有甚用？還不是……唔唔?！笔Ｏ碌脑挶凰嬖诹丝诶?。江郎中一手鉗著閨女，一手撐著椅子站了起來(lái)，揪著女兒往外走，口里道：“你們的家事，我們不便管了。告辭?！?/br>
    賀敬文便看羅煥。羅煥臉上掛不住了，轉(zhuǎn)看孫女兒。兩個(gè)小女孩子才開始讀書，膽子也不甚大，心眼兒還沒長(zhǎng)太多，吃祖父一瞪，又有父親作勢(shì)要打，反口將親娘給招了出來(lái)。往常有事，總是尋母親來(lái)解決的，這一回，自然也是請(qǐng)母親收?qǐng)隽?。一聲聲的“娘”，叫得賀敬文眼冒金星：“有娘的孩子，可真好呢！”

    說(shuō)完，領(lǐng)著兩個(gè)女兒回家了。連羅煥在外面叫他，都當(dāng)沒聽到。

    賀瑤芳的臉黑如鍋底，她比賀敬文更恨。上輩子上京，她就沒見著羅家的人！親妹子死了，親外甥沒了，也不見他們尋一尋遺孤，真是讓人齒冷。她原是以為羅家寒微，沒有門道，找尋不到。現(xiàn)在看來(lái)，竟是心里也不怎么親近的。不親近便罷了，竟然這樣背后惡語(yǔ)傷人。

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    賀家父女回到家里，賀敬文命女兒去休息，自見了老安人，如此這般一說(shuō)。老安人原就對(duì)嫂子有些不滿，冷靜下來(lái)更發(fā)現(xiàn)哥哥雖然有些親近之心，實(shí)則更重羅家。再聽兒子這般說(shuō)，已是信了十分：“才多大點(diǎn)的孩子，沒有大人教，她哪里知道這些事？我這么多銀子，竟是喂不熟這白眼狼！”

    賀敬文切齒道：“我今再不踏上他家門的！說(shuō)我兩句便罷了，如何背后說(shuō)幾個(gè)孩子說(shuō)得這般難聽？”

    羅老安人哭道：“在家時(shí)，我還罵李家不是東西，哪知道自己娘家也不是好人！長(zhǎng)此以往，怕還有更壞的事兒呢，”哭了一陣兒，又說(shuō)，“現(xiàn)在京城，人生地不熟的，又與虎狼為鄰，不可不慎。且先忍著，含糊著，咱們好歹弄個(gè)官兒，赴任去罷?！?/br>
    賀敬文還是想再考一科的，進(jìn)士的誘惑，委實(shí)太大。然而家里老的老、小的小，又讓他難以舍下。羅老安人見他猶豫，便說(shuō)：“尚書侍郎雖欠你些許人情，卻不可一再麻煩人家。不到萬(wàn)不得己不好輕動(dòng)，不若請(qǐng)張先生來(lái)商議?！?/br>
    賀敬文道：“正是，正是。”

    張老狐貍已經(jīng)從小女學(xué)生那里知道了始末，師生二人已經(jīng)商議過了。賀瑤芳以為“未必他是便是舅爺?shù)囊馑?，然則那家人多心不齊，有人生心陰暗，也未可知。卻正好借此機(jī)會(huì)，早早絕了科考這路，謀個(gè)外放罷了?！?/br>
    張老先生深以為然。

    見了羅老安人母子，只當(dāng)什么消息都沒聽到，又重聽了一回賀敬文的憤憤轉(zhuǎn)述。待賀敬文說(shuō)：“我今舉目無(wú)親，無(wú)人可倚，所賴者唯有先生，還望先生教我?！?/br>
    張老先生道：“雖說(shuō)疏不間親，還請(qǐng)東翁恕我直言。東翁可先靜想，尊舅是否可信，是不是要再聽他辯解、信他辯解。若信不過尊舅，東翁還有何處可去？府上本家的人，是否可倚？還是如尊舅一般，久不走動(dòng)便疏遠(yuǎn)了？若兩處不可信，東翁不若去同鄉(xiāng)會(huì)館看一看，若搬離此處，他們是如何生活的?！?/br>
    他知道賀敬文還是想科考的，然而若離了此處，若是小女學(xué)生當(dāng)家，許還好生活，這母子二人，只怕會(huì)有畏懼的。而兩處親戚，嫌隙已種，當(dāng)此之時(shí)，以賀敬文的直脾氣，怕是不想與他們相處的。

    母子二人聽著在理，賀敬文打定主意，次日一早便去同鄉(xiāng)會(huì)館——他果然是信不過這兩處親戚的。

    賀敬文才走，羅太太便親自登門來(lái)解釋。且將兩個(gè)兒媳并兩個(gè)孫女兒帶來(lái)，命她們磕頭請(qǐng)罪。羅老安人暗忖，眼下一切未定，鄰居里又有仇人，還須倚著兄嫂鎮(zhèn)一鎮(zhèn)人。待兒子定下來(lái)要走了，便將此處宅子一鎖，謀個(gè)官兒，遠(yuǎn)遠(yuǎn)上任去。老家不能呆了，京城也不好住了，還不如謀個(gè)官兒走呢。

    于是一個(gè)是真心請(qǐng)罪，一個(gè)是假意原諒，也算是和氣。羅太太以為此事揭過，也沒臉再留下來(lái)，帶著兒媳婦們走了。羅老安人卻被張老先生一句話問住了：“這不過是小孩子口角，等小娘子們長(zhǎng)大了，說(shuō)親時(shí)被人詬病，可如何是好？”若是高門大戶，親爹有能耐，有沒有娘教養(yǎng)，又能怎樣？賀家的門第卻又不高，難免要被人挑剔的。

    羅老安人也愁。張老先生便說(shuō)：“總有一份師生之誼，我如何忍心？”因說(shuō)了擇一家貧能干之女，既能彌補(bǔ)賀敬文之不足，又不致虐待前妻子女。

    羅老安人眼前一亮，連連稱善，忽又憶起一事來(lái)：“既這樣，我?guī)隙銉喝デ髠€(gè)簽兒！不不不，將孩子們都帶上，也是散散心。白生了一回悶氣，何妨去佛祖面前清凈清凈？小孩子手靈的?！?/br>
    張老先生一笑。

    當(dāng)天后半晌，賀敬文從同鄉(xiāng)會(huì)館回來(lái)，臉是陰的，眉是皺的?；貋?lái)一臉?biāo)阑遥瑢?duì)老安人道：“京城米貴，居大不易。然若以舉人補(bǔ)官，卻要排老長(zhǎng)的隊(duì)，有數(shù)年無(wú)功而返者?！?/br>
    老安人此時(shí)卻有了決斷：“那便先排上號(hào)兒，能授便授，到明年再試一場(chǎng)，興許明年就中了呢？”哪怕不中，也排了一年的隊(duì)了，至少往前排了一些，并不耽誤時(shí)間。又說(shuō)自己已經(jīng)接受了羅太太的歉意，拖住了羅家，暫時(shí)居住在這里還是無(wú)礙的——只要江家不要太找麻煩便好。

    又說(shuō)了續(xù)弦之事。

    賀敬文此時(shí)的心里左右搖擺，一邊中心灰意冷、身負(fù)家計(jì)不如補(bǔ)官去做官去，強(qiáng)如在這里受氣，另一邊是三十年來(lái)受到的“中進(jìn)士、登閣拜相”的期許，于續(xù)弦之事，卻懶待去管了。聽老安人說(shuō)：“這張先生真是奇人，能者無(wú)所不能……”講了這樣的條件。賀敬文也覺得娶進(jìn)這樣一個(gè)女子，那是很不錯(cuò)的。且京城這地方，富貴者極富貴，貧者亦是不少，窮秀才更是比旁處多些兒，這樣的岳父，好找。便說(shuō)：“婚姻之事，父母之命，媒妁之言。”

    竟是允了。

    羅老安人道：“舊年在家里，我去為你的姻緣求簽，帶上了二姐兒，小孩子手氣極好的。抽的那個(gè)簽兒，再看看那推官的人品，豈不是靈？”

    賀敬文等文人之流雖“敬鬼神而遠(yuǎn)之”，卻有一種“奉母命權(quán)作道場(chǎng)”的情懷，悚然而驚：“是極！是極！咦？聽說(shuō)城外老君觀很是不錯(cuò)，今上又崇道，不如去那里?！?/br>
    老安人是信佛的，但是聽說(shuō)皇帝也是信道，又想這是天子腳下，興許道觀更靈驗(yàn)?zāi)?？下令叫孫子孫女兒都裝束了，又邀了張老先生，明日往老君觀去踏青。

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    賀瑤芳不大喜歡道家，她對(duì)與極熟，也是為了哄那位皇帝的，與那位天子沾了邊兒的東西，她都不喜歡。然而此時(shí)不是慪氣的時(shí)候，還是得陪著羅老安人去求