張大爺每天起早星星還沒(méi)下去就出門，星星出來(lái)了才回家，修井挖渠，運(yùn)水救苗，連著忙活了兩個(gè)月，夏糧收了，只得去年的兩成。

    張?zhí)Γ?/br>
    “忙了這兩個(gè)月，都曬黑了，看著倒是壯實(shí)了不少那?！?/br>
    丫頭和管事娘子們都被張?zhí)男υ捳f(shuō)的笑了。

    張?zhí)终f(shuō)：

    “叫姨娘們來(lái)。”

    張大爺被曬黑了的臉變得更黑，甩了袖子，去養(yǎng)老院了。

    張老太爺?shù)酿B(yǎng)老院里，老太爺在吃飯，一只小桌子擺在大炕上，只有兩樣菜，一小碗粥，兩個(gè)饅頭是雜糧的。

    張大爺一看那菜，眼圈就有點(diǎn)發(fā)紅。

    老太爺呵斥了他幾句：

    “這老張家什么大災(zāi)大難沒(méi)見(jiàn)過(guò)，照往年的例就行了。  ”

    張大爺連忙稱是。

    往年的例是有的。

    夏糧只收了兩成，所以佃戶們的租子免了，還發(fā)給秋糧的種子。小農(nóng)戶們紛紛拿了地契過(guò)來(lái)借貸，也都按抵押算了借貸，并不逼迫他們賣地。

    去年到任的平安縣縣長(zhǎng)大人，治理旱災(zāi)上還真有一套，拜龍王，求雨，請(qǐng)戲班連唱三天大戲，當(dāng)然唱戲錢的大頭還是張大爺出。

    張家的唱戲錢不是白出的，到開(kāi)唱的時(shí)候，專門搭出一個(gè)棚子來(lái)招待老張家的女眷。張?zhí)珟Я酥芴?，每天都去?/br>
    到了最后一天，把大姑娘張美溪也帶去了。

    唱的是山東梆子，這種戲，又名叫舍命梆子戲，演員架子十分夸張，那聲音吼的要叫破天似的。

    熱熱鬧鬧唱了一天，張美溪也笑著看了一天。

    等回了家，喝茶，張?zhí)f(shuō)：

    “早該叫你去聽(tīng)的?！?/br>
    張美溪說(shuō)：

    “看一天也夠了，他們唱的太費(fèi)勁，我看著也累。”

    “山東梆子就是這樣的。”

    底下丫頭和管事娘子們紛紛笑了。

    等張美溪回了自己房里，小丫頭桃子杏子，在一個(gè)法國(guó)白瓷大浴缸里放滿了水，給大姑娘沐浴用。

    張美溪說(shuō)：

    “用一小盆就行”說(shuō)完讓她們都出去，自己洗澡。

    洗完后，桃子進(jìn)來(lái)收拾，果然見(jiàn)大姑娘只用了一點(diǎn)水。

    一連幾天都這樣，沐浴都是只用小小的一個(gè)銅盆。

    有天小桃呆坐了一會(huì)，忽然就狠狠拍了一下手：

    “是啦，天旱了，大姑娘要省水那?！?/br>
    一旁的杏子就說(shuō)：

    “小桃jiejie真厲害，大姑娘想什么你都知道?！?/br>
    兩個(gè)小丫頭互相看著笑，知音一般。

    平安縣長(zhǎng)大人的求雨還是有點(diǎn)用的，龍王爺也貌似感動(dòng)了。零星落了幾場(chǎng)雨。地里的苗，勉強(qiáng)都出齊全了。

    大姑娘的十元室里，每天已經(jīng)不蒸煮東西了，改了燒東西，常有五顏六色的煙冒出來(lái)。

    小桃和杏子守在門外翻花繩聊天：

    “聽(tīng)說(shuō)早年的大戶人家，都是自己制熏香的。”

    “現(xiàn)在不興這個(gè)了，都是花露水了，外國(guó)工廠里做的?！?/br>
    張大爺依舊每天出去忙，快到秋收的時(shí)候，上海那邊又送了東西過(guò)來(lái)，有幾張最新流行的唱片，張?zhí)珔拝挼臄[手：

    “收起來(lái)吧，等有空了再聽(tīng)?！?/br>
    然后她就一直沒(méi)空。

    周家的三少爺學(xué)會(huì)了騎自行車，極高興，到張美溪面前來(lái)獻(xiàn)寶：

    “大jiejie，我們騎自行車去后山，我打兔子，烤了給你吃?！?/br>
    張美溪很有興趣的樣子，帶了桃子和杏子，跟著周家三少爺、二少爺出門騎自行車，烤兔子吃。

    張?zhí)辉敢馑鲩T，周太太幫著說(shuō)話：

    “自己家的后山，帶了老些人那。”

    張美溪幾個(gè)騎著自行車，秋風(fēng)微微吹了起來(lái)，空氣干干的。

    很快就打到了幾只兔子，又弄了一些地瓜，他們架起火來(lái)烤，周三少爺憨憨的拍手：

    “天干也有好處，點(diǎn)火容易?！?/br>
    張美溪站到一處高高的山石上，萬(wàn)里無(wú)云，視線寬闊。

    山上的樹(shù)木都有些蔫，田地里的莊稼都開(kāi)始枯黃，不像快收了，倒是缺水的原因多些，遠(yuǎn)近也能看見(jiàn)一兩個(gè)小村莊，房屋都是矮小破敗的。

    他們回來(lái)的時(shí)候，張美溪的自行車停了停，去看一株倒在路邊的樹(shù)，枝干都是很白的顏色。

    周二少爺知道的多，給她們解釋：

    “這個(gè)是榆樹(shù)，榆樹(shù)的樹(shù)皮能吃，這肯定是外縣逃荒的災(zāi)民剝的?！?/br>
    張美溪回了家，去張?zhí)坷镎f(shuō)話。

    上海那邊又送了東西來(lái)：一半都是給大姑娘的，是英文寫的雜志；還有一半是給張?zhí)模瑫r(shí)新的印度布料。

    張?zhí)炊疾豢匆谎?，擺手讓收起來(lái)。

    張美溪就說(shuō)：

    “不如我們買些糧食存起來(lái)，海上運(yùn)糧也方便，那些大船都是幾百噸上千噸的?！?/br>
    張大爺在一旁接話：

    “家里倒是不缺糧，要買些也行，你們要的東西少，從上海到青島，再轉(zhuǎn)陸上，只要七八天，累壞我多少馬，換了糧食，就難了?！?/br>
    說(shuō)完了這話，張大爺起身，去養(yǎng)老院找張老太爺商量。

    張家老太爺拍板，當(dāng)天就定了買糧，發(fā)電報(bào)到上海，買的還是外國(guó)糧，聽(tīng)說(shuō)用大洋船運(yùn)過(guò)來(lái)，竟比本地產(chǎn)的還便宜。

    糧食到了青島卸船。

    張大爺帶了壯丁，馬車夫。周太太帶了安保隊(duì)，去青島接糧食，一走就是七八天。

    這天張美溪一個(gè)人在實(shí)驗(yàn)室里折騰，小桃很歡喜的敲門說(shuō)：

    “大姑娘，周家大少爺回來(lái)了那?！?/br>
    周家大少爺，是在濟(jì)南讀講武堂的，據(jù)說(shuō)是西洋的軍事化管理，和當(dāng)兵差不多，已經(jīng)兩年沒(méi)回家。

    張美溪走去張?zhí)坷铮痪涂匆?jiàn)一個(gè)個(gè)子高高的少年。

    寬肩細(xì)腰大長(zhǎng)腿，綠軍裝、黑軍靴、腰里綁著武裝帶，皮匣子里鼓鼓的，是真槍呀。

    那少年轉(zhuǎn)頭對(duì)著張美溪一笑：

    “大meimei。”

    眉如利劍、眼如黑鉆，一口整齊的牙齒雪樣白。

    張美溪只覺(jué)得自己的