了地鋪，也好做個伴兒。

    因著那男人面容陌生，又是渾身酒氣，潘小桃猜測，大約是街上的哪個潑皮無賴，瞧著家里頭沒了男人，便起了這等下賤心思，雖是生氣，只是這事兒到底不宜張揚出去，便憋了一肚子氣，忍了下去。

    只是不曾想，這事兒竟傳揚了出去，鬧得整條街巷都知道了。

    潘小桃脾氣硬，雖是外頭傳得沸沸揚揚，她只道身正不怕影子斜，和往日一樣，還是早起晚歸，在鋪子里忙碌制衣的事兒。

    然而這日翠環(huán)去送做成的衣服，哪成想，那訂做衣服的人家扔了半兩銀子出來，卻并不要那衣服。只說他們是好人家，那等暗地里不守婦道，行茍且之事的女人做出來的衣服，他們穿了嫌晦氣。

    翠環(huán)生了一肚子氣，也不去撿拾那地上的銀兩，夾著衣服氣哼哼回了鋪子。

    潘小桃正在熨帖衣服，聽見門口有動靜，抬頭見是翠環(huán)，還陰著一張臉，不禁笑道：“瞧著倒好似生了氣，卻不知是哪個不長眼的，惹了你不快？”

    翠環(huán)瞧著潘小桃沒事人一般，氣得眼淚在眼眶里直打轉(zhuǎn)：“奶奶還有閑心說笑。”將衣服往臺子上一扔，委屈道：“人家嫌棄咱們家不干凈，說穿咱們家做出來的衣服晦氣?！?/br>
    潘小桃聞言身子一滯，然而很快地，她便又繼續(xù)熨燙起案幾上鋪平了的衣料。

    翠環(huán)見潘小桃臉上雖不曾帶了怒氣，但是兩片櫻唇卻是緊緊抿在了一處，曉得她心里也不好受，就歇了嘴，不欲再說。

    抬起手，拿衣袖拭干了淚，翠環(huán)正準備去干活，余光里卻瞧見那案幾上攤平開的衣服，卻是晨起時分，被她送去西柳街的那套衣裙。

    翠環(huán)不禁疑道：“這不是晨起時送去西柳街的那套衣服嗎？”

    潘小桃一面擱下熨斗，一面淡淡道：“被退回來了。”

    翠環(huán)驚了一瞬，隨即怒道：“銀貨兩訖，又不是衣服做的有問題，憑甚退了回來?！币娕诵√也豢月暎粚蓮澙w眉輕輕皺起，翠環(huán)猛地恍然，氣道：“又是因著那回子事兒？”在屋子里來回轉(zhuǎn)了兩圈，眼淚便落了出來：“咱們家好端端的進了賊，不說同情咱們，竟還往咱們身上潑臟水。落井下石的東西，必定沒有好報。”

    翠環(huán)那里氣得要死，潘小桃卻依舊淡淡的，慢條斯理地把衣服疊好，然后抬頭在屋里看了一圈，嘆氣道：“咱們這家店鋪子，許是開不長久了！”

    這話又叫翠環(huán)難受地落起了眼淚，潘小桃上前扶住她的肩頭，笑道：“莫哭，我也只是這般說說，自然是要開的，總不能因著些流言碎語，就把自己吃飯的營生給扔了吧！”

    只是這閑言碎語到底是生出了不好的影響來，潘小桃的衣服鋪子，生意漸趨清淡下來。原先每隔一兩日，便會有生意上門，如今找上門的，卻都是些煙花柳巷里的人。

    倒不是潘小桃瞧不起那等人，只是她一個寡婦，本就流言纏身，自打開始接了這些暗門子里頭的生意，那流言就愈發(fā)說的難聽了。

    這日，劉婆子忍不住去和潘小桃說話。

    “這話按理說也不該我一個當下人該說的?！眲⑵抛觿傉f完，潘小桃便笑了：“瞧您說的這是什么話，雖說你為仆，我為主，可咱們都是孤苦伶仃的可憐人，住在一處，就和一家子一樣。您年紀大，有話教導我，我自然是知道好歹的?！?/br>
    劉婆子聽了這話登時心里熱乎乎的，于是也笑了起來，道：“奶奶為人心善，那次的事，我曉得奶奶是受了委屈的。只是外頭說的難聽，奶奶這時候又接手了那些人的生意，這來來往往的，未免又要多添是非。倒不如閉了門鋪，且先歇上一歇?？偸羌依镱^還有些存銀，也不怕沒飯吃?！?/br>
    潘小桃自然也知道外頭傳得不好聽。說起來，她也是聽過一耳朵的。

    那日她歸家早，剛轉(zhuǎn)過巷子口，就聽見一群婦人嘰嘰喳喳地說個不住。那個巷口處原本就有口水井，素日里，婦人們最愛聚在那里洗衣嚼舌頭。

    潘小桃本就不喜歡湊熱鬧，自然是避的遠遠兒的?？赡切D人里頭，有那么幾個聲音響亮的，說的話就難免叫潘小桃聽進了耳朵里。

    “擱我說，必定是那小寡婦青春寂寞守不住了。說是外頭進去的賊，可這蒼蠅不不叮無縫兒的蛋呀，誰知道是不是那兩個人床上價錢不曾談攏，鬧掰了，才怒氣上頭，打得那男人翻墻逃跑?！?/br>
    “可不是，只瞧那寡婦的模樣，就知道要守不住?！?/br>
    “哎哎，大家且住口，聽我說。我可是知道的，那小寡婦最近和那些暗門子里頭的人來往極多，說不來，以后就cao持起這種生意也說不定啊?！?/br>
    “哈哈哈哈，她家里頭不還有一個女兒嗎？有這樣的娘，以后女兒可算是沒人要嘍……”

    當時她站在墻后，氣得渾身直打哆嗦。說她不要緊，可這般咒罵她的錦娘，潘小桃就忍不住了。她左右看了看，瞧見地上有些石頭，便撿了起來，沖出去就沖著那群女人砸了去。氣倒是解了，可惹惱了那些女人們，難聽話就愈發(fā)多了。

    潘小桃近些日子本就憂心這事兒，如今被劉婆子提起，便嘆道：“也是我沒忍住?！睋u搖頭，苦笑道：“只是她們那般奚落錦娘，便是這事兒再重演一遭，我也是忍耐不住的。我自己倒不怕，只是如今毀了名聲，以后只怕牽連了錦娘受委屈?！?/br>
    劉婆子道：“你是做娘親的，女兒無端被人那般擱在舌頭上嚼弄，忍得住才奇怪。只是咱們在這條街上住著，就少不得要和那些女人打交道，閑言碎語聽著倒也不怕，就怕以后耽誤了錦娘?！?/br>
    見潘小桃滿面憂愁，劉婆子道：“我這兒倒有一句話，說出來奶奶許是不樂意聽，但是當初老太爺就是怕奶奶以后被人欺負，受了委屈沒人撐腰，才起了叫奶奶另嫁的心思。當初奶奶不樂意，可如今到了這種地步，奶奶還是不樂意嗎？”

    長生爹當初的心思固然隱蔽，可劉婆子到底是過來人，一來二去的，便瞧出了些眉眼來。原先看著潘小桃自己個兒開店鋪，雖是累了些，可日子也過得舒順。可如今被人一盆臟水潑到了身上，可憐這家中又沒有個頂門梁的男人。潘小桃雖是為人兇悍，可舌頭雖軟，湊到一處也是能殺人的。被流言逼死的女人，這世道還少嗎？

    潘小桃聽了劉婆子的話，仔細想了兩日，便叫來了張老頭兒，叫他偷偷兒去趙新林的鋪子上，看看能不能瞧見了趙新林。若是能瞧得見，便請他在外頭定個茶水間，她有事兒要說。

    趙新林自然也是聽說了那街頭巷尾傳得沸沸揚揚的事兒，他雖有心相助，可這種節(jié)骨眼兒上，那傳言又是關(guān)乎男女情愛的那點子事兒，趙新林難免生出了遲疑來。便是這間隙里，潘小桃的那個成衣鋪子，