嬰，闔家上下都很欣喜。羅老安人很想再添一個(gè)孫子，一旦如愿，看兒媳婦也順眼多了，忙上忙下地吩咐燉種種補(bǔ)湯給韓燕娘吃，又指點(diǎn)管氏如何看孩子，忙得不亦樂(lè)乎。麗芳比她更忙，又要管束仆婦們，又想跟祖母學(xué)一點(diǎn)常識(shí)，還想安慰安慰繼母——生孩子的時(shí)候丈夫不在身邊，總是不太好的。

    一片忙碌之中，賀成章與賀瑤芳兄妹倆就清閑了許多。兩人分別下令，自己身邊的仆人皆不許亂走，不要添亂，以方便麗芳管理家務(wù)。他們兩個(gè)卻一人一張搖椅，在清涼的秋夜里坐在賀成章的院子里看星星。

    秋高氣爽，天空也分外明朗，天還沒(méi)有完全黑透，滿天星子似在眼前，令人如置身九天之上。兩人聽(tīng)到歡呼聲后，只看了一眼小嬰兒，便被趕了出來(lái)。賀成章將meimei叫到自己這里安慰：“小孩子還小，聽(tīng)說(shuō)不能見(jiàn)風(fēng)，等長(zhǎng)大一些你就能看啦，不在此一時(shí)?！?/br>
    瑤芳笑道：“我知道的，明天等娘醒了，我們一同去看?！?/br>
    賀成章想了一想，看看meimei的側(cè)臉，清清嗓子，問(wèn)道：“書(shū)坊那邊，還好？”

    這聲音……好像有心事，瑤芳眼角瞄了他一眼，裝作什么都沒(méi)聽(tīng)出來(lái)，看著星星點(diǎn)頭：“嗯！”

    賀成章回憶了一下父親說(shuō)話時(shí)的聲調(diào)，張張口，又甩甩腦袋，趕緊將賀敬文的樣子給甩了出去。重新回憶了一下曾有數(shù)面之緣的容尚書(shū)的作派，再清清嗓子，先夸贊一句：“大家都說(shuō)你將書(shū)坊打理得很好?！?/br>
    瑤芳見(jiàn)他硬裝大人的樣兒、端著擺著的譜兒，就知道他有話要講，前太妃深譜誘人說(shuō)話之術(shù)，取笑道：“無(wú)事獻(xiàn)殷勤，非jian即盜。說(shuō)，你打什么主意啦？你要讀書(shū)的，不能給你看太多話本子?！?/br>
    賀成章滿眼無(wú)奈，星光下，眼睛里帶一點(diǎn)點(diǎn)寵溺地道：“你呀，想到哪里去了？”看著meimei一張嫩乎乎的小臉兒裝大人樣兒地說(shuō)不許看話本要讀書(shū)，賀成章有點(diǎn)脫力。

    兄妹倆都打了一個(gè)寒顫：他/她這么點(diǎn)年紀(jì)裝大人，還拿我當(dāng)小孩子，真是太違和了啊！

    瑤芳作戲本領(lǐng)很高，裝個(gè)懂事的小孩子不在話下，可惜她哥哥的心里，她該做個(gè)天真無(wú)邪的小姑娘。她一旦太懂事了，賀成章覺(jué)得十分對(duì)不起她——本該護(hù)著meimei，叫她什么都不用cao心的。

    兄妹倆對(duì)著哆嗦了一陣，賀成章先繃不住了，繼續(xù)咳嗽兩聲，想想寒暄也寒暄過(guò)了，夸贊也夸贊完了，該說(shuō)正事了：“我想……回鄉(xiāng)縣試去?！?/br>
    瑤芳對(duì)科舉之事并不熟悉，只知道規(guī)章流程，對(duì)賀成章的水平心里卻沒(méi)底：“你湘州讀書(shū)，要回家里考去？聽(tīng)說(shuō)老家那里的書(shū)生讀書(shū)厲害，考試也很厲害。先生也比湘州這里懂得多?！边€有年齡，賀成章今年十二，今年的縣試是趕不上了，要明年早早返鄉(xiāng)去考，十三歲，能考中秀才么？

    縱然對(duì)科考之事不熟，瑤芳也知道，十三歲的秀才，那是相當(dāng)難得的，哪怕是文風(fēng)昌盛之地，也少有這樣的人?，幏伎丛挶?、自己寫(xiě)話本，凡書(shū)“年十二/十三/十四，入庠/為庠生（中秀才）”的，那就等于說(shuō)這人是讀書(shū)上的天才，少年英杰，前途無(wú)量。

    賀成章呢？瑤芳知道這個(gè)哥哥書(shū)讀得不錯(cuò)，要說(shuō)他十三就能做秀才，瑤芳是不敢打這個(gè)包票的。上輩子，種種原因，賀成章的科考被耽誤了，十三歲上就死了。壓根兒沒(méi)有個(gè)對(duì)比的?，幏季团率龤q是賀成章的一道坎兒，生怕他諸事不順。再者，就算十三歲考中了秀才，也只是聽(tīng)起來(lái)好聽(tīng)，很難十四中舉人，隔年再中進(jìn)士。秀才并非考中了就一勞廢永逸，隔上數(shù)年還要再考評(píng)一回。如此，不如多學(xué)幾年，將根基打牢，然后一氣呵成。縱然不能一路順風(fēng)，至少不會(huì)因年少成名，此后難有進(jìn)益，以至抑郁成疾、失了進(jìn)取之心。

    賀成章聽(tīng)她這么問(wèn)，就知道她懂這其中的門(mén)道，笑道：“張先生也是我的先生呀。放心，我的書(shū)也不是白讀的。張先生原就在老家開(kāi)館教書(shū)，他說(shuō)我有八、九分的把握，那就差不多了?！?/br>
    瑤芳沉吟良久，問(wèn)道：“明年是大計(jì)之年，爹是要上京的，張先生與谷師爺，一個(gè)跟著爹，一個(gè)得留下來(lái)看著府衙。你，獨(dú)自回去？”眼看楚王步步緊逼，連書(shū)生們都向著他，湘州的局勢(shì)緊急，瑤芳倒是很想讓賀成章避一避。賀成章不能陪同，則要韓燕娘帶著全家走避，也是可以的。賀成章考試、麗芳相看人家成婚……林林總總，耗個(gè)二、三年，楚王反了，家就保住了。只有賀敬文是沒(méi)辦法脫身的，他得留在這里，瑤芳想留在這里陪他，至少自己安排了一些退路。

    賀成章笑道：“我怎么會(huì)是獨(dú)自去呢？家里事多，總要有人打點(diǎn)的。”

    瑤芳點(diǎn)點(diǎn)頭：“那就行?！?/br>
    賀成章這才說(shuō)到正題：“那……明年開(kāi)春我走了之后，家里你多照看些啊?！?/br>
    這話說(shuō)得有點(diǎn)怪異啊，瑤芳試探地叫了他一聲：“哥？”

    賀成章嚴(yán)肅地道：“你記著了，下面的話，不許說(shuō)出去，誰(shuí)都不許說(shuō)！爹……做事不大牢靠的，有時(shí)候我見(jiàn)著他做事不大妥當(dāng)，說(shuō)了他又不聽(tīng)，究其根本，不外乎我年幼又沒(méi)有功名而已。子之于父，總是年幼的，我只有盡力考試去啦。”

    瑤芳澀聲道：“哥，你別太拼了……別把事情都往身上攬，天下總有辦不完的事兒，家里也一樣。你自己才是最要緊的?！?/br>
    賀成章猶帶一絲稚氣的臉上露出微笑來(lái)：“你才不要想太多，我看得明白，不會(huì)執(zhí)拗的。張先生很好，但終究不是賀家人，咱家的許多事情，也不好全叫先生傷神，是不是？”說(shuō)著，還揉了一把meimei的頭。

    瑤芳啞然。是的，張先生本來(lái)就不是賀家的什么人，能做到這一步已經(jīng)很不錯(cuò)了。老先生已經(jīng)很老了，擱朝廷里都得休致了，還為賀家這些破事兒傷著腦筋。

    “阿姐好沖動(dòng)，你多cao點(diǎn)心吧?！痹灸锱R終前說(shuō)的是，哥哥jiejie要多看顧小妹一些，豈料meimei比jiejie還要懂事。事情有點(diǎn)亂套，賀成章有點(diǎn)頭疼。

    瑤芳胡亂點(diǎn)了點(diǎn)頭，心情復(fù)雜得緊：“放心，我會(huì)看好家的?！庇质切奶圪R成章小小年紀(jì)便被逼得多思多慮，又是放心自己哥哥能擔(dān)得起事情來(lái)。

    賀成章亦做如是想。如非不得已，他也不想跟這么點(diǎn)兒的meimei交待事情啊！

    兄妹倆如釋重負(fù)，齊齊吐出一口氣來(lái)，相視而笑。良久，瑤芳說(shuō)：“哥?！?/br>
    “嗯？”

    “以后能別揉頭了么？”

    賀成章：“……”

    捧硯的到來(lái)打斷了兄妹倆的對(duì)望：“哥兒，姐兒，老爺回來(lái)了。”

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    賀敬文回來(lái)得還算時(shí)候，韓燕娘略喝了兩口雞湯已經(jīng)睡了，新生兒喝了點(diǎn)水，也哭