途不順，與媳婦越發(fā)形同陌路，不看僧面看佛面，哪怕不喜曾氏，也是盼著兒孫們好的，破天荒地勸道：“難得回家一趟，老老實(shí)實(shí)待上幾天，也去瞅瞅你媳婦兒，別不知天曉日夜地出去鬼混?！?/br>
    自從老娘和媳婦鬧了嫌隙，姜大郎一向里外不是人，難得老太太替曾氏說(shuō)句話，他哪有不允的，連連稱諾。

    “今兒晚了，明日你再去瞧瞧二娘子，年前落了水，病到開春才算消停了，你這做人阿耶的可關(guān)心過(guò)她？”姜老太太不說(shuō)不打緊，一說(shuō)又氣上了，“四郎前些日子疹子發(fā)得兇險(xiǎn)，你這崽子恐怕還不曉得這事吧？還有二郎......”

    “二郎？”姜景仁一臉迷茫，“不是在西北么？”

    “說(shuō)的不是你阿弟！”姜老太太剛用了一碗熱湯餅，出了一頭汗，臉上的胡粉掉了還未及補(bǔ)，一抹一條道道，“是你兒子！”

    “哦，”這么多年的刻意漠視下，姜景仁幾乎忘了有這么個(gè)兒子，聽老母乍然提起幾乎有種恍如隔世的錯(cuò)覺，“他怎么了？”

    “你這只管生不管養(yǎng)的崽子闖的禍！”姜老太太握著杖頭往地磚上用力敲了兩下，恨聲道，“當(dāng)初我就說(shuō)不該讓那小娼婦把孩子生下來(lái)，你們一個(gè)個(gè)不聽，眼下生了，好了，一撒手不管他死活，那孩子也不知前世造了什么業(yè)障，攤上你們這些個(gè)耶娘！”

    “兒子知錯(cuò)了?！苯叭事榱锏毓蛄讼聛?lái)，這是他與老母多年相處總結(jié)出的經(jīng)驗(yàn)：下跪一定要快，稍有耽擱就得捱揍。

    三老太太劉氏冷眼旁觀，心里默默搖了搖頭，這姜大郎哪里是真心知錯(cuò)，當(dāng)初因了性子積糊，當(dāng)斷不斷留了娘胎里的姜悔一條性命，只管生不管養(yǎng)，還自覺盡夠了為人父的責(zé)任。

    姜老太太看著兒子一臉油滑的討好和敷衍，一瞬間感到衰弱無(wú)力，有心再舉起拐杖抽打兒子幾下，卻是舉不動(dòng)了，只得一屁股坐在胡床上，揮揮手將他打發(fā)走了。

    ＊＊＊

    姜景仁一回府，曾氏就得了信，知他難得回來(lái)必是要在老太太院里用晚膳的，這回能待幾日，又回不回正院卻是不得而知了，即便是來(lái)，多半也就是看一眼三娘子和八郎便走。

    盡管如此，曾氏還是換了件今春新裁的纏枝蓮花紋織錦深衣，罩上空青色的半臂，叫婢女與她重新梳妝，這梳頭婢是她出嫁時(shí)她阿娘特地?fù)芙o她的，手特別巧，會(huì)梳三十多種發(fā)式，還能隨形取意，十指翻飛，片刻之間便綰出個(gè)堆云般的傾髻，最妙的是取了一綹發(fā)絲做了個(gè)貼鬢的小發(fā)環(huán)，將曾氏臉上的胎記掩去些許。

    曾氏打量著妝鏡中的容顏，微微側(cè)過(guò)頭，鏡中便不見那駭人的胎記，只余一張嫵媚的臉龐，可惜鸞鏡朱顏未換，新人卻已成了舊人。

    她一邊看著婢子為鏡中的自己精心描眉，一邊自嘲，女子盛妝卻未必是為了心悅之人。一個(gè)兒子還是少了些。

    姜景仁出了老太太的院子，一路慢慢踱著，越靠近如意院越磨蹭，鞋底好像和那段石板路害了相思病，無(wú)論如何都不愿意分離。

    曾氏是端莊賢淑的官家女子，不是動(dòng)輒拿搟面杖抽他的河?xùn)|獅，可他卻沒來(lái)由地有些怵，難道這就是那幫子狐朋狗友所說(shuō)的“近香情怯”？仔細(xì)一咂摸卻又不像那么回事。

    姜阿豚就是帶著這么一點(diǎn)困惑費(fèi)解磨蹭到了如意院門口，被守門的下人熱情地迎了進(jìn)去。

    “夫君回來(lái)啦?！痹献旖青咧〉胶锰幍男Φ轿萃庥?，眼里卻是冷的。

    不過(guò)姜大郎毫無(wú)所覺，他壓根兒沒看燈下發(fā)妻那精心描摹的眉眼，飄忽的目光從她臉上迅速掠過(guò)，自顧自地往屋里走：“嗯，這些日子家里辛苦你了?！?/br>
    “是妾應(yīng)當(dāng)應(yīng)分的，當(dāng)不得夫君一聲辛苦?！痹细锨叭ヌ嫠庀码┮拢x得近了難免聞到他身上沾的濃郁脂粉氣，一低頭輕蔑地撇了撇嘴角，抬頭時(shí)又是軟款溫柔的模樣。

    姜景仁這些年來(lái)見慣了她冷若冰霜，不免有點(diǎn)受寵若驚，回味起新婚時(shí)琴瑟和鳴的光景，不免有些意動(dòng)，曾氏的姿容算不得甚美，床笫之間也有些拘束，然而在外大魚大rou野食吃多了，偶爾也會(huì)懷念家常小菜的溫馨落胃，忍不住捉住她放在自己領(lǐng)口解繩結(jié)的雙手。

    曾氏一驚，慌忙將手抽出來(lái)，自知失態(tài)，垂頭低聲嗔道：“叫下人們看了像什么話?！?/br>
    “你們都聽見了？夫人命你們退下呢?！苯叭室娝⑽粗鴲?，放下心來(lái)，嬉皮笑臉地將婢子們轟出去，微瞇著眼睛往方才那梳頭婢臉上一瞟，又意味深長(zhǎng)地一笑，把她看得飛紅了臉色，趕緊低頭退了出去。

    曾氏把這番眉眼官司看了個(gè)一清二楚，連她梳頭婢的主意都打，這屠夫還真當(dāng)她是死的么？

    姜景仁目送那婢子離去，目光在她腰臀處停留了片刻，待她背影融入黑暗里，方才遺憾地回過(guò)頭，大剌剌地往床上一坐，開始脫鞋。

    “我叫下人來(lái)伺候你打水盥櫛吧?！痹闲睦锢湫Γ樕蠀s不顯，低頭替他解衣帶。

    “不必了，今日乏得很，”姜景仁寬了外衣，解了下裳，一掀被子便往床上鉆，一想怕曾氏嫌棄，特特地解釋了一句，“日間已沐浴過(guò)了，也沒幾個(gè)時(shí)辰。”

    “那妾身打盆水來(lái)，與夫君浣浣足吧?！痹舷骂M一緊，笑容凝固在臉上，像個(gè)精雕細(xì)琢的面具。

    “何須多事，”姜景仁有些不悅，伸手拉她的胳膊，使力一帶，將她拽倒在床上，湊近她的臉道，“*苦短，娘子?！?/br>
    姜景仁服食寒食散，呼吸之間有股淡淡蒜味兒，隔得遠(yuǎn)時(shí)不覺得，此時(shí)面貼著面，再混合著他身上劣質(zhì)脂粉的濃香，令曾氏幾欲作嘔，她胸中一陣郁氣翻涌，鬼使神差地伸手將姜景仁一推，撇開臉道：“妾身今日身上不方便，夫君還是找他人伺候吧?！?/br>
    姜景仁是凡事不多深思的性子，然而曾氏的推拒之意太過(guò)明顯，又是在他情濃時(shí)毫無(wú)預(yù)兆地發(fā)作，饒是他心再大也猜出了幾分，想問(wèn)一句“當(dāng)真”，旋即又覺得無(wú)趣得很，刨根問(wèn)題又能如何？鬧一場(chǎng)叫彼此日后更難相見，倒不如囫圇過(guò)去了事。

    便解嘲地哂笑一聲，披衣下床，看了曾氏一眼道：“我走了，你早些安置?！滨亮诵鮾豪梢徊饺蔚刈吡顺鋈?。

    ＊＊＊

    姜大郎一離開，邱嬤嬤就抱著八郎打東廂過(guò)來(lái)，對(duì)坐在榻上發(fā)怔的曾氏道：“八郎醒來(lái)便哭個(gè)不停，吃奶時(shí)消停一會(huì)兒，吃飽了哭得越發(fā)起