？”

    這長(zhǎng)孫一慣謹(jǐn)慎，思慮過(guò)一回恭恭敬敬道：“別的事情都沒(méi)有，只是張家世伯今次倒是對(duì)父親格外親近。往年這時(shí)候都是父親去拜訪他的，這次倒是倒過(guò)來(lái)了——來(lái)時(shí)不說(shuō)別的，張口就談起今年珠子想要與咱家交代?！?/br>
    老太爺點(diǎn)點(diǎn)頭，只管拿了魚食去引大水缸里的幾尾紅鯉魚。這紅鯉魚是常常被喂的，因此也是有靈性，見水外頭有人影便撲騰起來(lái)，竟似是要跳到老太爺手里似的。這可是好兆頭——正是天下太平，魚鳥親人。

    老太爺本來(lái)凝重的神色散了散，旁邊長(zhǎng)孫也是立刻說(shuō)起祖父的好話。雖然心里高興起來(lái)，老太爺卻依舊不糊涂，只是擺擺手道：“罷了，這也算不了什么，與其在這兒說(shuō)我這糟老頭子好話，還不如給平常園子里喂魚的下人賞賜?！?/br>
    說(shuō)過(guò)這個(gè)話頭，老太爺便道：“張家啊——也別提什么世伯了，論起來(lái)當(dāng)年給咱們家提鞋都不配。記得當(dāng)年我爺爺?shù)臅r(shí)候，咱們家里在太湖上真?zhèn)€說(shuō)一不二，半個(gè)太湖的珠子都從咱們家出。剩下半個(gè)太湖的珠子所出的人家也與咱們家有姻親?！?/br>
    “那時(shí)候哪里來(lái)的太湖張、太湖牛這些人，張家不過(guò)是咱家原本一個(gè)伙計(jì)出身罷了。是后來(lái)我父親那一輩起，覺(jué)得子子孫孫采珠不是什么好產(chǎn)業(yè)，還是珠商體面又輕松——子不言父過(guò)，是是非非的，我也不能說(shuō)，只是可惜了原本大好江山就這樣給別人瓜分蠶食了。好在家里老底子還在，又混上了皇商，倒是還有一點(diǎn)榮光，其余的就不要提了?！?/br>
    說(shuō)到這里，老太爺干枯的面皮似乎褶痕更深刻了：“遠(yuǎn)的不說(shuō)，只說(shuō)近些年，太湖上采珠人家是如何拿捏咱家的？每年家里還有進(jìn)貢的生意要做，只怕沒(méi)得好珠子，偏生這些人就看準(zhǔn)了這個(gè)，一同約好了抬價(jià)。也虧的是宮里生意利潤(rùn)大，不然是虧是賺還是兩說(shuō)——只是咱們家原本累死累活得了皇商的名號(hào)是為了賺更多的銀子，可不是為了什么別的阿貓阿狗分潤(rùn)?！?/br>
    老爺子如今年紀(jì)上來(lái)了，養(yǎng)氣功夫到位，再不見當(dāng)年在商場(chǎng)上的殺伐之氣。平常坐著不顯山不露水，倒似一個(gè)平常人家沉默慈祥的老祖父，幾乎讓人忘了他絕不是一個(gè)普普通通的老人。

    這時(shí)候卻不同了，神色鄭重，眼睛里放射出不屬于這個(gè)年紀(jì)老人該有的精光。輕輕轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)大拇指上的玉扳指：“這一回找上門來(lái)為了什么事兒實(shí)在是司馬昭之心路人皆知了，左不過(guò)就是想把咱們家從顧家船上拉下來(lái)。如今這些許諾都是好處，這是第一回，若是再談一談，說(shuō)不得還有更多。”

    長(zhǎng)孫聽了這話想想道：“那依祖父所見，家里該如何抉擇？雖說(shuō)咱們家答應(yīng)了顧家，可是生意就是生意，總不能因?yàn)橐欢螞](méi)落到文契上的約定，放過(guò)眼前實(shí)打?qū)嵉暮锰幜T?！?/br>
    老太爺看著自家大孫子，道：“這是你父親教你的？應(yīng)當(dāng)是了，這正是我親自教給你父親的。我父親當(dāng)年就是太講究兄弟義氣，不然局面何至于到后來(lái)的樣子——嗤，都是一群狼心狗肺的東西，當(dāng)年跟著我家后頭撿食吃的，如今倒是抖起來(lái)了。”

    “然而如今不同，我再教你一樣，這樣選邊的事兒最忌諱的是首尾兩端，決心不定。既然一開始站了顧家，那就絕不改動(dòng)。不然顧家的好處自然是沒(méi)得影兒了，那些人的好處也不容易得，弄不好就是雞飛蛋打?！?/br>
    老太爺說(shuō)著虛虛地在面前點(diǎn)了兩下，道：“況且那張家把咱們家當(dāng)什么，打發(fā)叫花子的，給些湯湯水水就當(dāng)家里要屈服。只怕是時(shí)候久了，忘記了咱們劉家當(dāng)年在太湖上說(shuō)一不二的場(chǎng)面了?！?/br>
    冷笑一聲：“一個(gè)個(gè)不知所謂的，死到臨頭還是這樣，難道看不出局面么！顧家如今形勢(shì)正好，倚靠養(yǎng)珠術(shù)就是不敗之地。兩軍對(duì)壘，哪怕是再敵強(qiáng)我弱也沒(méi)有一開始說(shuō)死了自己必?cái)o(wú)疑的道理，但是當(dāng)一方絕不會(huì)輸?shù)臅r(shí)候，事情就絕不公平了。顧家，顧家才不著急，只要應(yīng)付得宜就是了，可是另一群人就要使盡渾身解數(shù)了。”

    正在這時(shí)候老太爺?shù)拈L(zhǎng)子也來(lái)了，老太爺見了就道：“你來(lái)得正好，正有事情讓你去做。我記得咱們家張家、牛家這些人家里也有不少釘子罷？”

    老太爺?shù)哪昙o(jì)再這里，他的長(zhǎng)子自然不會(huì)年輕。只不過(guò)劉家的確是長(zhǎng)壽之家，他看起來(lái)倒是精神矍鑠，不似個(gè)老人，當(dāng)時(shí)便清楚道：“自然有這個(gè)事兒——咱們都在太湖里討生活，離得近了，誰(shuí)家與誰(shuí)家沒(méi)得一點(diǎn)子關(guān)系呢？況且咱們劉家在本地算得上是大姓，從商的子弟也多。哪家里沒(méi)得姓劉的下人、伙計(jì)、掌柜這些?！?/br>
    這些人一般時(shí)候也是為自己如今的主家做事，劉家甚至不會(huì)聯(lián)系他們，只是會(huì)通過(guò)宗族不動(dòng)聲色地給出好處。這樣養(yǎng)兵千日，自然是為了用在一時(shí)。平常自家為了從太湖收珠子，也是用得著這些做眼線，給出一些消息。

    老太爺?shù)昧水?dāng)然的答案，露出滿意的樣子，道：“既然是這樣，那就把所有釘子都撒出去，該怎么許諾就怎么許諾。到時(shí)候要是有了各家如何對(duì)付顧家的消息就遞出來(lái)——人家都說(shuō)最好的功勞是從龍之功，這顧家是要化龍的，真要賣好就在此時(shí)。”

    老太爺長(zhǎng)子一邊聽著一邊點(diǎn)頭，只是面色依舊有些猶豫，最后遲疑道：“把所有釘子撒出去是不是過(guò)了？家中經(jīng)營(yíng)了二十年才有這樣的局面，要是動(dòng)靜大了，一波清洗，所有釘子都該被□□了。以后家里從頭再來(lái)，不說(shuō)花費(fèi)心力時(shí)光，只說(shuō)因?yàn)檫@個(gè)就該損失許多了?！?/br>
    老太爺搖搖頭，背過(guò)身去智珠在握的樣子：“還有什么以后，真讓顧家贏了這一局，市面上自然會(huì)有翻天覆地的變化。到時(shí)候不說(shuō)這些人家大都要衰敗，就算依舊能夠支撐，也到了格局變化的時(shí)候——趁你病要你命，到時(shí)候各家伸手，這些釘子也沒(méi)用了。”

    老太爺心里還有個(gè)話沒(méi)說(shuō)，自家老底子在太湖，算然多年不涉足養(yǎng)珠采珠了，但到時(shí)候未嘗不能伸手。弄不好最后恢復(fù)家里當(dāng)年的祖業(yè)就在這一回——即使恢復(fù)了也不會(huì)再有當(dāng)年的榮光。顧家么，這可真是有了了不得的東西了。

    正在劉家三代都在談?wù)撨@件事的時(shí)候，養(yǎng)珠戶采珠戶們何嘗懈怠，應(yīng)該是更加掛心了才是——這正是存亡時(shí)候。只是有時(shí)候人聚集多了不只是力量增強(qiáng)，還有分歧更多。

    大家聚集在一起是為了想法子壓制顧家，這是共同的打算。然而其中還有許許多多的各自小心思，畢竟顧家養(yǎng)珠術(shù)擺在那里，除了有死硬想要抵擋的，更多的卻是想要以戰(zhàn)求和。

    等到顧家也受不住損失，到了寧為玉碎不為瓦全時(shí)候，自然只能發(fā)揚(yáng)出養(yǎng)珠術(shù)。然而這時(shí)候與之講和，大家出上一大筆銀子將顧家砸暈，讓養(yǎng)珠術(shù)只在各家中流傳，這還是幾乎是獨(dú)門生意不是，畢竟天