家，姜正清有兵有身份（宗室），有大半的機(jī)會(huì)求生，沒(méi)有了姜家，賀家至少賀敬文就得交待在那兒了——他必不會(huì)走的。瑤芳得承姜家這份兒人情，該說(shuō)的都要跟姜長(zhǎng)煥說(shuō)明白了。

    姜長(zhǎng)煥這孩子也是倒霉，硬是攤上了這么一攤子事兒。熬得過(guò)就成龍，熬不過(guò)……茍延殘喘。姜長(zhǎng)煥是宗室，若是父兄死難，忠烈遺孤，朝廷不會(huì)虧待他。所謂不虧待，大概就是給個(gè)高一點(diǎn)的爵位，以示表彰，除此而外，便再也沒(méi)有了。他一個(gè)十一、二歲，沒(méi)爹沒(méi)娘的半大小子，其實(shí)前途未卜，沒(méi)長(zhǎng)大成人就死了也說(shuō)不定。熬得過(guò)去時(shí)，心智成熟，前途無(wú)量，雖不能宣麻拜相，然在勛貴里頭，也能數(shù)得上號(hào)兒。

    瑤芳總要盡力護(hù)他到成年的。

    水天交界處，濁浪翻作一條黑線，深吸了一口冰涼的空氣，扯了扯蓑衣，旋踵欲退入艙內(nèi)，卻見(jiàn)青竹怔怔地站在艙門(mén)旁，兩眼發(fā)直，看著渡頭。她兩眼一眨也不眨，空洞得讓人心寒，一張臉像是白楊木雕出來(lái)似的?，幏紖s不怕這個(gè)，前世宮里見(jiàn)過(guò)太多絕望的人、太多麻木的眼，她只是擔(dān)心，青竹的情緒似乎不對(duì)。

    果然，青竹慢慢地轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，目光也緩緩地滑到她的臉上：“姐兒，天下的井，總是與女人過(guò)不去的?！?/br>
    瑤芳靜靜聽(tīng)完，也看了她一眼：“我管不得別人推我下去，別人也不能叫我不往外爬，等我爬出去，就由不得旁人了。進(jìn)來(lái)吧，商議一下怎么爬?！?/br>
    青竹的面皮慢慢緩了過(guò)來(lái)，僵硬地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    曹忠還在劃船，瑤芳便將人聚到了船尾：“長(zhǎng)公子不與我們同行，就剩我們幾個(gè)啦，這一路上，本省之內(nèi)食水也難補(bǔ)給，大家都要苦著些了。岸上也不知道是個(gè)什么情形，也不敢信這些人。熬過(guò)這一段，就好了。出了本省，想法子表明了身份，自然有人接我們，也算是不負(fù)父母所托，給他們掙個(gè)功臣?！闭f(shuō)完，又問(wèn)他們有什么看法。

    何mama等人唯瑤芳馬首是瞻，曹忠也想不出旁的招兒來(lái)，他既是姜正清的親兵，心里就比較向著姜長(zhǎng)煥，壞主意一時(shí)也打不出來(lái)。他還擔(dān)心著自己的妻兒老小，卻又被“功臣”二字撥動(dòng)了心弦，想這一行人還要靠他出力，他的功勞總是抹不掉的。便說(shuō)：“我是粗人，全聽(tīng)二郎的?！?/br>
    姜長(zhǎng)煥想說(shuō)什么，瑤芳對(duì)他作了個(gè)手勢(shì)，讓他住了嘴：“既要上京，或許還要寫(xiě)個(gè)折子，還請(qǐng)少公子與我參詳一二。”

    姜長(zhǎng)煥聽(tīng)著“少公子”三個(gè)字，頗覺(jué)疏離，心里一堵，悶悶地道：“哦?！?/br>
    瑤芳率先起身，對(duì)兩個(gè)乳母道：“mama們先歇息，飯后給曹大郎換手。如今不敢信旁人，只會(huì)咱們先辛苦辛苦了。”連曹忠，三人齊說(shuō)不敢。

    瑤芳將姜長(zhǎng)煥又引到艙前，望著船首破開(kāi)河水泛起的浪花，瑤芳沉聲道：“如今這一船人，就看你我了。”

    姜長(zhǎng)煥打起精神來(lái)：“你放心，我必會(huì)將你們帶到京城的?！?/br>
    瑤芳面上泛起一絲笑來(lái)，眼睛里帶一點(diǎn)戲謔地問(wèn)他：“你就這么自信么？知道往京城要怎么走？本省大亂，河水暴漲，水面上的關(guān)卡沒(méi)人攔，才叫咱們走得這么順利，出了本省，沒(méi)有文憑路引，走不百里就能叫攔下來(lái)你信不信？”

    姜長(zhǎng)煥臉上一紅，囁嚅著：“辦法總是人想出來(lái)的。”

    瑤芳眼睛里升出欣賞來(lái)，輕聲道：“原本長(zhǎng)公子要是與我們同行，還不致如此艱難，有他在，能雇人。若是父母長(zhǎng)輩，自然是可以雇人的，他們制得住，可這一船，老的老小的小，萬(wàn)一雇到了歹人，就死無(wú)葬身之地了?？v然到了安全的地方，遇個(gè)糊涂官兒，也難。這些，都要想到?！?/br>
    姜長(zhǎng)煥低聲問(wèn)道：“你……既然安排下了船只，是不是已經(jīng)布置了？”

    那是，賀敬文的大印，在他不知道的時(shí)候，被閨女和師爺拿來(lái)蓋了無(wú)數(shù)次，路引、文牒都是齊全的?，幏疾唤舆@個(gè)話，慢慢地、堅(jiān)定地道：“少公子，我下面說(shuō)的話，你記牢了，好不好？”

    姜長(zhǎng)煥道：“別再叫我少公子，就好?！?/br>
    瑤芳不由莞爾：“二郎，這船上旁的人是拿不了主意的，他們拿的主意，我也未必肯信。這一路，很艱難，我癡長(zhǎng)你一歲，做不來(lái)躲在你后面哭的事情。哪怕到了京里，也很難。光我知道，就有兩個(gè)人參完了楚王就死了，朝廷里，未必會(huì)信他反?！?/br>
    姜長(zhǎng)煥捏緊了拳頭，張口欲罵，又忍下了，憋氣地道：“你接著說(shuō)?！?/br>
    “你我父母都陷在湘州府了，運(yùn)氣好，伯父引兵攻入王府，擒賊先擒王，家父整頓吏民，兩人聯(lián)手守城，或可支應(yīng)得到援兵到來(lái)。運(yùn)氣不好，就要看我們了。長(zhǎng)公子此去，吉兇未卜，你不能再出事了。賀家上下，承伯父通風(fēng)報(bào)信的恩情，我不能叫你出事兒。別跟我爭(zhēng)，等我說(shuō)完。”

    “我們的父親，要么贏，要么死，絕不可能降，這個(gè)，你要知道。所以，你必得好好活下去。我經(jīng)歷好歹比你多些，千萬(wàn)這一路聽(tīng)我的，好不好？”

    姜長(zhǎng)煥小時(shí)候淘氣，打而不改，今日卻安靜得要命：“好?！睜?zhēng)辯又爭(zhēng)辯不出條生路來(lái)，用力做就是了，做出了事情來(lái)，說(shuō)的話自然就有人聽(tīng)了。

    瑤芳道：“小的時(shí)候，誰(shuí)都淘氣，你縱然不樂(lè)意見(jiàn)到我，好歹同舟共濟(jì)，過(guò)了這一關(guān)?？蠋衔医愕軅z，我賀家依舊承你的情?；槭?，你也不用當(dāng)真。只要過(guò)了這一關(guān)，好不好？”她過(guò)到如今算是想明白了，嫁人也未必能過(guò)得好，便如彭娘子，掉井里了。像韓燕娘，不知生死。命最好的是簡(jiǎn)氏，于今又如何？百年苦樂(lè)由他人，還不如麻溜出家算了。

    姜長(zhǎng)煥臉兒憋得通紅，大聲質(zhì)問(wèn)：“你這是要我說(shuō)話不算數(shù)了？”

    瑤芳鎮(zhèn)定地看著這個(gè)已經(jīng)有點(diǎn)瘦的小胖子：“我是要你想清楚，別急著答應(yīng)，好不好？等到了京城，把該做的事做了，你有的是時(shí)間，鄭重地想一想。嗯？”聲音輕輕柔柔的，不疾不徐，很好地安撫了姜長(zhǎng)的情緒。

    姜長(zhǎng)煥虎著臉點(diǎn)頭。

    “下面的路，會(huì)很苦。遇到長(zhǎng)公子之前，我們是避難居多，父母?jìng)兪遣毁F?，F(xiàn)在知曉長(zhǎng)公子沒(méi)送出消息去，我們就是在逃命、在為父母掙命，一切都講究不得了?，F(xiàn)在沒(méi)法補(bǔ)給，我們大概要吃得少一點(diǎn)，讓能撐船的多吃一些?！?/br>
    姜長(zhǎng)煥好容易憋出了一句：“我知道。我也能學(xué)撐船，撐船也不爭(zhēng)這一口吃的！”

    瑤芳笑了：“不要你撐船的。到了京城，如何交際，先前同知、御史為什么告狀不成，有什么忌諱，你都知道么？朝廷里的門(mén)道，你都清楚么？宗正寺的門(mén)向哪里開(kāi)，你找得到么？里，楚王是什么罪過(guò)，你明白么？里，各州府縣是什么情形，你明白么？”

    “……”姜長(zhǎng)煥難過(guò)地?fù)u了搖頭，艱澀