接連辦兩場喪事，是徹底干了家底。我就尋思著出去找點(diǎn)活計(jì)，不論如何，先混個(gè)溫飽再說。誰成想，辛辛苦苦干滿一個(gè)月，才拿到銀錢便遇到劫道的，若不是我福大命大，這會子，你可真就看不到大舅舅了。”

趙慎疑惑道：“那阿爹都不曉得舅舅什么境況？”

許桓呷口茶，苦笑道：“你阿爹進(jìn)了趙家門，哪里有什么自由。那會子我遇上劫匪，雖是被救，卻一直昏迷。救我的人并不曉得我是離中縣人，又有急事回鄉(xiāng)，便把我也一起帶走。我估摸著，你阿爹這些年許是以為我一直都不在人世了呢?！?/br>
趙慎總覺得有哪里不太對，看一眼項(xiàng)淵，項(xiàng)淵笑笑，不經(jīng)意般問道：“這么多年舅舅怎么就不想著送個(gè)信回來？若岳母曉得舅舅大難不死，不知要怎么高興。”

難怪覺得不對，這都多少年過去了，便是舅舅一開始不便傳信，之后總該要記得捎信回來，可他卻丁點(diǎn)未從阿爹嘴里聽說。阿爹只字不提許桓，怕是心里頭一直都以為許桓早已喪命，未免心傷，索性便不再提起。他剛剛見許桓和阿爹面貌相似，心底已存了幾分親近，又曉得他真?zhèn)€是自己舅舅，越發(fā)欣喜這世上竟還有他的親人在，竟一直未想通其中關(guān)鍵。笨！這腦子，還說做生意頂好頂精明呢，真是打臉。

許桓摸摸鼻子，神色現(xiàn)出幾分尷尬，支支吾吾道：“不是我不想送信，實(shí)在是不方便。不過如今我好不容易回來，正想近日便啟程回離中，瞧瞧你阿爹去?！?/br>
據(jù)許桓透露，他是今年才到的京城，也是人生地不熟，若不是機(jī)緣巧合曉得新上任的吏部尚書項(xiàng)大人家正君乃是他嫡嫡親的外甥，怕是再過兩日，就會啟程回離中。

對許桓，項(xiàng)淵總有種說不出的違和。倒不是對他身份存疑，而是總覺得許桓言不盡實(shí)。瞧他穿著打扮，可不像是生活困頓的，反而像是哪個(gè)大戶人家養(yǎng)優(yōu)處尊的老爺，而且剛剛給家里孩子們的見面禮，每人一塊瑩白溫潤的玉佩，瞧質(zhì)地做工，便知不是便宜貨。再瞧許桓露在外面的手掌，修長白嫩，一點(diǎn)繭子不見，鐵定是沒吃過苦下過力的。且不論是坐姿還是喝茶的動(dòng)作，都透著股大家公子的味道。這就不得不令人疑惑，過去這么多年，許桓到底是做什么營生的。

項(xiàng)淵這邊正暗自琢磨，那頭便響起趙慎殷殷關(guān)懷的聲音。

聽聞外甥關(guān)切他這幾年的生活，許桓面露激動(dòng)，可說的話卻仍舊有些語焉不詳，聽得趙慎忍不住微皺眉頭。

許桓這次登門，只是想瞧瞧外甥，親眼看看他是否如外界傳聞般過得那么順?biāo)烊缫狻２贿^只坐了這么一小會，他便放了幾分心。大場面上的東西可以作假，可不經(jīng)意間習(xí)慣性的小動(dòng)作，卻能一眼看出問題來。就如剛剛丫頭進(jìn)來換茶水，趙慎那杯卻是項(xiàng)淵先拿在手里試了溫度，覺得合適這才遞給趙慎。全程二人沒有一個(gè)覺得有什么問題，丫頭也似習(xí)慣了般，還笑著開口解釋：“老爺放心，婢子記得溫度，保準(zhǔn)錯(cuò)不了?！倍w慎也只笑笑，道一句：“每回都要親手試過，也不嫌煩。”

項(xiàng)淵笑笑，對許桓解釋道：“錦言生陶陶和然然兄妹倆時(shí)，受了大罪，大夫交代要好生養(yǎng)著，每日里這盅燕窩，是要定時(shí)定點(diǎn)吃的?！?/br>
許桓恍然點(diǎn)頭，難怪他覺得那杯盞里不像是茶水，原來卻是燕窩。能舍得給錦言一日不落的吃燕窩，許桓提著的心總算徹底放下。

許桓只在項(xiàng)淵他們這盤桓兩日便告辭離去，說是要跟著去離中見許宜軒，也不知是不是錯(cuò)覺，總覺得許桓很著急，似乎有什么追趕著他一般。項(xiàng)淵和趙慎挽留不住，只得給他備了厚厚的程儀，又托他給許宜軒和李氏帶了幾樣小巧禮品，這才送他出城。

日子悄然滑過，原以為他們和許桓的接觸不會太多，不想這日散朝，項(xiàng)淵正巧和如今的鴻臚寺卿鐘峣走在一處。雖說鐘峣想結(jié)親的意思在項(xiàng)淵這里碰了壁，對著項(xiàng)淵，鐘峣卻丁點(diǎn)異樣都沒。若說心底對結(jié)親被拒一絲一毫的羞惱都沒有，那是騙鬼的。只不過鐘峣向來知曉他要的是什么，也看得清形勢。

幾年前二人同為撫臺，鐘峣還可以安慰自己兩者任地相隔千里，便是項(xiàng)淵實(shí)際上比他品階高那么一星半點(diǎn)的也基本不妨礙。且他大姐婆家在自己任地內(nèi)，項(xiàng)淵對著他，總要客氣幾分?？扇缃駪{著項(xiàng)淵的推薦調(diào)回京城，又一舉做到鴻臚寺寺卿的位置，鐘峣心底對二人誰更得圣人青眼，地位高低，可謂門清。

此時(shí)，笑容滿面的鐘峣跟項(xiàng)淵客套兩句，便說起過兩日滇南女土司要進(jìn)京面圣的事來。

項(xiàng)淵記得這位女土司，去年除夕宮中賜宴，這位女土司便在席上。一身亮紅色的滇族服飾，頭戴亮閃閃的流蘇銀飾，配著昳麗容顏，端的是驚艷四座。

只不過，這女土司來得也太勤了些吧？有這么閑？

鐘峣湊近項(xiàng)淵，八卦道：“不是閑的，據(jù)說這位女土司的郎君乃是咱中原人士，故土難離，思鄉(xiāng)心切，這位女土司寵情人，這才時(shí)隔一年又來京城，明面上是面圣，實(shí)際不過是想滿足人家心愛的郎君回鄉(xiāng)之愿?！?/br>
項(xiàng)淵無語，果然在任何時(shí)空，這種情情愛愛的八卦最是傳播的快。

關(guān)于女土司的事，項(xiàng)淵也就聽這一耳朵，沒放在心上。他如今最關(guān)心的乃是項(xiàng)瑜要外放的事。

項(xiàng)瑜在翰林院已三年，項(xiàng)淵詢問他之后的打算，情理之外，意料之中，項(xiàng)瑜果然打算外放。只是玉哥兒即將臨盆，項(xiàng)瑜若是外放，他們小夫夫倆怕是一兩年內(nèi)都要分隔兩地。

“我和玉哥兒商量過，這一兩年我去外地，定然是辛苦居多，我也舍不得他和孩子跟著一起受苦。且我也想趕快升上來，好給他們爹倆更好的日子，若是錯(cuò)過這次外放機(jī)會，怕是還要再等三年，我不甘心?！?/br>
的確，這次外放名額寬裕，且富饒的州縣居多，若項(xiàng)瑜能抓住這次機(jī)會，外出歷練三五年，升任四品地方知州也不是什么難事。

“你們夫夫倆既然已盤算好，師父也不攔著。你可有心儀的地方？師父給你周全周全。”

項(xiàng)瑜嘻嘻笑道：“可不就等著師父這句話呢！我瞧云州下的麗水縣不錯(cuò)，若是可以，就那里吧。”

麗水嗎？項(xiàng)淵腦子里一扒拉，先是擰了下眉，緊接著便舒展開，點(diǎn)頭贊同：“嗯，麗水不錯(cuò)，雖地方多有雜居，不過能抓住關(guān)鍵，理順各方矛盾，治理出個(gè)樣子來，年底考評，定然是優(yōu)良?！?/br>
“師父寬心，我不敢夸口能有多厲害，不過跟在師父身邊這許多年，耳濡目染，若是連麗水都治理不好，可就沒臉再說自個(gè)是跟在師父身邊教導(dǎo)的?！?/br>
項(xiàng)瑜外放之事便這么定下來。玉哥兒曉得最后結(jié)果，也只神色黯然幾分，隨后便強(qiáng)迫自己仍在腦后。他如今