前一年青齊屢遭天災(zāi)，官倉(cāng)中本就沒(méi)有多少存糧，蝗災(zāi)那會(huì)兒就告罄了，幾大米商聯(lián)手坐地起價(jià)，將糧價(jià)翻了一番有余，陶謨雖貪鄙，倒也不全然是尸位素餐之輩，裴霄將他放在這個(gè)位子上，也是希圖他能有所作為。只是那些大商賈背后不是世家便是王侯，利益盤根錯(cuò)節(jié)，牽一發(fā)而動(dòng)全身，實(shí)在不是他殺得動(dòng)的。

    陶謨持節(jié)都督青州，得殺無(wú)官位之人，再三斟酌后決定殺雞儆猴，拿一個(gè)后臺(tái)不那么硬的小米商開(kāi)了刀，不料卻引火燒身，直接叫人把他私吞賑災(zāi)款和貪贓納賄的證據(jù)捅到了天子眼前。

    有了陶謨的前車之鑒，鐘薈也不與這些米商抬杠，隨行就市地購(gòu)入數(shù)百石以解燃眉之急，同時(shí)私下命部曲前往吳興會(huì)稽一帶采買米糧，以舟船運(yùn)至青州——上一年青兗欠收，江南卻未曾逢災(zāi)。

    數(shù)百石貴價(jià)陳米陸續(xù)煮成稠粥舍給了災(zāi)民，江南的米糧也到了東萊港口，第一批便有十來(lái)艘大海船靠岸，衛(wèi)府?dāng)?shù)百名部曲私衛(wèi)齊齊上陣，指揮著船工將糧食卸下——第二日這批來(lái)自江南的稻米一部分出現(xiàn)在刺史府門口的粥棚，一部分流入了牛馬市的一家新米鋪，這鋪?zhàn)娱T面窄小，位置偏僻，十分不起眼，可瞎子都看得出來(lái)東家是誰(shuí)。春熟早稻要價(jià)比那些個(gè)陳米爛谷還低三成，不出半個(gè)時(shí)辰，聞?dòng)嵹s來(lái)的臨淄百姓便將鋪?zhàn)佣铝藗€(gè)水泄不通。

    城中最大糧商背靠的便是陳氏，如今陳家與刺史府勉強(qiáng)算盟友，遂按兵不動(dòng)，劉、張這兩個(gè)當(dāng)?shù)赝諈s坐不住了，延挨了三五日，終于還是相約往刺史府興師問(wèn)罪。

    衛(wèi)琇以公務(wù)在身為名把他們?cè)陂T外晾了足足一個(gè)時(shí)辰，這才請(qǐng)到外院聽(tīng)事里，又等了兩炷香的時(shí)間，方迤迤然地現(xiàn)身。

    劉全之和張隆這對(duì)出頭鳥(niǎo)在來(lái)時(shí)的馬車上大逆不道的話說(shuō)了一籮筐，可當(dāng)著衛(wèi)使君的面卻不敢造次，規(guī)規(guī)矩矩又帶著幾分獻(xiàn)媚討好向他行禮。

    衛(wèi)琇只是微微頷首，也不同兩人寒暄，冷淡地瞥了他們一眼便徑直走到上首坐了下來(lái)，命下人端了碗?yún)珌?lái)，旁若無(wú)人地飲了兩口潤(rùn)了潤(rùn)喉，這才挑了挑眉，仿佛才發(fā)現(xiàn)他們?cè)趫?chǎng)：“叫兩位久等了，不知兩位造訪寒舍所為何事？”

    劉全之和張隆面面相覷，都以眼神示意對(duì)方先開(kāi)口，最后還是張隆敗下陣來(lái)，硬著頭皮作了個(gè)揖道：“衛(wèi)使君，仆等并非有意前來(lái)叨擾，無(wú)奈近日有一商賈賤價(jià)售糧，擾亂了米價(jià)，仆等唯恐有谷賤傷農(nóng)之虞，故來(lái)報(bào)與使君知曉。”

    “竟有這樣的事？”衛(wèi)琇蹙著眉道，“敢問(wèn)是哪一間鋪?zhàn)?？?/br>
    這還裝呢，劉全之心道，向張隆使了個(gè)眼色。

    張隆不敢把話說(shuō)太過(guò)，斟酌著道：“回稟使君，乃是西市東北角的一家小鋪?zhàn)樱瑬|家姓羊，是前日才開(kāi)的……”

    他話才說(shuō)到一半，衛(wèi)琇便笑著截?cái)嗔嗽掝^，揮揮手道：“我當(dāng)是哪家，不瞞兩位，那鋪?zhàn)邮莾?nèi)子鬧著頑開(kāi)的，不過(guò)區(qū)區(qū)幾石米罷了，兩位不必介懷。”

    是啊，劉張二人心道，幾石賣空了再?gòu)暮箝T抬幾石進(jìn)去，這幾日都不知賣了幾百石了，他們家的米鋪里一粒米也沒(méi)賣出去過(guò)。

    張隆叫他這么一堵，一時(shí)不知如何接茬，劉全之心里罵了句廢物，自己上前深深一揖道：“既是尊夫人的消遣，本不容仆等置喙，只是夫人大約不知本州年成不佳，定價(jià)實(shí)是有些隨心，去歲蝗災(zāi)官府往各家糧商征糧賑濟(jì)——雖說(shuō)是分內(nèi)之事，不過(guò)眼下入不敷出也是實(shí)情，懇請(qǐng)使君同夫人說(shuō)說(shuō)……”

    衛(wèi)琇沉吟片刻，以手指敲敲身前幾案，叫來(lái)書(shū)僮吩咐道：“阿慵，你找人去請(qǐng)娘子的示下，問(wèn)問(wèn)她能否看我的薄面，將鋪?zhàn)永锏拿變r(jià)抬高一成?！?/br>
    說(shuō)罷回頭向劉張二人微微一笑，似乎有些不好意思：“叫兩位見(jiàn)笑了?！?/br>
    張隆一聽(tīng)只減一成，當(dāng)即有話要說(shuō)，即便衛(wèi)家的米鋪降價(jià)一成，仍舊比別家賤了兩成，且又是當(dāng)年新米，他們囤的陳米要往外賣，至少得折掉兩成半，生生剜下那么大塊rou，如何能不痛？

    劉全之見(jiàn)事卻比他明白許多，這姓衛(wèi)的擺明車馬要以勢(shì)壓人，叫他們把吃下去的吐出來(lái)，他能留點(diǎn)余地退上一步已是萬(wàn)幸了，他們難不成還能殺了刺史——倒也不是全無(wú)可能，只是陳氏顯然不肯挑這個(gè)頭，為了這點(diǎn)錢財(cái)謀害州牧實(shí)在不值得。

    他趕緊伸腿踩了張隆一腳，腆顏道：“蠻妻幼子，任誰(shuí)也奈何不得，仆也是深有體會(huì)?！?/br>
    衛(wèi)琇不置一詞，似笑非笑地掃他一眼，突然斂起嘴角的笑意，垂眸專心致志地飲他的參湯。

    劉全之不知自己的奉承怎么得罪了這小祖宗，不敢再說(shuō)話，眼觀鼻鼻觀心，噤若寒蟬地杵在當(dāng)?shù)亍?/br>
    不一會(huì)兒阿慵邁著小步折返回來(lái)。

    “回稟郎君，娘子說(shuō)了‘不是我要當(dāng)著外人的面下您的臉面，”阿慵頓了頓，看了兩人一眼，接著又道：“不過(guò)我雖是閑來(lái)無(wú)事鬧著頑，卻也不能朝令夕改坐地起價(jià)，叫青州城的百姓罵我唯利是圖也罷了，若是累及郎君的官聲豈不是我的大罪過(guò)？’”

    衛(wèi)琇半晌默然，似是十分動(dòng)容，良久方道：“娘子事事替我著想，我也不能辜負(fù)于她，不過(guò)二位之言也很是在理。莫如這樣，那一分利便由衛(wèi)某來(lái)出?！?/br>
    劉權(quán)之瞪大了眼睛，花白的山羊胡一翹，趕緊到：“萬(wàn)萬(wàn)不可！萬(wàn)萬(wàn)不可！這如何使得！”

    張隆也連連附和。

    “兩位不必同衛(wèi)某見(jiàn)外，雖說(shuō)內(nèi)子無(wú)心，可說(shuō)起來(lái)也是與民爭(zhēng)利，慚愧慚愧?！毙l(wèi)琇話是這么說(shuō)，面上卻沒(méi)有半點(diǎn)慚色。

    劉張二人誠(chéng)惶誠(chéng)恐地客套一番，告辭出來(lái)。張隆一登車便把著劉同之的胳膊迫不及待問(wèn)道：“姊夫，你說(shuō)這姓衛(wèi)的小兒說(shuō)的話是當(dāng)真的么？”

    劉同之簡(jiǎn)直服了這一腦殼水的小舅子，沒(méi)好氣道：“真！怎么不真！到時(shí)候你拿著帳冊(cè)去問(wèn)他討啊！”

    ＊＊＊

    臨淄城中的糧商熬了十來(lái)日，咬著牙不降價(jià)，只盼著衛(wèi)家從江南運(yùn)來(lái)那十船米售罄，可惜不等第一批糧賣空，第二批船又出現(xiàn)在了東來(lái)郡海岸——這衛(wèi)刺史是鐵了心要?jiǎng)幭滤麄円粔Krou來(lái)，可他偏又掐著分寸，叫你rou痛，又沒(méi)痛到孤注一擲揭竿而起的地步。

    當(dāng)?shù)厮拇笸逡幌蚴且躁愂蠟槭祝瑒?、高、張幾家去陳家游說(shuō)了幾回，攛掇陳瓊拿出點(diǎn)魄力，給那衛(wèi)氏小子一點(diǎn)眼色瞧瞧，陳瓊卻總是閃爍其詞百般推諉，一來(lái)二去那三家知道陳家無(wú)意與