呆滯。

    他瞳孔驟然一縮，片刻后，緩步趨近。

    少年立刻急于逃遁，在軟榻上蜷縮起身形，慢吞吞地道：“廖、彥、瑞……廖、彥、瑞……”一遍遍重復(fù)。

    廖彥瑞，北廖家的當(dāng)家做主之人，廖文詠、廖芝蘭的生身父親。

    程詢緩步走過(guò)去，抬起的手，落在少年的肩頭、后頸，安撫小動(dòng)物一般地輕柔，語(yǔ)氣似長(zhǎng)輩一般的和藹溫緩：“別怕。元逸，別怕。我是來(lái)幫你的?！?/br>
    怡君走側(cè)門進(jìn)到內(nèi)宅，回往自己的小院兒。

    吳mama匆匆迎上前來(lái)，面色有些不好，低聲道：“北邊的太太小姐上午就來(lái)過(guò)了，不知為何，下午又來(lái)了一趟。她們走后，大太太就急著找您和大小姐，得知您不在家中，便說(shuō)等您回來(lái)之后，和大小姐一起去見(jiàn)她?！?/br>
    母親找不到她的時(shí)候太多了。挺多時(shí)候，怡君和jiejie都默認(rèn)是跟母親各過(guò)各的，出行大多不會(huì)告知，母親想借題發(fā)揮的時(shí)候，由頭一找一個(gè)準(zhǔn)，她們姐妹也無(wú)所謂。

    此刻，怡君在意的是城北太太和廖芝蘭過(guò)來(lái)說(shuō)了些什么。

    想不出，便不費(fèi)力氣，抓緊更衣去見(jiàn)母親。

    廖碧君聽(tīng)得meimei回來(lái)，從床上爬起來(lái)，從速更衣洗漱。

    姐妹兩個(gè)一起去見(jiàn)母親。

    廖大太太端坐在臨窗的大炕上，審視兩個(gè)女兒片刻，語(yǔ)氣沉冷地道：“明日起，你們便不要再去程家上課了。有法子的話，便將葉先生勸回來(lái)；沒(méi)法子的話，便自學(xué)成才吧。程家委實(shí)不是上得了臺(tái)面的門第，不知何時(shí)便會(huì)滿門覆滅——我如何得知的，你們不需問(wèn)，照辦就是了?！?/br>
    廖碧君冷笑出聲，“您還是說(shuō)說(shuō)如何得知的好。是不是北廖家胡說(shuō)八道您就相信了？”

    怡君則道：“葉先生都未詬病過(guò)程家只言片語(yǔ)，怎么北廖家的人說(shuō)話就那么有分量？娘，您要是這兩日看我們不順眼，責(zé)罰便是，上別人的當(dāng)還懲戒自家女兒便委實(shí)可笑了。”

    “你們知道什么？！”廖大太太的神色空前冷峻端肅，“那程家做的事……簡(jiǎn)直令人發(fā)指！那種門第，你們?nèi)绾味疾荒茉偬と?！?/br>
    “是次輔所為，還是解元所為？”怡君道，“這一點(diǎn)，您得說(shuō)清楚?！?/br>
    廖碧君則是憤懣地道：“北邊那家是要瘋了吧？上午我只是言語(yǔ)間得罪了廖芝蘭，她們?cè)趺聪挛缇蛠?lái)這么一出含血噴人的戲？齷齪！小人！”

    與廖碧君結(jié)緣，是夏日的事。

    她每隔半個(gè)月會(huì)到王記紙筆鋪添置文具，他與王記老板相熟，且常去對(duì)面的湘菜館用飯。

    初次在王記巧遇，他被她的美艷吸引，忍不住上前攀談。

    相識(shí)后，他就掐算著日子，繼續(xù)在王記與她碰面，慢慢熟稔起來(lái)。夏末時(shí)節(jié)，他鼓足勇氣，邀她到湘菜館一同用飯，她猶豫了好一會(huì)兒，點(diǎn)頭答應(yīng)。席間，因?yàn)槎枷矚g琴棋書畫茶道，相談甚歡。

    有了第一次，便有了第二次、第三次。

    他喜歡她的樣貌、才情和單純的性子，從不掩飾；而她也分明是欣賞他的，笑盈盈望著他的時(shí)候，目光溫柔，那是想作假都不成的事。

    可是，她是南廖家的長(zhǎng)女。他留心打聽(tīng)之后，頗有些無(wú)所適從：南廖家對(duì)兩個(gè)閨秀寄望頗高，低于他們的門第托人前去提親，都是當(dāng)場(chǎng)婉言回絕，他這般沒(méi)有功名的人，怕是連門都進(jìn)不得。

    于是，滿心指望著秋闈高中，結(jié)果不需說(shuō)，讓他著實(shí)愁悶了一段日子。

    沒(méi)料到，再相見(jiàn)，廖碧君反倒婉言寬慰他：“考取功名就像走路撿到金元寶，運(yùn)氣可遇不可求，全在于考官的眼光。你不是生于京城，又沒(méi)有熟知官場(chǎng)的親朋，自然就揣摸不出各位考官的喜好，不中只能是這個(gè)緣由?！?/br>
    他就苦笑，“終究還是才疏學(xué)淺。像程解元那般的奇才，不論是怎樣的考官，都能高中?！?/br>
    “那是不世出的人物，尋常人若跟他比較，都不用活了。”廖碧君巧笑嫣然，“反正，你有真才實(shí)學(xué)，我確信無(wú)疑。”

    他聽(tīng)了，心里一面甜絲絲的，覺(jué)著她實(shí)在是朵溫柔的解語(yǔ)花；另一面則澀澀的，她之前的話有幾分道理，但他這種地位，如何都跟高門子弟搭不上關(guān)系，臨考前便沒(méi)人給予中肯的提點(diǎn)。

    于是他想，如果她肯下嫁，那么南廖家就算為著顏面，也會(huì)盡心幫他考取功名。

    這姻緣成不成，全在她能否說(shuō)服雙親。

    不管怎樣，他得試試。上個(gè)月相見(jiàn)，臨別前，他約定了日子，告訴她有關(guān)乎彼此的大事要定下來(lái)，只看她肯不肯再相見(jiàn)。

    她紅了臉，沒(méi)說(shuō)話。

    將至正午，商陸走在街上，抬頭望去，碧空無(wú)云，暖陽(yáng)高照。少見(jiàn)的好天氣，應(yīng)該會(huì)賜予他好運(yùn)氣。

    姜道成坐在書案前，逐一看過(guò)廖家姐妹這兩年交給葉先生的功課。

    廖碧君所作的字、畫不少，廖怡君的功課絕大多數(shù)都是臨摹的字帖、名畫，少數(shù)是自己畫的一些名花。

    姜道成不免皺眉，“怎么回事？總讓廖二小姐臨摹，這不耽誤她么？”

    “哪兒啊。”葉先生連忙解釋，“那孩子字畫皆精，但是不想張揚(yáng)。交給過(guò)我一些挺出彩的畫，但是，您和程大少爺不方便看吧？”

    姜道成瞪眼，“我們兩個(gè)難道是藏不住話的人么？”

    程詢接話道：“先生有言在先，我定不會(huì)隨意與人談及?！?/br>
    葉先生一笑，轉(zhuǎn)身從書柜里取出幾軸畫，“既然如此，二位就看看?！?/br>
    先展開來(lái)的，是一幅貓蝶圖，貓兒憨態(tài)可掬，蝴蝶翩然輕盈，花叢妍麗似錦。

    姜道成長(zhǎng)眉上揚(yáng)，“這丫頭，工筆畫竟作得這般好?！?/br>
    “這自不必說(shuō)，水墨其實(shí)也不錯(cuò)?！比~先生展開另一幅，“我在她這個(gè)年紀(jì)，遠(yuǎn)不及她的功底?！?/br>
    姜道成斂目細(xì)看，仔細(xì)回想，笑著頷首，“的確。女孩子家，筆力需要常年習(xí)練，筆法有無(wú)靈氣，卻是一看便知?！?/br>
    葉先生繼續(xù)夸贊愛(ài)徒：“再有，這孩子棋藝絕佳，認(rèn)真與我對(duì)弈的時(shí)候，就沒(méi)輸過(guò)?！?/br>
    “……”姜道成多看了說(shuō)話的人兩眼，“難為你了，這也好意思說(shuō)?！?/br>
    葉先生笑出來(lái)，“這有什么難為情的，您棋藝就不是一等一的好，我遠(yuǎn)不如您，遇見(jiàn)深諳其道的人，能不輸么？”

    師徒兩個(gè)說(shuō)笑期間，程詢將貓蝶圖拿起來(lái)，細(xì)細(xì)看著。

    的確，她最出彩的原本是工筆，后來(lái)是因著他和之后的經(jīng)歷，才潛心于水墨，意在收斂性情，要自己清醒自知。

    而他是因?yàn)樗?，一度專攻棋藝、苦練工筆，又在很多年里碰都不敢碰，要到最后幾年才撿起來(lái)。

    姜道成對(duì)徒弟道：“廖大小姐的書畫，與同齡的孩子們相較，算得中上。看來(lái)看去，她該是心性單純脆弱之人，如此，你不該教她音律，該讓她在書法、水墨上