于“大世界出身”的白蝶菲，頗是多了幾分傳奇色彩。

    第二天，顧公館。

    “哥哥真是豬油蒙了心！那么多名門淑女大戶千金不肯親近，偏偏跟個(gè)……跟個(gè)大世界出來(lái)的女人……到如今這般田地！”

    顧唯妍在飯桌上氣急敗壞道。

    顧維崧抬頭道：“以后，蝶菲會(huì)是你的嫂子，你言語(yǔ)間，注意些分寸！”

    “她也配？！”顧唯妍非但不注意言語(yǔ)間分寸，反而變本加厲，道，“那個(gè)什么白蝶菲，不是我說(shuō)，你到底知不知道她的來(lái)歷？全上海灘都知道她是大世界歌女出身?？墒亲龈枧?，她到底還有什么來(lái)歷，就沒(méi)人能說(shuō)得清楚了。哥哥你是根本不知道這其中究竟，就這么……這么……這么做事不像平時(shí)的哥哥！”

    原本低頭不語(yǔ)的黃薇瀾，抬頭和丈夫?qū)σ暳艘谎邸?/br>
    顧永昌也開(kāi)口：“妍兒說(shuō)得對(duì)。這位白小姐，做歌女之前，來(lái)歷如何，卻是無(wú)人能道來(lái)。崧兒你自己也不知道她的真實(shí)來(lái)歷，終身大事上，竟然不回明父母就擅作主張，成何體統(tǒng)！這事我看不妥，至于定禮，另外解釋，反正是后生晚輩在婚姻大事上等同兒戲，當(dāng)真不得?；仡^，我會(huì)向許老爺解釋清楚，再向許家賠禮道歉。這事就這么揭過(guò)了?！?/br>
    顧維崧突然放下碗筷，一言不發(fā)，站起來(lái)，上樓回房。

    飯桌上一家三口，默然無(wú)語(yǔ)。

    “哥哥真是豬油蒙了心！”半晌，顧唯妍才低聲不滿道。

    “妍兒，不是我說(shuō)你，言語(yǔ)間，還是這般不顧分寸?！秉S薇瀾又回頭沖顧永昌道，“定禮的事，就如剛剛所言，我和你同去許公館，把事情說(shuō)清楚，向許家鄭重賠個(gè)禮道個(gè)歉，但愿這事就這么揭過(guò)了。”

    “話雖如此，只怕事情沒(méi)這么容易?！鳖櫽啦σ宦?，道，“我一直覺(jué)得崧兒能讓我少cao心，可真到了婚姻大事上，這個(gè)崧兒，怎么就……這么擅作主張，簡(jiǎn)直要了爹娘的命！”

    得聞消息的當(dāng)天下午。

    顧永昌攜太太黃薇瀾，到許公館拜訪。

    許炳元神色如常，攜楊太太招待了顧氏夫婦。

    “犬子當(dāng)時(shí)倉(cāng)促，倉(cāng)促留下定禮，事先卻完全沒(méi)有告之長(zhǎng)輩。讓我和太太，為父為母的，事后才知情。這真是……讓人一點(diǎn)準(zhǔn)備都沒(méi)有！”顧永昌坐下來(lái)打個(gè)哈哈，又道，“婚姻大事，犬子行事如此倉(cāng)促，真正是犬子的不是了。回頭，我一定讓他上公館，向許老爺楊太太，以及白小姐，鄭重賠禮道歉！”

    顧永昌言語(yǔ)之間，對(duì)這門親事的不情愿，已經(jīng)表露無(wú)遺。

    許炳元聽(tīng)此言，卻并不生氣，當(dāng)下一笑，又道：“說(shuō)什么賠禮道歉，顧老板真是嚴(yán)重了?，F(xiàn)在新社會(huì)新時(shí)代，那些三媒六聘之類的，古人才講究這許多，咱們自不必如此麻煩。昨天晚上才收下的定禮，這一天不到，我許炳元已經(jīng)收到十多個(gè)老友打來(lái)的電話，問(wèn)嫁女事宜。唉，我也是沒(méi)想到啊，令郎昨晚留下定禮且被我和太太當(dāng)場(chǎng)收下之事，到如今，全上海灘凡中等以上人家，已經(jīng)是十戶里九戶知曉。這事，想必不會(huì)再有什么疑問(wèn)。否則的話，豈不是有人要當(dāng)著全上海灘人的面，故意打我許炳元這張老臉？”

    許炳元言語(yǔ)客氣，最后一句，卻是全然不留余地。

    顧永昌和黃薇瀾對(duì)視一眼。

    顧永昌當(dāng)下改口，笑道：“許老爺言重了。剛剛說(shuō)的賠禮道歉，自然是犬子禮數(shù)不周，定禮大事，倉(cāng)促進(jìn)行，真正是怠慢。這件事，我們事后才得知，亦是倉(cāng)促之間不及籌辦，一時(shí)間難以全禮數(shù)。今日上門，不過(guò)是向許老爺和楊太太做個(gè)小小的道歉?；仡^，我和太太兩人，再用心謀劃，斷不能像倉(cāng)促犬子那般，失了禮數(shù)?！?/br>
    “顧老板真是太客氣了！”許炳元滿面笑容，道，“訂親禮數(shù)方面，真的不必太過(guò)繁重講究。其實(shí)有令郎定禮，足矣。有了定禮，此事自然再無(wú)疑問(wèn)，我和太太也得回頭用心擇點(diǎn)嫁妝。蝶菲雖是義女，但在我和太太眼里，也和親女是一樣的。許家雖非大富，但無(wú)論親女義女，嫁妝之事，斷不能簡(jiǎn)薄，斷不能讓我們二老落下個(gè)嫁女不周的罪名！”

    顧永昌打個(gè)哈哈，道：“許老爺，真是太客氣了！”

    ……

    又是一番客套話，許炳元和楊太太親自送顧氏夫婦出公館大門，目送對(duì)方遠(yuǎn)去。

    回到公館，無(wú)人處，楊太太疑惑道：“關(guān)于定禮一事，今日公館，是接到幾個(gè)電話問(wèn)詢，可似乎也沒(méi)有十幾個(gè)這么多。老爺果真確定，現(xiàn)在上海灘社交界，基本都知道此事了？”

    許炳元笑了，笑著對(duì)太太道：“不敢欺瞞太太，其實(shí)今天一大早，收到張公子送來(lái)的翡翠聯(lián)珠瓶后不久，我已經(jīng)派人有意將消息放出。顧老板攜夫人上門之前，派出的人已經(jīng)回報(bào)，前后兩份定禮，社交界確實(shí)已經(jīng)傳得差不多了?！?/br>
    楊太太抬頭看著夫君，又笑道：“顧老板這個(gè)時(shí)候就上門拜訪，動(dòng)作也算快了?？山K究還是，快不過(guò)老爺！不過(guò)……”

    她又疑慮道：“不過(guò)顧老板和黃太太，看樣子，其實(shí)并不愿意這門親事。上門一趟，一直沒(méi)把訂親之事挑明了講，難不成，他們還想再有什么變故不成？”

    許炳元輕笑一聲，道：“這二位到底愿不愿意，到如今，也由不得他們了。許家一夜之間訂下兩門親事，已經(jīng)在上海灘社交界傳開(kāi)。蝶菲瑛兒，顧家張家，現(xiàn)在上海灘中等以上人家，全都分辯得毫不含糊。張家自是再無(wú)疑問(wèn)，那邊已經(jīng)緊鑼密鼓開(kāi)始籌備訂婚大事了；至于顧家，倘若他們想反悔……嘿嘿，相信全上海灘都會(huì)認(rèn)為，我許炳元是有那個(gè)能耐——讓顧氏一門今后在上海灘再無(wú)立足之地！”

    成守堅(jiān)開(kāi)著汽車。

    后座，黃薇瀾挽著丈夫的臂膀，道：“這件事，難不成，就這么說(shuō)定了？”

    “你聽(tīng)許老爺?shù)目陲L(fēng)，還能有疑問(wèn)嗎？”顧永昌唉一聲，道，“都怪崧兒做事太過(guò)魯莽！隨隨便便把個(gè)定禮留在堂堂許家，還得許家首肯，事情又這么快傳開(kāi)，這事……還怎么挽回？如何挽回？”

    黃薇瀾松開(kāi)丈夫的臂膀，扭頭向窗外，不言語(yǔ)。

    顧永昌握住妻子的一只手，道：“我知道你心有不甘。不過(guò)那個(gè)白蝶菲，不管怎么說(shuō)，她現(xiàn)在一是許家干小姐，二是渣打銀行的襄理，據(jù)說(shuō)做襄理做得十分周到，算是個(gè)職業(yè)新女性了。相貌為人都是上乘，也不算真的辱沒(méi)崧兒！”

    “你別忘了，她可是大世界歌女出身！”黃薇瀾回頭，面對(duì)丈夫，一字一句道，“她這般出身，莫說(shuō)你我都忘不了，就是全上海灘，也都忘不掉！”

    私下里，只有黃薇瀾和成守堅(jiān)兩個(gè)人。

    “那個(gè)白蝶菲，怎能真的嫁給崧兒？這件事，斷不能成！”黃薇瀾咬牙道。

    “可事實(shí)是，這才不到一