人要了個(gè)竹籃子搭在胳膊上，領(lǐng)著兩個(gè)表妹出了門。

    兄妹三人分坐兩輛羊車，行至千秋樓附近，迎面來(lái)了一乘罩著絳紗帳幔的肩輿，五皇子趕緊叫輿人停下，那肩輿也停了下來(lái)，車上之人撩開(kāi)帷幔，露出一張平淡卻叫人移不開(kāi)眼睛的臉，淺笑著道：“我道是誰(shuí)，原來(lái)是五弟，這是往何處去呢？”

    鐘薈一聽(tīng)此人說(shuō)話，心一下子蹦到了嗓子眼，真是怕什么來(lái)什么，皇宮那么大，偏偏好巧不巧地與三皇子狹路相逢。

    五皇子下了羊車行了個(gè)禮答道：“去園子里走走，阿兄這是回萬(wàn)春宮么？”

    司徒錚點(diǎn)點(diǎn)頭：“我約了三姊弈棋，二兄和四妹也來(lái)，在這兒遇上你也是巧了，何不一塊兒去頑？再差個(gè)人去請(qǐng)大兄二兄和衛(wèi)家公子，一起熱鬧熱鬧?！闭f(shuō)罷便轉(zhuǎn)頭吩咐個(gè)小黃門去給大皇子和衛(wèi)十一郎送口信。

    “本不該掃阿兄的興，只是先答應(yīng)了陪舅家兩位表妹逛園子，怕得拂了阿兄盛意了，你們玩得盡興?！蔽寤首影蒉o道。

    司徒錚掃了眼后面那輛羊車，兩重青紗車幔中依稀能分辨出影影綽綽的人影。他覺(jué)得仿佛有人在他五臟六腑中點(diǎn)了把火，脊椎一陣酥麻，不由自主地一顫，舒服得想嘆出聲來(lái)，清了清嗓子道：“既是三弟舅家表妹，也是我們的表妹，很不必見(jiàn)外，兩位表妹若是不介意便一同前往，五弟意下如何？”

    五皇子一個(gè)半大小子，陪兩個(gè)牙還沒(méi)換齊的小娘子逛園子有什么趣味可言？心里當(dāng)即有些動(dòng)搖，只是母命在身，回去了不好交代，便走到表妹們的車前，小聲道：“要不你們與我同去吧，都是自家兄弟姊妹沒(méi)那么多講究，”又對(duì)二娘子道，“三姊一向與你交好，昨日還與我提到你，她這幾日就要回府了，于情于理也是要去打個(gè)照面的?！?/br>
    兩姊妹原本商量好了，讓五皇子去頑，他們回凝閑殿，不過(guò)大娘子一聽(tīng)這話猶豫起來(lái)，拿眼去看二娘子：“阿妹，你說(shuō)吧，我都聽(tīng)你的……”

    鐘薈沉吟了片刻，她對(duì)三皇子自然是避之唯恐不及，可實(shí)在沒(méi)什么理由拒絕，畢竟他們才八歲，人家已經(jīng)說(shuō)了把你當(dāng)表妹了，再抬出男女大防這種冠冕堂皇的理由倒像在拿喬。

    她點(diǎn)點(diǎn)頭道：“阿兄說(shuō)得在理，咱們是該去向淑妃娘娘、公主殿下請(qǐng)個(gè)安的?！?/br>
    司徒鍇贊許地朝這上道的表妹一笑：“明日若是天氣好，阿兄帶你們?nèi)ケ毯７褐郏宋绲娘w鳧還留了兩只在宮里呢?！?/br>
    司徒鍇上了車，命輿人駕車跟在三皇子的肩輿之后，行了不到半里路，二娘子突然捂著肚子弓著背哎喲哎喲呼起痛來(lái)。

    大娘子叫她嚇得不輕：“阿妹你怎么了？”

    鐘薈知道自己幾斤幾兩，大約勉強(qiáng)夠糊弄大娘子，哆嗦著嘴唇虛弱道：“不知怎么的肚腹里突然一陣絞痛……”

    “叫你早寢切莫吃那么多涼糯米糕，偏不聽(tīng)！”大娘子又氣又急，濟(jì)源話都蹦了出來(lái)，“真叫闊里沒(méi)泛說(shuō)?！?/br>
    “阿姊，咱們先回姑姑殿里吧，回去你再教訓(xùn)我成么？疼——”鐘薈揪緊了眉頭，往自己腿上狠掐了一把，齜牙咧嘴的模樣倒有七八分真了。

    大娘子一想也是，自己真是急糊涂了，趕緊對(duì)那輿人道“勞駕停一停。”

    那輿人聞言拉住韁繩，大娘子不待車停穩(wěn)便身手矯健地跳下了車，跑到不明所以的五皇子車前，大剌剌地撩開(kāi)他的車帷，一點(diǎn)也不見(jiàn)外地將腦袋探了進(jìn)去：“表兄，阿妹肚子痛，咱們就先回去了。”

    五皇子心道帶小孩子出門就是麻煩，臉上卻沒(méi)有顯出不耐煩，一臉情真意切的憂心：“腹痛可大可小，我這就陪你們回去，傳個(gè)醫(yī)官來(lái)瞧瞧?！?/br>
    大娘子連連擺手：“表兄你管自己去頑吧，不用理咱們，二娘早上吃了冷食鬧肚子，沒(méi)大要緊，回娘娘那兒喝碗熱茶歇乎下就沒(méi)事了?！?/br>
    三皇子聽(tīng)到動(dòng)靜也下了輿，問(wèn)清楚緣由笑著道：“愚兄這兒恰好有個(gè)宮人粗通醫(yī)理，隨身也帶了一些消食和胃的丸藥，先叫她看看豈不是便宜？”不由分說(shuō)便對(duì)那年輕宮女低聲囑咐幾句，從袖中掏出個(gè)織錦香囊遞與她。

    那宮人領(lǐng)了命，走到車前道一聲失禮，登上了車，鐘薈只得伸出胳膊由她號(hào)脈。宮人將纖纖玉指搭在她腕上停留了片刻道：“小娘子應(yīng)是有些積食，奴婢這里有一味丸藥，和溫水服下，很快便無(wú)礙了?！闭f(shuō)罷將三皇子交給她的香囊打開(kāi)，露出條掛著紫玉雙魚(yú)佩的五色縷，正是三娘子丟失的那條。

    鐘薈一驚，不自覺(jué)地伸手去奪，那宮人迅速收回手，往旁邊一讓，微笑著道：“奴婢這就伺候女公子服藥。”頓了頓又問(wèn)道，“女公子眼下覺(jué)得好些了么？”

    鐘薈從那笑里看出一絲輕蔑譏嘲和不善來(lái)，面無(wú)表情地瞟了她一眼，她長(zhǎng)這么大沒(méi)受過(guò)誰(shuí)的脅迫，若在平時(shí)絕不肯服軟，可一想到那日姜明淅吞吞吐吐告誡她提防三皇子的模樣，瞬間仿佛叫人戳中了軟肋——司徒錚是個(gè)瘋子，難保他會(huì)拿那條繡有三娘子名諱的五色縷做出什么事來(lái)。

    罷了，她心道，有五皇子和常山公主在，即便是鴻門宴也能全身而退，司徒錚想來(lái)也沒(méi)瘋到這個(gè)田地。

    到得萬(wàn)春宮，幾人先去向楊皇后請(qǐng)安。楊皇后照例賞了姜氏姊妹一些金玉器玩，說(shuō)了幾句場(chǎng)面話，然后二娘子上下打量了一番，對(duì)身旁的年長(zhǎng)女官夸贊道：“你可見(jiàn)過(guò)這么好看的小娘子？怕是把阿姜都比下去咯！”

    眾宮人捧皇后娘娘的場(chǎng)，都道姜家小娘子好樣貌，像從畫上走下來(lái)的一樣。鐘薈便一臉羞澀地垂著頭不做聲。

    楊皇后近看沒(méi)那么年輕了，上眼瞼在眼尾處耷拉下來(lái)，眼角有細(xì)紋，眼下有些浮腫，厚厚一層胡粉難掩疲憊的臉色，華貴綺麗文繡繁復(fù)的綾羅更襯托出她的憔悴，那種倦態(tài)似乎已經(jīng)刻入了骨髓，不是一朝一夕造成的。

    鐘薈從她的眼神中看到了審視、戒備和深深的忌憚。這倒不足為奇，在許多世家準(zhǔn)岳母眼中，如今的三皇子恐怕不啻于一塊吱吱冒油的大肥rou——大皇子連話都說(shuō)不清楚、二皇子默默無(wú)聞、五皇子母親出身陋族，對(duì)有意與天家結(jié)親的人家來(lái)說(shuō)，三皇子無(wú)疑是最佳女婿人選。

    奇就奇在，鐘薈從楊后臉上還讀出了一絲憐憫和不忍，仿佛在看個(gè)行將就木之人，都說(shuō)知子莫若母，這就叫人不寒而栗了。

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    萬(wàn)春宮正殿前有一爿荷塘，臨水所建的輕云閣是景致最勝之處，更有