去山里，也沒(méi)來(lái)得及鬧出什么氤氳的故事。那些個(gè)嫵媚艷麗的美婢是曾氏花了不少功夫和銀錢(qián)特地為繼子搜羅過(guò)來(lái)的，大多是從小挑美貌伶俐的女童專門(mén)教養(yǎng)，其中不乏殊色絕麗的佳人，弦管笙歌都來(lái)得，還能吟幾句格調(diào)難言的詩(shī)賦，如今反倒成了累贅。

    按理說(shuō)這樣的婢子不適合伺候未出閣的小娘子，曾氏也怕被人戳脊梁骨，本打算另外著人采買(mǎi)人口，然而上回在姜老太太的院子里吃了悶虧，心里有一口郁氣發(fā)不出來(lái)，便忍不住給繼女添點(diǎn)堵。那日鐘薈照例去如意院請(qǐng)安，曾氏直接就將人塞與她。

    兩個(gè)美人一個(gè)豐潤(rùn)嬌艷似北地燕脂，一個(gè)纖柔軟款如江南煙雨，樣貌與阿棗相較也是伯仲之間，而且不似阿棗那樣動(dòng)輒叉腰翻白眼。鐘薈倒也來(lái)者不拒，平心靜氣地好言問(wèn)他們名姓，豐滿的那個(gè)叫荼靡，纖秀的那個(gè)叫紫風(fēng)流。“不好不好，”鐘薈皺著眉頭道，“這些算什么名字，既不好記也不上口。”她指著那豐滿的道：“從今往后你叫白環(huán)餅?！?/br>
    又對(duì)那纖秀的道：“你就叫細(xì)環(huán)餅罷。”

    主人給奴婢改名是天經(jīng)地義的事，就如給牛馬打上烙印，做下人的縱有萬(wàn)般不情愿也不好宣之于口。

    鐘薈領(lǐng)了兩只餅回去直接扔給阿棗，也不說(shuō)叫他們做什么，只吩咐阿棗教他們學(xué)規(guī)矩，從原先做粗活的小婢子里挑了個(gè)伶俐得體的提了上來(lái)，改名作林檎。

    阿棗新近升了甲等，正愁沒(méi)人給她作威作福，將那兩個(gè)美人使喚得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，一會(huì)兒支使這個(gè)掃廁房，一會(huì)兒派遣那個(gè)挑水生火，活像個(gè)磋磨新媳婦的惡婆母。

    說(shuō)來(lái)也怪，那細(xì)環(huán)餅叫做紫風(fēng)流的時(shí)候走起路來(lái)弱柳扶風(fēng)，時(shí)不時(shí)地傷春悲秋，枝頭上落下一朵花也要嘆一聲，老鴰兒叫得凄厲一些也要掉一回眼淚，可自從改名叫作細(xì)環(huán)餅，仿佛自己都沒(méi)臉矯情了，就算偶爾情懷來(lái)了，阿棗一聲如雷貫耳的“細(xì)環(huán)餅”就能把她的詩(shī)情畫(huà)意劈個(gè)片甲不留。

    細(xì)環(huán)餅感慨了一下自己命途多舛，抄起比她人還高的竹枝苕帚，無(wú)情地刷刷刷掃起落花來(lái)。

    鐘薈逗了會(huì)兒阿花，肚腹里好受多了，看了看日影，盤(pán)算著該到吃果子的時(shí)候了，正要吩咐，便有曾氏院里的婢子來(lái)請(qǐng)。

    晨間已經(jīng)請(qǐng)過(guò)安，這時(shí)候請(qǐng)她去便是有事了。鐘薈低頭看了眼身上的袴褶和木屐，這是時(shí)下都中女子常見(jiàn)的出行裝束，穿著見(jiàn)家中尊長(zhǎng)也算不得失禮，只是那木屐有些不雅，便回屋換了雙五色云霞履。

    到得如意院，曾氏卻已在過(guò)廳中等她。

    鐘薈從未見(jiàn)曾氏這樣，她正襟危坐，整個(gè)人繃得像根弓弦，連一絲不茍的衣褶子里也透出如臨大敵的氣息。

    “阿嬰來(lái)了？”曾氏連母慈女孝的經(jīng)典戲目都跳過(guò)了，從幾案上拿起一封簡(jiǎn)帖遞給她，“你看看這個(gè)?！?/br>
    那簡(jiǎn)帖連鐘薈這個(gè)現(xiàn)任暴發(fā)戶看了都覺(jué)逼人，材料既非紙也非竹木，而是一整片半寸來(lái)厚的銀板，雕鏤上文字再填沉綠漆，一角還壓著枝惟妙惟肖的金海棠，顯然是真金白銀，鐘薈拿在手上幾乎有些吃力。且不提那精雕細(xì)琢的手工，光是那些金銀就價(jià)值不菲了。

    整個(gè)洛京敢這么造的只有一個(gè)人。

    曾氏果然一臉凝重地問(wèn)道：“你是如何結(jié)實(shí)常山公主殿下的？”

    鐘薈一頭霧水，比孟姜女還冤：“女兒不認(rèn)識(shí)那位公主殿下??！”

    “那她為何突然相邀？”曾氏顯是不信，看那神情鐘薈簡(jiǎn)直以為自己和常山公主私定終身了。

    還好她平日大門(mén)不出，二門(mén)不邁，曾氏想了想也覺(jué)自己的猜疑甚是無(wú)稽：“那想來(lái)是與婕妤娘娘的交情了?！?/br>
    鐘薈雖覺(jué)這事處處透著古怪，若是看婕妤娘娘的面子，沒(méi)道理將帖子下給她一人，卻也想不出旁的解釋，只得暫且將滿腹狐疑壓下。

    “既然有幸得公主折節(jié)下交，你這幾日且好好準(zhǔn)備，切記謹(jǐn)言慎行，”曾氏上下打量了她一番，“雖是在家中可以少些講究，可如此裝束著實(shí)有點(diǎn)不成樣子，阿娘也不多說(shuō)了，你好自為之，出門(mén)在外切莫丟了我們姜家的臉面?！?/br>
    鐘薈有幾次來(lái)向曾氏請(qǐng)安，因圖方便也穿著袴褶，也不見(jiàn)她出言責(zé)怪，這回顯然是在故意找茬了，不用說(shuō)是因?yàn)槌Ｉ焦髦徽?qǐng)了她，全未提及三娘子的緣故。

    ＊＊＊

    這事很快傳到了三娘子姜明淅的耳朵里。彼時(shí)她正在后花園水閣中摹寫(xiě)一叢芍藥，得了小婢子的稟報(bào)將畫(huà)筆一扔，提起裙子三步并作兩步，一口氣跑到如意院。

    曾氏正在廊下和邱嬤嬤坐在胡床上揀佛豆，見(jiàn)她驚慌失措的樣子，皺了皺眉不滿道：“看看你野成什么樣子了？哪像個(gè)小娘子的樣子？”

    “阿娘！”三娘子一開(kāi)口鼻尖就紅了，硬撐著才憋著沒(méi)叫眼淚奪眶而出，“他們說(shuō)的是真的么？姜明月真的得了常山公主的邀請(qǐng)？”

    “無(wú)禮！那是你阿姊，如何能直呼其名？”曾氏嘆了口氣，拍去手上沾的豆粉，站起身，掏出帕子提她揩了揩眼淚，“公主殿下是給你阿姊下了帖子。”

    “只請(qǐng)了姜......她一個(gè)么？”三娘子委屈地仰著小臉。

    曾氏點(diǎn)點(diǎn)頭，見(jiàn)淚水清泉似地從女兒眼中冒出來(lái)，止都止不住，趕忙勸道：“公主這回沒(méi)邀你一塊兒去，是因了你年小，花宴又不在城里，路途遙遠(yuǎn)，還要在外過(guò)夜，就算她請(qǐng)你阿娘也不放心你去。”

    “阿娘莫騙我了！”三娘子將她親娘的口氣學(xué)了個(gè)十足十，冷聲冷氣地道，“姜明月只不過(guò)比我大了不到兩年，如何她就去得？我不管，我也要一起去！我若去不成，她也休想去！”

    曾氏臉上露出為難的神色來(lái)，她不是沒(méi)打過(guò)這主意，可畢竟常山公主這帖子明白無(wú)誤是下給姜家二娘子的，貿(mào)貿(mào)然多加了一個(gè)人，若是惹得公主殿下不快反倒不美，于自己女兒的名聲也有妨礙，便嚴(yán)辭拒絕道：“莫胡鬧，聽(tīng)阿娘的話，日后有的是機(jī)會(huì)?！?/br>
    “我不管日后！就要這回的花宴！”三娘子是察言觀色的一把好手，如何分辨不出她阿娘真情還是假意？一見(jiàn)有戲便越發(fā)凄厲地苦求起來(lái)，“好阿娘！求求您！只要這回您叫我去成了，往后什么宴會(huì)我都不去，好不好嘛......”

    三娘子這倔脾氣像極了她，若不遂她心志，恐怕不知何時(shí)才能舒眉。然她幼時(shí)何嘗有人如此疼她寵她？如此一想，心里早已軟了下來(lái)，無(wú)奈地搡了搡女兒，嘆口氣將