“于是季嬤嬤便去說(shuō)動(dòng)了阿柰，比如說(shuō)她不小心聽到夫人對(duì)你委以重任，事成之后要提拔你，阿柰怕你越過(guò)她去，于是便想方設(shè)法讓你病了——大約是在飲食上動(dòng)的手腳。你什么都沒有做，病都不需裝，自有旁人替你籌謀，然而你還是摘不出自己去，事發(fā)后夫人一邊用著你，一邊又防著你，還有季嬤嬤這個(gè)大隱患——蠢人真是很可怕的，你的把柄就抓在她手上，說(shuō)不得什么時(shí)候就反手捅你一刀……你自然恨不得除之而后快?！?/br>
    蒲桃的臉色一寸一寸地灰敗下去，鐘薈便知自己猜得*不離十了。

    “白玉連環(huán)的局做得很粗陋，”鐘薈哀怨地望了她一眼，“你大概真覺得我很笨吧……”

    “小娘子聰明絕頂?！逼烟曳路鸨怀榈袅思沽汗牵乖诘胤路鹨粸┸浤?。

    “首先為什么是白玉連環(huán)？因?yàn)樗炔毁F重，又是我經(jīng)常把玩的，丟了立即能發(fā)現(xiàn)，最適合作引子，若是太貴重的東西會(huì)驚動(dòng)夫人，屆時(shí)還沒把季嬤嬤牽扯出來(lái)，你自己就先暴露了，就算沒有真憑實(shí)據(jù)她也會(huì)懷疑你。你看，這就是她的不是了，疑人不用，用人不疑的道理都不懂，還不如我一個(gè)八歲的小孩子。”

    “上巳那天，是阿棗出發(fā)前親手將白玉連環(huán)鎖在櫥子里的，這點(diǎn)不會(huì)有假，除非你將阿棗都收編了——若是你有這個(gè)本事，我給你當(dāng)奴婢伺候你算了，”鐘薈抬起袖子掩住嘴斯斯文文地打了個(gè)無(wú)聲的呵欠，揉揉干澀的眼睛繼續(xù)道，“后來(lái)白玉連環(huán)不翼而飛，鎖沒有撬過(guò)的痕跡，鑰匙只有三把，你和阿棗都與我在一起，那顯而易見就是季嬤嬤做的了——很容易就會(huì)先入為主，可是你隨我出門時(shí)，鑰匙可以在其他人身上呀，我猜是那個(gè)曬被子的婆子，她拿著鑰匙，趁著取被子的當(dāng)兒用鑰匙打開櫥門，取得了玉連環(huán)，然后尋個(gè)機(jī)會(huì)扔了——若要萬(wàn)無(wú)一失自然是扔水里最保險(xiǎn)。

    “那顆紅寶石也簡(jiǎn)單，多半是趙嬤嬤藏的，他們同屋，要找個(gè)機(jī)會(huì)不難，報(bào)酬大約是把季嬤嬤趕走后幫扶她做管事嬤嬤吧？”鐘薈跪坐得久了腿有些麻，換了個(gè)箕倨的姿勢(shì)，頓覺舒服多了，只是于氣勢(shì)難眠有些減損，“你從來(lái)是半句話也不多的，那日卻破天荒地提議讓趙嬤嬤近身伺候，當(dāng)時(shí)就叫我詫異了?！?/br>
    “后來(lái)的事便不必贅述了，事發(fā)之后我說(shuō)要將季嬤嬤交給老太太發(fā)落，你卻執(zhí)意勸我將她交給夫人，一是季嬤嬤手中有你把柄，你怕她到時(shí)回過(guò)味來(lái)魚死網(wǎng)破，對(duì)老太太和盤托出；二是老太太最是嘴硬心軟，你怕最后高舉輕放，打蛇不死，留下后患，”鐘薈在心中梳理了一下來(lái)龍去脈，似乎沒什么遺漏，便道，“我的推斷可有錯(cuò)？”

    “小娘子料事如神，奴婢五體投地?！逼烟艺f(shuō)著就真的五體投地了，匍匐在鐘薈面前，額頭緊貼著地面，聲音里帶了哭腔，悶悶地道，“奴婢知錯(cuò)了，請(qǐng)娘子責(zé)罰?！?/br>
    鐘薈長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣：“我有一點(diǎn)不明白，你有算無(wú)遺策之能，為何留了白玉連環(huán)這么個(gè)難以自圓其說(shuō)的破綻？若是我，就叫那婆子將玉連環(huán)藏在阿棗房?jī)?nèi)，事情敗露后便可說(shuō)是季嬤嬤記恨阿棗刻意栽贓，也說(shuō)得通季嬤嬤為何單單要去偷那玉連環(huán)。你沒有這么做，是怕一計(jì)不成連累了阿棗么？”

    蒲桃沒有作答，只是一個(gè)勁地叩頭告罪不迭。

    “還是說(shuō)，你故意留了這么個(gè)破綻，是把我目下的反應(yīng)也算計(jì)了進(jìn)去？”

    蒲桃身形一滯，雙肩聳動(dòng)，靜默有時(shí)，再抬起頭來(lái)，已然是滿臉淚痕。

    “你放心吧，我這人從不誅心，向來(lái)只計(jì)較別人做了些什么，你不忍心連累阿棗也好，你將我一起算進(jìn)去也好，結(jié)果都是一樣，你留了一分余地，我便也留一分余地給你?！?/br>
    “奴婢真的知錯(cuò)了，”蒲桃膝行兩步，匍匐在鐘薈腳邊哭求道，“小娘子要打要罰奴婢都甘愿領(lǐng)受，求小娘子讓奴婢繼續(xù)伺候您，哪怕是做個(gè)掃灑庭除的粗使奴婢，只求小娘子別趕奴婢走?！?/br>
    鐘薈的眉頭一皺，復(fù)又舒展開：“我早說(shuō)過(guò)了，我這人沒什么鴻鵠之志，只求安穩(wěn)地過(guò)過(guò)小日子，做我的下人不需運(yùn)籌帷幄，更不需神機(jī)妙算，只求一個(gè)信得過(guò)。經(jīng)此一事，我還能信你么？”

    第25章 連環(huán)（三）

    鐘薈看了眼更漏，亥時(shí)已過(guò)，本來(lái)這時(shí)候都該會(huì)周公去了，又說(shuō)了這么久的話，八歲的身子有點(diǎn)支撐不住，她捏了捏眉心道：“念在我們主仆一場(chǎng)的緣分，我給你兩條路選，一是你自己尋個(gè)理由自請(qǐng)出府，我與你些銀錢，你出去嫁人也好，置辦些田產(chǎn)也好，做些小本營(yíng)生也罷，也算全你一個(gè)體面?！?/br>
    蒲桃聞言膝行兩步，匍匐在鐘薈腳下，泣不成聲地道：“奴婢辜負(fù)小娘子的信重，罪無(wú)可恕，但求小娘子顧念奴婢孤苦伶仃，在這世上沒有父兄可以依靠，奴婢一個(gè)勢(shì)單力孤的女子，實(shí)在難以頂門立戶，求小娘子莫要趕我出去?！?/br>
    “那就只剩下一條路，你自個(gè)兒去求夫人，從哪兒來(lái)回哪兒去，隨她怎么安置你，我是不能再留你在這院中了?！倍镒拥纳ひ羧缟介g清泉般悅耳，此時(shí)卻帶上了肅殺的冷意。

    蒲桃果然嚎啕大哭起來(lái)，不住地磕頭，她的額頭只隔一層薄薄的地衣敲擊在磚石地上，“砰砰”的聲響令人頭皮發(fā)麻：“求小娘子饒奴婢一命，奴婢來(lái)世當(dāng)牛做馬、結(jié)草銜環(huán)來(lái)報(bào)答您。”

    “你上回說(shuō)你幼時(shí)因?yàn)?zāi)荒逃難到京城，親人在途中染疾而亡，是不是？”鐘薈突然不答所問(wèn)，答所不問(wèn)，提起她的身世來(lái)。

    蒲桃?guī)缀醢炎齑揭?，一雙眼睛已經(jīng)腫得像桃子一般，深吸一口氣，緩緩道：“奴婢不是有心欺瞞小娘子，奴婢的家鄉(xiāng)遭遇兵禍，熟在地里的麥子叫反軍割了，后來(lái)又是蝗災(zāi)水災(zāi)不斷，然而奴婢的家人并未流亡北上，奴婢是抱著兩歲的阿妹逃家的……娘子，您想必聽過(guò)易子而食吧？奴婢那日夜半起身，經(jīng)過(guò)我耶娘窗下，聽他們一邊哭一邊商量著明日要將我兩歲的四妹換東鄰?fù)瑲q的小娘子來(lái)食……我回屋就將阿妹背在背上，連夜逃了出去，后來(lái)便隨著流民一起北上了，可憐我阿妹，還是沒熬到最后……生生餓死在半途，死后還不得安生，待我發(fā)現(xiàn)時(shí)已只余骸骨……小娘子，您知道人rou什么味道么？”

    說(shuō)到此處蒲桃禁不住抽泣，緊緊捂著嘴，眼淚不停地從腮邊滾落，再鐵石心腸的人見了也要不落忍。

    鐘薈自然不是鐵石心腸，聽了這樣慘烈的故事也覺揪心，沉默良久，她方才黯然道：“你說(shuō)得這樣凄慘，