衣服都給烤干了。胡亂點(diǎn)點(diǎn)頭，想想不對(duì)，又把布巾罩腦袋上慢慢擦了起來(lái)。

    瑤芳輕聲道：“寧鄉(xiāng)縣的彭知縣與我家是熟人，我與阿姐現(xiàn)借住在他家，你且安心住下，等著家里來(lái)人接你?！?/br>
    白布巾上下動(dòng)了兩下。

    “到了那里，我說(shuō)與彭娘子，請(qǐng)個(gè)郎中給你看看，許要喝些壓驚的藥?！?/br>
    白布巾又上下動(dòng)了兩下。

    瑤芳自己養(yǎng)過(guò)兒子，對(duì)乖巧的男孩子很有一點(diǎn)移情作用，見(jiàn)他袖子還在滴水，對(duì)青竹道：“取咱車(chē)上的盆來(lái)?！币o他擰袖子上的水。姜長(zhǎng)煥兩只耳朵通紅，熱得要冒煙了。又想車(chē)走得慢些，一直這么共處一處才好，又覺(jué)得渾身濕答答的很尷尬，想快些擺脫這狼狽的樣子，打理得干凈清爽再出現(xiàn)在她面前。

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    到了縣衙，管事娘子跳下車(chē)往后衙跑，三言兩語(yǔ)將事情說(shuō)與彭娘子。彭娘子聽(tīng)了，忙命人：“洗了熱水來(lái)，再去尋幾件干凈衣裳。哎，先拿大郎小時(shí)候的舊衣服對(duì)付著，去外頭成衣店里趕緊買(mǎi)兩套衣衫來(lái)。去把老爺叫來(lái)，就說(shuō)我說(shuō)的，讓人派兩個(gè)人去湘州府里送信兒，別忘了也告訴知府一聲兒?！?/br>
    有她照應(yīng)，姜長(zhǎng)煥一進(jìn)后衙就被引到彭海的院子里，沐浴更衣，連他的小廝也被洗刷一新。姜長(zhǎng)煥剝?nèi)褚路?，發(fā)覺(jué)衣裳沾在了身上，頗顯身材，而自己的身體，肥白可愛(ài)，卻不夠男子氣概，又是一陣尷尬——都被看了去了！頭上還有些癢，一摸一把泥沙。想淹死在浴桶里的心都有了。

    磨磨蹭蹭洗完澡，成衣店的衣裳都買(mǎi)了回來(lái)了，彭海的舊衣也不用穿了。姜長(zhǎng)煥對(duì)著菱花鏡努力調(diào)整了一下表情，沉著地對(duì)賀家仆役道：“承蒙關(guān)照，還請(qǐng)引我見(jiàn)見(jiàn)主人家，當(dāng)面致謝?！?/br>
    他去尋彭娘子道謝的時(shí)候，彭娘子正與四個(gè)姑娘一處說(shuō)笑。麗芳等聽(tīng)說(shuō)瑤芳從河里撈里一個(gè)胖子來(lái)都覺(jué)得新鮮，等聽(tīng)到是姜長(zhǎng)煥，又覺(jué)得真是太巧了。聽(tīng)姜長(zhǎng)煥來(lái)了，幾人也不甚避讓——都是半生不熟的熟人，姜長(zhǎng)煥年紀(jì)又小。

    只見(jiàn)姜長(zhǎng)煥一身新衣，面色雖然還有一些不大好，卻十分有禮地向彭娘子道一聲：“叨擾了。”又有點(diǎn)僵硬在向瑤芳道謝。

    瑤芳大大方方地道：“小郎君不必客氣，家父家母與令尊令堂皆友善，知道了只有高興的?！?/br>
    姜長(zhǎng)煥心里懊喪，也知道事情急不得，自己的記錄太差。清清嗓子，轉(zhuǎn)請(qǐng)彭娘子通知家里。彭娘子笑道：“已經(jīng)遣人去啦，你只管在這里歇著就是。頂多明天，你家里就來(lái)人接你了。”

    麗芳與彭敏將要及笄的年紀(jì)，對(duì)一切男女之事都有很多隱密的好奇與聯(lián)想。見(jiàn)姜長(zhǎng)煥面紅耳赤，如此不好意思地看瑤芳，還過(guò)一陣兒看好幾眼，不免就想到了許多。兩人頭碰頭，神色曖昧地笑笑，又湊到瑤芳跟前：“噯，那小子在看你，是不是……”

    麗芳原是討厭姜長(zhǎng)煥的，因他“欺負(fù)”meimei，然而賀成章漸漸對(duì)他印象有些改變，多少影響到了麗芳?，F(xiàn)在又看他這個(gè)樣子，麗芳又生出一種隱秘的快感來(lái)——小子，欺負(fù)我妹子的時(shí)候可曾想到有今天？

    瑤芳知道，小姑娘在這個(gè)年紀(jì)很好說(shuō)這些個(gè)八卦趣事，越辯白她們說(shuō)得越起勁兒，不辯白便又坐實(shí)了流言。好在她有殺手锏：“咦？突然想寫(xiě)話本了，可我要心情不好，就寫(xiě)不出來(lái)了，要不就要寫(xiě)死個(gè)把人，死誰(shuí)好呢？”說(shuō)完，拿眼睛瞟著兩個(gè)年長(zhǎng)的姑娘。

    彭毓看戲看到開(kāi)心處，噗哧笑了出來(lái)，又急急捂住了嘴巴，也笑著看jiejie們。

    麗芳恨恨地道：“算你狠！誰(shuí)都不許寫(xiě)死，趕明兒印出來(lái)，你想書(shū)鋪被人砸爛菜葉么？”

    姜長(zhǎng)煥的耳朵動(dòng)了一動(dòng)，又轉(zhuǎn)過(guò)頭去與彭娘子說(shuō)話，言語(yǔ)里頗多懺悔，悔不該魯莽行事，令父母擔(dān)心。天下父母豈有不喜歡懂事孩子的道理？彭娘子打著包票：“一定為你說(shuō)好話?！庇终f(shuō)姜長(zhǎng)煥年幼，還落水受驚，命人好生伏侍他去休息。

    待姜長(zhǎng)煥離開(kāi)后，彭娘子又贊瑤芳“救人一命勝造七級(jí)浮屠”。她也看出了一絲端倪，這小男孩還沒(méi)學(xué)會(huì)藏好心思，然而做為長(zhǎng)輩，彭娘子就不好輕易拿此事來(lái)打趣。觀瑤芳無(wú)此意，她要說(shuō)了令人多心了，豈不要釀成禍?zhǔn)?？還是別插嘴的好。

    幾人說(shuō)不多時(shí)，麗芳便要押著妹子去寫(xiě)書(shū)稿，彭娘子道：“過(guò)兩天再寫(xiě)吧，這一天夠折騰的了，用過(guò)了晚飯就早些休息。我看湘州府里快來(lái)人了，姜家小郎出了這樣的事情，你們的父母怕也要擔(dān)心，要接你們回去哩?！?/br>
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    彭娘子所料不差，湘州城里，知府衙門(mén)與千戶所同時(shí)得了消息——這是瑤芳先期派人回來(lái)講的——立時(shí)便都要過(guò)來(lái)接孩子。賀家那里，谷師爺不得不被派了趟外差，與姜千戶夫婦同行。簡(jiǎn)氏一手還抓著長(zhǎng)子，生怕這個(gè)兒子也不見(jiàn)了。

    幾人是連夜趕過(guò)來(lái)的，還是谷師爺老練，動(dòng)身前討了文書(shū)，否則便要被關(guān)在寧鄉(xiāng)縣的城門(mén)外頭了。

    到了縣衙，已是三更天。將門(mén)拍得震天響，簡(jiǎn)氏焦急地哭道：“我二郎必會(huì)無(wú)事的，對(duì)不對(duì)？”哭得姜正清五內(nèi)俱焚：“對(duì)對(duì)對(duì)，一定沒(méi)事的。你不是說(shuō)了么？賀家的小閨女極懂事，又穩(wěn)重，必不會(huì)有戲言的?！?/br>
    姜長(zhǎng)煬恨聲道：“這小東西不打不長(zhǎng)記性，回來(lái)必要好好管束！再不許他下水了！”自打白天他兄弟丟了，天知道他有多擔(dān)心！他想親自去尋，又被親娘一把抱住，不許他離了眼前：“你兄弟不見(jiàn)了，我只有人一個(gè)了，你不要亂走?！边B上個(gè)茅房都要千請(qǐng)示萬(wàn)交代。不幸中午心憂，吃飯的時(shí)候扒得大口了一點(diǎn)，肚子灌了風(fēng)，多蹲了一會(huì)兒馬桶，就被簡(jiǎn)氏在外面哭著叫他的名字。

    那是親娘，又不能不答應(yīng)，姜長(zhǎng)煬坐在馬桶上，抱著直綴的下擺，拎著褲子，還要扯著脖子答應(yīng)。數(shù)十下，喊一聲：“我沒(méi)丟啊?！苯L(zhǎng)煬長(zhǎng)這么大沒(méi)這么狼狽過(guò)！打不扁那個(gè)臭小子他就跟那臭小子的姓！

    姜正清也在發(fā)猜：“小畜牲就是欠揍！”這一天家里真是雞飛狗跳！

    衙門(mén)里的人睡得正香的時(shí)候，聽(tīng)說(shuō)姜千戶一家三口都到了，自彭知縣往下，一個(gè)個(gè)東倒西歪地爬起來(lái)梳頭穿衣服見(jiàn)客。

    姜長(zhǎng)煥乖覺(jué)，彭娘子給準(zhǔn)備的鮮艷的衣裳不穿，只著小衣，赤腳往外跑。見(jiàn)了爹娘兜頭一跪：“爹、娘，兒子不孝，叫你們擔(dān)心了！”說(shuō)著，拿著彭海書(shū)房里順來(lái)的一根雞毛撣子就遞給他娘，“打我吧?！?/br>
    簡(jiǎn)氏哪里舍得打他？抱著又哭了一場(chǎng)?？尥炅藢⑺舷乱淮蛄浚L(zhǎng)煥道：“賀家二娘將我救起，知縣娘子收留了我。我洗漱過(guò)了，也服了壓驚的藥了。