此！”

    羅太太一直不敢吭氣兒，此時(shí)湊來問：“怎么？”

    羅煥道：“你往常不也常見的？便是meimei，小時(shí)候兒在京里，也不是沒遇到過——大概是忘了罷？前人栽樹、后人乘涼，王夫人之福蔭竟不能惠及親生女兒，可悲可嘆。誰叫她生的那位大姑奶奶，生得太早，王侍郎彼時(shí)還沒發(fā)跡呢？自然嫁不著高門了。王侍郎后來納的幾個(gè)妾，生的女兒倒是嫁得如意，不止結(jié)姻進(jìn)士之家，最小的那一個(gè)，前年還叫王侍郎搶了個(gè)青年才俊做女婿哩?！?/br>
    羅老安人也跟著嘆了一回，自嘲道：“我們又不圖他家什么，幫她的時(shí)候也不知道她是侍郎的閨女?！?/br>
    羅煥道：“就快要是尚書的閨女啦?！毙÷曊f了這王侍郎將要做這戶部尚書的事兒。

    賀敬文道：“那謝秀才，比我還大著幾歲，至今還是個(gè)秀才。且看著不通事務(wù)，也沒個(gè)什么用。我要是他岳父，也看不上他。”羅太太聽了，心說，你就是個(gè)棒槌！還說看不上別人吶！我要是你岳母，早早叫我閨女改嫁。

    羅煥嚴(yán)肅道：“我才要說你哩！你就是這般直腸子！”湊近了meimei道，“他呀！呆！這樣的性子，中了進(jìn)士做了官，也未必比我混得好，”坐直了繼續(xù)罵外甥，“傻樣兒！你便是救了侍郎的親兒子，他也不會(huì)給你官兒做！除非你救了皇帝的兒子！”

    羅太太忙說：“你有酒了！怎么這般說圣上哩？”

    羅煥壓低了聲音道：“凡事，開頭兒看運(yùn)氣、靠緣分，接下來就不能再靠這些啦，得用心！譬如謝秀才，只是個(gè)引子而已，能將你引到侍郎面前，到了侍郎面前，要怎么做，能從侍郎那里得到什么，那才是看本事的時(shí)候。有本事的人，連這引子，都能設(shè)計(jì)得出來——算了，你比我還傻，這事兒你辦不得。見了侍郎，不要仰面朝人！謙遜些……”

    賀敬文灌了兩耳朵不以為然的官場老油子的經(jīng)，回到家里又被母親念叨：“那是你親舅舅，不會(huì)害你的！有什么事兒，多問問你舅舅。哎～你要應(yīng)付不了王侍郎，叫你舅舅陪你，怎么樣？”

    賀敬文有些心煩，不耐煩地道：“萍水相逢的交情，哪里用帶個(gè)舅舅巴巴地趕過去？我是來趕考的，又不是來拜門子的，等見過了尚書、侍郎，再看看老叔。我便要閉門溫書了！在家那么亂，書都荒廢了。”

    羅老安人不敢再煩他，亦心存僥幸：萬一中了呢？

    由著他去了。

    于是賀敬文今天見容尚書，明天見王侍郎，后天見那位本家的老叔。三人見完，閉門讀書去了，將羅煥看了個(gè)目瞪口呆——我哪里來得這么呆的外甥？！羅老安人卻接到了容尚書夫人的帖子，請她過府一敘。

    卻是賀敬文容尚書處呆得久些，說了攜家上京的事兒。然容尚書也忙，不多會(huì)兒來了好幾拔人，賀敬文再?zèng)]眼色，也看出不便來了，主動(dòng)告辭。容尚書心道，可算是長進(jìn)些兒了，心里也有疑惑：怎么闔家進(jìn)京了？有空得讓夫人跟羅家老安人見個(gè)面兒，問個(gè)明白。好賴是故人家，出了事兒可不能不管。

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    家中長輩各有各的事情忙，在這京城，賀瑤芳雖前世居住了幾十年，眼下卻是什么熟人也不在身邊兒的，年紀(jì)又小，老安人還不許她們亂跑“瘋瘋癲癲不成樣子，沒的叫人笑話了?！奔嬷R敬文要讀書，家里禁吵鬧，賀瑤芳也生不出事兒，只得乖乖跟著張老先生讀書。

    豈料樹欲靜而風(fēng)不止，她這里讀著書，羅家那邊又生出些事兒來。羅二奶奶與丈夫商議過了之后，都覺得這親上做親極好。便是羅煥，聽了兒子的匯報(bào)，口上說：“孩子都還小，你們急的什么？你表弟正在溫書，哪有心思管這些個(gè)？一切等他考完了再說。”卻也不是不動(dòng)心的。

    羅二奶奶既有此意，行事便很熱絡(luò)。她得了老安人與的二兩金子，自打了一副鐲子戴，還余著些兒，她也不留著，都兌了錢，買了些新布，照著京中時(shí)興的樣式，給賀麗芳姐妹幾個(gè)各做了一身兒襖裙。小孩子的衣裳做得快，不幾日做成了，便拿過來串門兒。此后又時(shí)常拿些京中的點(diǎn)心細(xì)果來，每每用慈祥的眼神兒看著姐妹幾個(gè)，看得賀瑤芳心頭起疑、看得汀芳心里發(fā)毛，看得賀麗芳很想翻臉。

    因姐妹幾個(gè)幼年喪母，平素沒少被人用憐憫的眼神兒看著，背后小聲說“沒娘的孩子，可憐”一類的話。姐妹幾個(gè)最心煩的，就是有人拿這個(gè)說事兒，最討厭欲言又止的悲憫表情。賀麗芳不覺得自己有什么可憐了，再可憐，也可憐不過羅家姐妹幾個(gè)一季只有一件新衣，她家姐妹好歹一季能添兩、三套衣裳，全新的首飾說打就打了呢。

    羅家其他幾位奶奶看羅二奶奶沾上了賀家這財(cái)主，一道眼紅、一道不屑。羅四奶奶忍不住對羅大奶奶道：“瞧二房的那個(gè)，熱炭團(tuán)兒的心思，還道旁人看不出來吶？！她怕是想親上做親，相中人家閨女了！姑太太的孫女兒們，生得那般好，家境又殷實(shí)，能看上她？”

    賊的心思、賊最明白，羅四奶奶能猜著二嫂的心思，蓋因她也是這么想的。她的女兒倒是與賀成章年紀(jì)相仿，她是很想將女兒嫁給賀成章的——獨(dú)子，家境殷實(shí)，多好！然而沒道理賀家的孩子必得每個(gè)都與羅家結(jié)婚罷？你得我不得的事兒，羅四奶奶如何甘心呢？

    只不敢鬧開了，一拍兩散，誰都得不到，故爾在背后說說，琢磨著暗中使手段。大奶奶也有私心，她也是想沾這姑太太家一些好處的，卻又不想妯娌們來分薄了好處。羅家日子緊巴，不就是因?yàn)榉值娜颂嗔嗣?？羅大奶奶巴不得妯娌們都不沾賀家的邊兒，就她跟姑太太好，便也說：“她也不想想，那家的孩子，早早死了娘，有娘養(yǎng)、無娘教，怎么能好？別說講究人家看到?jīng)]娘的女孩子不敢娶，就是沒娘的男孩子，與全活的好人家也不大一樣呢。沒娘的孩子，總是古古怪怪的，可看好了哥兒姐兒們，別叫總往那處跑，也學(xué)得古怪了。”背后拼命說賀家的不好，就為了打消妯娌們相處的心。

    妯娌們說得投機(jī)，不料這家里人實(shí)在太多，又不留意小孩子，竟叫羅家七姐、八姐兩個(gè)聽了去，日后又惹一場口舌是非。

    當(dāng)然，這麻煩現(xiàn)在還沒出現(xiàn)。整個(gè)京城眼下最關(guān)心的，還是春闈。賀、羅兩家也不便外，都眼盯著賀敬文。心焦地看著賀敬文穿著單衣、提著籃子入了場，一氣等了九天，才見宋平將個(gè)兩眼呆滯、面黃唇青的人接了回來。

    賀敬文一回家，洗了臉、喝了粥倒頭便睡，到次日中午才起床。起來哪里也不去，賀瑤芳蹲在他面前，他也只當(dāng)看不見，抬腳繞著閨女轉(zhuǎn)圈子，一圈又一圈。賀瑤芳又不起猛站起來，怕他魂