卻是清楚，蔣映雪比以往留意過的閨秀都更出挑，性情、門第亦沒得挑剔——程家與蔣家成了親戚，是因碧君、怡君，親事若成了，勉強(qiáng)算得上親上加親，不會(huì)讓外人眼熱，也沒有利用裙帶關(guān)系鞏固門第根基的嫌疑。

    因此，她回來的時(shí)候眉眼含笑，在外院逗留片刻，把程譯喚到跟前：“今日相看了蔣家旁支一個(gè)女孩子，我瞧著很不錯(cuò)。你要是還沒找到意中人，我可就給你做主了。”

    程譯猝不及防之下，聽到母親說出這樣一番話，騰一下紅了臉，“娘……”

    程夫人笑出聲來，“男孩子，臉皮兒還這么薄?？旄医粋€(gè)底，到底有沒有意中人？要是有，我自然會(huì)盡力成全你?！?/br>
    “我上哪兒找意中人啊？”程譯低下頭，小聲道，“一年到頭都在學(xué)堂，而且，這種事……不就得雙親做主么？”

    “行啊。我知道了。”程夫人得了次子的準(zhǔn)話，笑吟吟地回了內(nèi)宅，得到程清遠(yuǎn)的贊同之后，第二天起，照章程請了媒人說項(xiàng)。

    事情進(jìn)展得很順利，三月初，程譯與蔣映雪的親事定下來。

    .

    程清遠(yuǎn)請辭的奏疏又先后三次送到宮里，言辭一次比一次誠懇，告知皇帝想到民間尋找能夠醫(yī)治自己病痛的良醫(yī)，亦想寄情于山水，尋訪得道高人。

    最終，皇帝答應(yīng)下來，恩準(zhǔn)致仕的同時(shí)，冊封程清遠(yuǎn)為太子太傅。這在如今是個(gè)白享俸祿的頭銜，品階雖高，但無實(shí)權(quán)，意味著的是皇帝對次輔的情分、給程家的榮寵。

    程清遠(yuǎn)進(jìn)宮謝恩。至此，風(fēng)風(fēng)光光地離開官場，賦閑在家。

    幾日后，皇后殯天。

    皇后臨終前，吩咐總管太監(jiān)轉(zhuǎn)告皇帝：她身死之后，凡內(nèi)外百官，服喪三日即可。那是她再看不到的景象，卻是想想就覺得諷刺。

    皇帝沒辦法同意，命太監(jiān)告訴她：國喪最少也要二十七天。

    皇后想了想，說那就二十七天，懇請皇上成全，給彼此一份清凈。隨后，再無只言片語。

    皇帝答應(yīng)了，后來也沒食言于她，喪葬其余事宜，則命禮部按最高規(guī)格籌備，賜皇后謚號孝誠，自己輟朝七日，素服七日。他出奇的冷靜，隨之而來的，是從沒有過的寡言少語。

    對程夫人、怡君這樣的命婦來說，不論以前對皇后有著怎樣的印象或看法，真的聽到皇后紅顏早逝的消息，都不免唏噓感慨一番。

    哭喪的時(shí)候，程夫人一直提心吊膽的，生怕怡君受不住，幸好怡君底子不錯(cuò)，平順地度了過去。

    .

    國喪期間，程清遠(yuǎn)有條不紊地清點(diǎn)自己的家當(dāng)，抽空與程譯、程謹(jǐn)說了日后的打算。

    程譯、程謹(jǐn)震驚，問明原委之后，齊齊下跪，請父親收回成命。心里卻是明白，母親和長兄都做不到的事，他們說什么都是徒勞。明知如此，還是忍不住哀求。

    程清遠(yuǎn)和聲道：“那些就別說了。日后你們要孝敬母親，幫長兄打理家門內(nèi)外的事。凡事都要先問過長兄的意思，切不可自作主張。”

    兄弟兩個(gè)黯然稱是。

    國喪過后，程清遠(yuǎn)派管家給修衡送去不少物件兒，又分別賞了妻子、三個(gè)兒子、長媳一些珍玩字畫首飾古籍。

    隨后，他親自帶人去了柳府一趟，送給柳家父子兩箱子?xùn)|西。

    憑誰都看得出，他就快離開。

    程詢選出三名護(hù)衛(wèi)，找到父親跟前，“都是身懷絕技，有眼色，有忠心，您帶上他們。別的您不需擔(dān)心，日后，他們只聽從您的吩咐?！?/br>
    程清遠(yuǎn)笑了笑，接受了他的好意，之后再出門走動(dòng)，都帶上那三名護(hù)衛(wèi)。

    這一晚，程夫人想到林姨娘，提醒他：“你好歹跟她說一聲，賞她幾樣?xùn)|西。如此，是給她體面，更是給老三體面?！?/br>
    程清遠(yuǎn)乍一聽到林姨娘，揚(yáng)了揚(yáng)眉，又略顯不安地笑了笑。

    他竟然把曾經(jīng)寵愛有加的林姨娘拋到了腦后，她若不提醒，他恐怕到離開之時(shí)都不會(huì)記起。這男人對女子涼薄的一面，委實(shí)叫人心驚。思及此，她不由苦笑。如今是林姨娘，過一二年，便輪到自己了吧？能讓他記掛在心的，大概只有程家的前程、程家的兒孫。

    程清遠(yuǎn)起身去了林姨娘房里一趟，全然照著妻子說的行事，逗留片刻便回到正房。隨后，仍是帶著三名護(hù)衛(wèi)，每日出去串門。

    誰都沒想過，他離開的時(shí)候，都不給親人送行的機(jī)會(huì)——

    那天，一名客棧的伙計(jì)送來一封信，“有人要小的當(dāng)面交給程夫人?！?/br>
    管事把伙計(jì)帶到正房。

    程夫人收下信件，命紅翡打賞。伙計(jì)道辭之后，她取出信件，展開來看。是程清遠(yuǎn)留給她和孩子們的。

    她一動(dòng)不動(dòng)地坐著，好半晌，一行淚緩緩滑落。

    他已經(jīng)走了。

    程詢亦沒料到父親會(huì)這般行事，下衙后看過信件，沉默多時(shí)。

    怡君獲悉后，心里有些酸楚。到了這地步，所有的前塵事，都已過去，程清遠(yuǎn)只是一個(gè)離家漂泊的人。

    程譯、程謹(jǐn)聞?dòng)嵑?，?dāng)即紅了眼眶，林姨娘則在房里哭了大半天。

    這件事，讓府里的氣氛低落了兩日。

    程夫人盡快振作了起來。

    怡君已經(jīng)大腹便便，她得物色產(chǎn)婆、醫(yī)婆、奶娘等人手，還要命人把靜香園的東廂房收拾出來，留作產(chǎn)房。

    再就是程譯的婚事，蔣映雪已經(jīng)及笄，那邊若是答應(yīng)，她今年就能迎二兒媳進(jìn)門。

    她和孩子們的日子，要如常過下去，而且要盡力過得更好。

    誰缺了誰都活得了。是他程清遠(yuǎn)放下了一家之主的責(zé)任，不是一家人對不起他。

    是，她也有涼薄、心狠的一面，至親的人給她什么，她便回饋什么。

    .

    修衡已經(jīng)跟著先生識字、讀書一段日子，并不是很開心，經(jīng)常跟先生著急上火：他要先生每日多教給他一些東西，先生卻說他好高騖遠(yuǎn)。

    “我們不能請先生走嗎？”這天中午，用飯的時(shí)候，修衡氣鼓鼓地問母親。

    唐夫人如實(shí)道：“那可不行，先生又沒做錯(cuò)什么。”

    修衡不滿地說：“他講課慢吞吞的，總耽誤時(shí)間，還不叫犯錯(cuò)么？嗯……這個(gè)叫誤人子弟吧？”

    唐夫人笑起來，溫言道：“你得讓他慢慢承認(rèn)，你學(xué)東西比很多人都快。不然啊，給你換多少先生，都是這個(gè)情形。”

    “……”修衡西里呼嚕地吃飯，過一會(huì)兒才說，“那我好好兒想想。”

    修征由奶娘牽著小手走進(jìn)來，看到修衡，就笑得現(xiàn)出了幾顆小白牙，步子加快了些，走向哥哥。

    奶娘緊張兮兮地護(hù)著。

    “二弟，想我了嗎？”修衡也笑起來，滑下椅子，伸手握住修征的手，“叫哥哥?！?/br>
    修征奶聲奶氣地喚道：“哥、哥。”

    修衡笑著答應(yīng)，彎腰握了握修征