柴也是劈好了才結(jié)成捆送過(guò)來(lái)。

    每次只聽(tīng)見(jiàn)他的聲音，并看不到人，阿媛心里倒很牽掛。

    石寡婦也知道她的心思，便常常與她閑聊說(shuō)話，阿媛倒是開(kāi)懷許多。成親在即，她也并不想人家覺(jué)得她太過(guò)心急的。

    阿媛自與石寡婦學(xué)針線活，白日里便常到石寡婦房里做活兒，石寡婦一邊織布，一邊還能指點(diǎn)她，兩人作伴，日子倒過(guò)得很快。

    已是盛夏，氣候炎熱，房門(mén)和窗子都開(kāi)著通風(fēng)，仍舊有些悶悶的。

    石寡婦停下手中的活兒，伸手擦了擦汗，歇了口氣。想到最近聽(tīng)說(shuō)的一件奇事，又與阿媛說(shuō)道起來(lái)。

    “聽(tīng)說(shuō)張老三那個(gè)傻兒子終于娶媳婦了，這我可就放心了，想來(lái)張家不會(huì)再來(lái)為難你了。”

    阿媛也停下了手中的活兒，驟然聽(tīng)到這個(gè)消息，不能說(shuō)不驚訝。

    閏生從上次跟著張老三來(lái)提親后，就沒(méi)有再在她面前出現(xiàn)過(guò)。這種情況阿媛心下是巴不得的，可偶爾也會(huì)想想，不知道閏生過(guò)得怎么樣？

    “娶的是哪家姑娘??？”阿媛問(wèn)。

    石寡婦嘿嘿一笑，提起旁邊的蒲扇搖了起來(lái)。

    “也不是哪家的姑娘，聽(tīng)說(shuō)是鎮(zhèn)上買(mǎi)來(lái)的南境女子，長(zhǎng)得可漂亮了，花了大價(jià)錢(qián)呢。這都是上個(gè)月的事兒了，只是最近才傳到咱們村里來(lái)。我聽(tīng)別人說(shuō)啊，張老三請(qǐng)算命的批了一卦，說(shuō)他兒子得找一個(gè)南邊來(lái)的姑娘結(jié)親，方能平安順?biāo)煲簧?。南邊？咱們本?lái)也屬于南邊啊，再南就到海邊了，再南再南就到海外的島上了，那不就是南境了嗎？什么卦象，我看張老三就是被人給誆了，我不信他兒子娶了這個(gè)姑娘，還能變聰明呀？”

    石寡婦覺(jué)得張老三一大把年紀(jì)還被人用小把戲坑，真是報(bào)應(yīng)。又覺(jué)得這個(gè)算命先生當(dāng)真是拿去了她心頭那塊大石。

    阿媛憶起端午節(jié)前一天在枕水鎮(zhèn)看到張老三……原來(lái)他花一百兩買(mǎi)來(lái)的異族美人，不是給自己，而是給兒子。

    阿媛想到那個(gè)美得熱烈的女子，莫然嘆了口氣，愿她和閏生能好好過(guò)日子，到了這樣的富庶之家，又是做人家正經(jīng)妻子，倒也是比做姬妾，或被賣(mài)入青樓好多了。

    阿媛正想著，院門(mén)被敲響了。

    “嬸子，柴我放到門(mén)口了?！笔穷伹嘀竦穆曇簟?/br>
    阿媛看著肅然緊閉的大門(mén)，驀地有些期盼。

    石寡婦笑著應(yīng)了他一聲，卻并沒(méi)聽(tīng)到顏青竹離開(kāi)的腳步。

    “嬸子，幫我問(wèn)阿媛一聲，就說(shuō)妝臺(tái)做好了，問(wèn)她喜歡漆成什么顏色?！?/br>
    石寡婦看了阿媛一眼，阿媛也正怯怯地看著她。

    “莫開(kāi)門(mén)，就在門(mén)板邊應(yīng)他一聲吧?！笔褘D開(kāi)恩了。

    阿媛如蒙大赦，馬上出了房門(mén)去，又順道把門(mén)帶上。

    石寡婦仰頭呵呵一笑，年輕人要說(shuō)悄悄話，不愿她這個(gè)老婆子聽(tīng)到了。

    阿媛那日提到做妝臺(tái)，就是一句寬慰顏青竹的話，卻不想，他真的做了，便道：“刷一層清漆就好了，莫要破費(fèi)?！?/br>
    門(mén)外沒(méi)有馬上說(shuō)話，應(yīng)是有些意外她的出現(xiàn)。

    “好?！卑肷?，顏青竹干脆地應(yīng)下，又道：“最近好嗎？”

    阿媛?lián)嵘祥T(mén)板，輕聲道：“好著呢，你莫擔(dān)心。你也不要沒(méi)日沒(méi)夜干活，要好生吃飯?！?/br>
    顏青竹似是感應(yīng)到什么，也撫上門(mén)板，“嗯，我記下了?！庇州p聲道：“邱氏這個(gè)腌臜婆子，我已有了辦法懲治她，你莫傷心難過(guò)，我自是讓她更為痛苦。”

    阿媛忙道：“你打算怎樣？可別做什么惡事，這謠言你我都不介意便好?！?/br>
    顏青竹溫聲慰道：“放心，我有分寸?！?/br>
    他雖這么說(shuō)，阿媛仍舊擔(dān)心了幾日，直到這天她去河邊洗衣服，聽(tīng)說(shuō)了一件新鮮事。

    就在前幾天，里正，村長(zhǎng)，還有一幫好事者面有怒色地一起去了邱氏家里。自然并不是什么好事，而是——邱氏家逃稅了！

    原來(lái)，邱氏與王山泉在南安村與鄰村交界處的山坡上，開(kāi)鑿了一塊荒地，卻在前幾月清丈土地的時(shí)候瞞報(bào)。

    這個(gè)地方較隱蔽，南安村的村民也不常去，而鄰村的村民也不管別村的事情，應(yīng)該是很難被發(fā)現(xiàn)的，也不知是誰(shuí)向村長(zhǎng)告發(fā)了，這下可引了眾怒。

    邱氏與王山泉一向是村中貧戶，自己幾乎沒(méi)有地，全靠租種度日。但村中這樣的貧戶不止她家一家，那些同樣是貧戶的人家，聽(tīng)說(shuō)了他們這樣的行徑，自然感到不公，請(qǐng)求嚴(yán)懲二人。

    這般鬧了幾日，邱氏家不僅要補(bǔ)交稅款，還要另交罰款。

    石寡婦聽(tīng)說(shuō)這個(gè)消息時(shí)，真是比布匹賣(mài)了好價(jià)錢(qián)還要高興百倍。

    “聽(tīng)說(shuō)那邱氏去娘家借錢(qián)也遭了白眼，村里更不會(huì)有人借給她家。她如今只能把那塊秧苗剛剛長(zhǎng)茂盛的開(kāi)墾地賣(mài)了?！笔褘D一邊擇菜，一邊對(duì)阿媛說(shuō)道，嘴已笑得合不攏了，“真是惡人有惡報(bào)！”

    阿媛也跟著笑笑，卻不敢告訴石寡婦，這事情恐怕與顏青竹有關(guān)。

    又過(guò)得幾日，石寡婦的布織成一匹了，往回她都是托了鄰村一個(gè)織戶幫她賣(mài)，這次卻打算親自往鎮(zhèn)上走一趟，探探行情。

    阿媛想到婚期不遠(yuǎn)，該去跟阿芹說(shuō)一聲，也順便看看她的近況。

    到得鎮(zhèn)上，阿媛便與石寡婦分做兩路，徑直去了梅吟詩(shī)社。

    還是那處后門(mén)，一個(gè)小丫頭替她開(kāi)了門(mén)。

    這小丫頭白白凈凈的，一雙眼睛甚是水靈，阿媛覺(jué)得有些眼熟，卻又覺(jué)得并不是以前在詩(shī)社就見(jiàn)過(guò)的。

    “阿媛姐，怎么是你？！”小丫頭似也有些激動(dòng)。

    阿媛聽(tīng)她說(shuō)話的聲音，才猛然想起什么，“喜梅？原來(lái)你是在這里做工？”阿媛見(jiàn)她容色身材都比以前健康了許多，好像弱枝逢甘霖，迅速抽條長(zhǎng)大，快叫人忘了之前的模樣。看來(lái)她在詩(shī)社的生活過(guò)得不錯(cuò)，起碼比在那個(gè)貧窮的家里好得多。

    焦喜梅一臉喜色，拉了阿媛進(jìn)來(lái)，坐進(jìn)從前阿芹與她待過(guò)的那個(gè)小廳中。

    “我就是得知從前阿媛姐也在這里，才爭(zhēng)取過(guò)來(lái)的，反正都是做丫環(huán)，那也要做個(gè)有學(xué)問(wèn)的丫環(huán)。”說(shuō)罷，她又問(wèn)阿媛的來(lái)意。

    阿媛便向她打聽(tīng)起阿芹來(lái)。

    “阿芹？”焦喜梅回憶一下，“我記得她，一個(gè)長(zhǎng)得挺圓潤(rùn)漂亮的jiejie，她已經(jīng)不在這里了，大概十多天前，贖身離開(kāi)了?！?/br>
    事發(fā)突然，阿媛有些驚訝，也有許多疑問(wèn)，可心中除了替阿芹祈禱，卻不知該怎么辦了。她并不知道還能去哪里找阿芹，只盼有緣再見(jiàn)。

    又與焦喜梅絮叨幾句，感覺(jué)她沉穩(wěn)了許多，又在這邊學(xué)了不少東西，也沒(méi)有受什么大委屈，只是有些想念家人。

    阿媛便道：“我二十四這天成親，你得空便來(lái)，湊湊熱鬧，自也能見(jiàn)到家里人?！?/br>
    焦喜梅喜滋滋地應(yīng)下。

    時(shí)候不早，阿媛趁小院無(wú)人便起身告