煙波致爽齋后殿。

    皇帝在病榻上強撐起瘦弱的病體，摒退身邊的太監(jiān)、隨從，與急召而來的御前四品帶刀侍衛(wèi)羅烈以及軍機處大臣肅格中堂，翁應(yīng)龍商議傳位大事。

    “你們……都跪近榻前……仔細聽清了……”皇帝用微弱、緩慢，卻極清晰的聲音說著?！半抻芯抛?，除去四位早殤的阿哥……只剩下大阿哥霽善，三阿哥霽禮、六阿哥霽瑞……七阿哥霽威和九阿哥霽華，你們就從這五位阿哥當中……擇賢繼嗣吧?！闭f完，皇帝混濁的眼珠緩緩從跪在榻前，滿臉怔愣的大臣們臉上一一掃過去。

    “皇上?！泵C格叩了頭，率先開口說道。“臣以為霽善是皇長子，又是皇后嫡出，以皇族直親血脈這點來說，正是其他庶出的皇子比不上的，再從年齡來看，大阿哥已經(jīng)二十四歲，比起二十歲的三阿哥、十九歲的六阿哥、十八歲的七阿哥和十六歲的九阿哥都成熟太多，也是唯一受封為郡王的皇子，因此臣認為大阿哥是繼嗣的最合適人選?！?/br>
    肅格的話說來合情合理，皇帝沉默了半晌，把目光轉(zhuǎn)向了翁應(yīng)龍。

    “應(yīng)龍，朕想聽聽你怎么說？”

    “回皇上，微臣不敢妄議?！蔽虘?yīng)龍神色緊張，滿臉憂戚地望著天子龍顏。

    “朕知道你不敢評論皇子們的品行……”皇帝勉強苦笑了笑，竭力凝聚體內(nèi)的精力，費力地說道?！捌鋵崳揠y道不了解自己的兒子嗎？誰堪坐大位，朕比任何人都清楚，就由朕自己來說吧?！?/br>
    他緩了口氣，徐徐說道：“霽善雖是皇后嫡出，但是心高氣傲，以儲君自命，從不與弟妹們親近，性格上顯得刻薄寡情，加上脾氣又急躁，并不是帝王的理想人選；另外，霽禮秉性過于敦厚木訥，與世無爭，生性淡泊；而霽瑞卻又過于精明干練，心眼太多，暗地里時常對朕陽奉陰違，他們兩個也都不適合?！?/br>
    說到這里，立嗣人選已經(jīng)呼之欲出了。

    翁應(yīng)龍不動聲色地傾聽著，但肅格的眼中卻閃動著鬼火般的幽光。

    皇帝冷瞅了肅格一眼，繼續(xù)說：“霽威……雖然只有十八歲，但性情穩(wěn)重，學(xué)養(yǎng)兼優(yōu)，皇子當中就屬他最為聰穎慧黠，尤其對待皇后嫡母至為孝敬，霽華的聰明才智雖然也不輸給霽威，但畢竟他年紀還小，孩子氣重了點，加上已破了帝王之相，因此……大位唯有傳給霽威最適合?！?/br>
    翁應(yīng)龍和羅烈一聽說要把皇位傳給皇七子霽威，默契地交換了一個放心的眼神，都像吃了一顆定心丸，不論儀表、風(fēng)度、氣質(zhì)和修養(yǎng)，霽威確實是眾皇子中最優(yōu)秀突出的一個，能立他為儲君，讓他們兩人大大松了口氣。

    “皇上圣明，這乃是天下蒼生之福?！蔽虘?yīng)龍和羅烈重重叩了個響頭，肅格卻是面色灰敗，喪魂失魄地也隨著磕了頭。

    皇帝仿佛用盡了最后一分力氣，緩緩合上了眼睛。

    “事關(guān)國家社稷，朕將霽威交給你們了，要好生輔佐他，應(yīng)龍，你將朕所說的話擬寫三份傳位詔書來，你們?nèi)烁鞑匾环荨闭f到此，皇帝已氣微神弱，聲音輕得幾乎聽不見了。

    翁應(yīng)龍連忙起身走到書案前，鋪紙蘸墨，振筆疾書，直到寫完三份遺詔的最后一個字，擱下筆，捧起案上的玉璽，鄭重蓋在詔書上。

    就在這時，皇帝突然睜開了眼睛，定定望著羅烈。

    “羅烈，你跟在朕的身邊十多年了，念在君臣一場的情分上，你得幫朕好好保護霽威……”

    “皇上……”羅烈渾身震栗，望著皇帝懇求的目光，聽著越來越弱的聲音，禁不住一陣激動，汩汩落下淚來。

    “朕知道……九門提督扎克圖是霽善的人，一旦知道朕將皇位傳給霽威時，必然會興風(fēng)作亂，朕現(xiàn)在命你帶著傳位詔書速速回京……調(diào)派兵馬護衛(wèi)霽威……”皇帝勉強伸出瘦削的手，微微發(fā)顫地搭在羅烈的肩上?！办V威若能坐上龍廷，你必能加官進爵，若是不能……只怕你也難逃一死了……”

    “臣領(lǐng)旨……臣領(lǐng)旨……”羅烈顫栗不已，額上的冷汗直淌下面頰。

    “為天下蒼生……勿興干戈……勿起……兵變……”

    皇帝嘶聲力竭地說完，扶在羅烈肩上的手慢慢往下滑，軟軟地垂落在榻邊，一雙眼瞳失了神，漸漸黯淡無光了。

    “皇上！”

    倏地一陣冷風(fēng)卷了進來，將御案上的燭火吹得忽明忽滅。

    “皇上——”羅烈與翁應(yīng)龍撲倒在御榻前，帶著哭聲大喊。

    搖曳的燭影中，有雙眼睛鬼火似的灼然生光。

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    月色朦朧。

    從熱河行宮通往京城的驛道上，前后奔馳著兩匹快馬。

    一騎朝紫禁城疾馳而去。

    另一匹則奔向了善郡王府。

    帶著傳位詔書的羅烈，不眠不休、不停揮鞭催馬地趕到紫禁城東華門前，用力猛敲早已下鑰的宮門。

    “開門、快點開門來！我是御前侍衛(wèi)羅烈，奉圣旨來見皇后、瑜皇貴妃和七阿哥！”

    巨大的宮門“咋啦咋啦”地開啟，打破了深夜岑寂的皇宮。

    幾盞燈籠晃動的光影下，羅烈見到了幾張熟面孔，登時放下心來，知道皇宮內(nèi)安然無恙，還沒有出事。

    “羅大人，您不是跟皇上在熱河行宮嗎？怎么突然回來了？”大內(nèi)善撲營的侍衛(wèi)穆里愕然地問道。

    “穆里，速點二十名干練的善撲營士兵跟我上東五所去?！绷_烈低聲下令，腳下的步伐片刻未停。

    “上東五所？”穆里更叫錯愕了?！笆腔首觽兂隽耸裁词聠?？”

    “別問那么多，現(xiàn)在情況緊急，把人帶上就是了?！?/br>
    “是。”穆里轉(zhuǎn)身便去親點身手矯捷的侍衛(wèi)。

    就在此時，東華門外突然傳來了一陣急促的馬蹄聲和跑步聲，羅烈打了個寒顫，回頭一看，微弱的火光照出一列列馬隊和