親自為其修枝添水，精心侍弄，尋常人更是連動(dòng)一下也不得。吏部的韓尚書有次曾在醉后開口討要，秦大人卻只是似笑非笑地瞥了他一眼。韓尚書當(dāng)眾失了面子，怒得當(dāng)即旋身走人。眾人還待揣測(cè)韓尚書將使出何等手段出氣，誰料翌日吏部貪墨大案就東窗事發(fā)，韓尚書身為一部之首牽連甚廣，當(dāng)日便被判了個(gè)滿門抄斬。

似乎沒有絲毫證據(jù)證明這場(chǎng)貪墨案的事發(fā)與秦大人有何干系，只是從此之后，再無人在其面前提起過那株白梅。

這日天氣晴好，秦之洵挽起袖子，小心翼翼地舀出一瓢水，手腕輕抖，將其均勻地灑落在白梅周圍。

“爺，有貴客來見?！?/br>
侍從對(duì)眼前的一幕早已司空見慣，只是恭謹(jǐn)立于門前，垂頭而報(bào)。

秦之洵卻恍若未聞，將剩余的水灑盡后，方舍了木瓢，抬起眼來。

“請(qǐng)進(jìn)書房?！?/br>
秦之洵率先步入書房，有些頭疼地按了按太陽xue。

他當(dāng)然知道這所謂的“貴客”究竟是誰——笑話，當(dāng)朝太子，若擔(dān)不得一個(gè)“貴”字，還有誰又能受得起？

他早已看出這位太子并不如明面上那般孝順怯懦，事實(shí)上，老皇帝雖然昏聵無能，但偏偏長壽得很，任誰在這與龍椅僅有一步之遙的位子上坐久了，也要熬不住的。太子早先也曾暗中派人來試探了一二，但全被他若有若無地?fù)趸厝チ??；蕶?quán)之爭(zhēng)向來兇險(xiǎn)，他并不很想涉足其間。誰料太子今日竟會(huì)自行上門，這倒真是大大出乎他的意料。

一片用料不菲、刺繡華貴的衣角在門檻處隱隱一現(xiàn)，秦之洵微閉了下眼，當(dāng)即便要起身行禮。還未完全站直，一雙手已輕輕按于他臂上，阻止了他接下來的動(dòng)作。

“秦卿不必多禮。”

太子微笑著開口，待秦之洵坐穩(wěn)，自己也施施然落座于他對(duì)面。

“不知太子大駕，臣有失遠(yuǎn)迎，還望太子恕罪?！?/br>
秦之洵猶豫片刻，斟酌著開口。

“本宮此番微服而來，秦卿不知，何罪之有？”太子言罷，含笑的臉忽而變得有些憂愁，嘆了口氣道，“本宮此來，乃是欲向秦卿求問治國良方。父皇如今年邁無力，處理政事時(shí)亦常常精神不濟(jì)。三年前割地之恥猶在眼前，本宮是憂心長此以往，莫說一座冀州，便是我大梁，亦將國之不存??！”

秦之洵聞言悚然變色，他沒想到太子竟然連絲毫掩飾也無，就這樣當(dāng)著他的面說出了此番可謂大逆不道的話來。

“太子慎言！”

太子卻絲毫不見驚慌之色，一雙眼仍緊緊盯著秦之洵，開口慢道。

“秦卿是聰明人，自然知道本宮何意。本宮冷眼望去整個(gè)朝廷，唯有秦卿既胸有謀略，又狠得下心成大事。戶部尚書這個(gè)位子未免太過屈才，事成之后，本宮必拜卿為丞相。秦卿助我！”

秦之洵扭過臉去，重重吸了口氣，“太子抬舉微臣了，臣一介小卒，不敢躡丞相之高位?！?/br>
“秦卿莫要自謙。本宮觀秦卿年已過而立，身邊卻無一知冷知熱之人，卿若有意，這天下美人，日后便是想要誰又得不到？還望秦卿助我！”

“臣……曾遇一老道，算得此生于紅鸞無分，故不曾謀嫁娶之事。”

太子嘆了口氣，側(cè)首望向窗外，過了半天，方才開口。

“本宮與父皇不同，父皇偏安一隅只顧眼前歌舞升平，本宮心里想的卻是萬里江山百年大業(yè)。待本宮得權(quán)，第一件要做的事便是奪回冀州一雪國恥，如此，秦卿仍不愿助我么？”

秦之洵渾身一僵，從頭到腳都克制不住開始顫抖，那個(gè)隱秘的愿望猛地沖出心底見了陽光，立刻洶涌著想要恣肆生長，幾乎要奪去他的全部呼吸。他抬起頭，死死盯住太子，艱難地開口：“太子……此言可當(dāng)真？”

太子觀他神情，目光炯炯，終于勝券在握地笑了開來。

“天子一言，駟馬難追?！?/br>
兩個(gè)月后，老皇帝在臨幸妃嬪時(shí)突發(fā)急癥，不治而亡。太子悲痛萬分，幾次哭暈于靈前，甚至意欲自遣于皇陵守孝三年。眾臣惶然之際，戶部尚書挺身而出，領(lǐng)著一干大臣苦口婆心規(guī)勸道“國不可一日無君”，太子方勉強(qiáng)同意登基。新帝即位后，改元建和，第一道詔令便是命全國守孝三年。一時(shí)之間，新帝仁孝之名遠(yuǎn)揚(yáng)。

建和元年，原戶部尚書秦之洵領(lǐng)丞相之位輔佐于帝，是年，新帝出兵討伐北燕。

大梁雖休養(yǎng)生息三年，有了可一搏之力，然北燕戰(zhàn)士天性悍勇，再加上將領(lǐng)統(tǒng)御有方，是以這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)時(shí)間之長、其戰(zhàn)況之慘烈皆在近百年國史中聞所未聞。大梁上下都彌漫著戰(zhàn)爭(zhēng)的緊張氣息，戰(zhàn)馬與糧草一趟趟運(yùn)往烽火狼煙處，每日往來邊境與國都的皆是染血的或勝或敗的戰(zhàn)報(bào)。誰也沒有料想到，這一場(chǎng)艱苦的戰(zhàn)爭(zhēng)竟持續(xù)了整整四年。在這四年中，不是沒有朝臣恐懼退縮過，甚至連新帝也曾動(dòng)搖考慮過退兵。唯有秦丞相一人，不論何時(shí)都一力主戰(zhàn)，甚至竟自在官邸住下，不眠不休地與將帥討論戰(zhàn)術(shù)，排兵布陣，天亮?xí)r又在朝堂上與眾臣商討解決大梁國內(nèi)災(zāi)患，考慮百姓生計(jì)，殫精竭慮，嘔心瀝血。

天涯靜處無征戰(zhàn)，兵氣銷為日月光。

四年了，大梁終于在一場(chǎng)以少勝多的艱難血戰(zhàn)后攻破北燕國門，將其逐出關(guān)外以北千余里，盡收失地。當(dāng)北燕請(qǐng)和的國書并數(shù)座城池的地圖一同獻(xiàn)上大梁朝廷時(shí)，群臣無不歡欣鼓舞，唯有秦丞相看著其間冀州一州之圖，眼中隱有淚光涌動(dòng)，張口欲言，卻是一口鮮血噴出。

戰(zhàn)爭(zhēng)可以輕易摧毀一個(gè)國家，亦能輕易摧毀了他的身體。多少個(gè)日日夜夜的廢寢忘食，兢兢業(yè)業(yè)，換來的不僅是遲來的勝利，更是一具頑疾纏身、時(shí)日不多的病體。

第6章番外：七年（中）

“卿當(dāng)真要走？”皇帝看向榻上人蒼白疲憊的面容，抿了抿唇，“留在國都，朕可讓太醫(yī)院最好的太醫(yī)為你調(diào)養(yǎng)，待養(yǎng)好了身子，日后再去冀州亦非沒有機(jī)會(huì)?！?/br>
秦之洵勉強(qiáng)壓下幾欲沖破喉間的咳嗽聲，將目光投向窗外傲然孤立的白梅，向來清冷的面容難得有些柔和，似是想起了什么悠遠(yuǎn)的回憶。

“臣的身子，臣心里有數(shù)……華陵梅開了，雪也便要落了，再不去……就來不及了?！?/br>
皇帝身形一頓，未出口的勸說與挽留，盡數(shù)化為一聲長嘆。

時(shí)近新年，愈往北行，氣候也漸冷。一路的道旁