回到鎮(zhèn)上，已是傍晚，周身疲憊。

    顏青竹燒了熱水，與阿媛一起坐到大浴桶里。

    秋日已褪去暑氣，泡澡更為舒適了。

    “你一坐下，倒顯得這桶小了?！卑㈡滦χ?，看向兩人抵住的膝蓋，抬起小腳丫輕輕踩到顏青竹的腳背上，見(jiàn)他經(jīng)過(guò)一個(gè)夏天的風(fēng)吹日曬，黑了很多，不禁有些心疼，摸著他的臉道，“也不知道什么時(shí)候能白回來(lái)。”

    顏青竹抿了抿嘴唇，冷聲道：“是呀，我占地方大，又黑，簡(jiǎn)直就是一只——大笨熊！”

    阿媛噗嗤一笑，“還記著早上的事情？你可真小氣，閏生就是個(gè)小孩子，你和他計(jì)較？你也是小孩子？”

    顏青竹哼了一聲，“我不和他計(jì)較，不過(guò)還是有些不痛快……我要補(bǔ)償?！?/br>
    阿媛無(wú)奈一笑，“好，明天給你做荷葉蒸雞好不好？”

    “不要?！鳖伹嘀駥W(xué)著阿媛從前撒嬌的模樣。

    “那……想吃什么？”阿媛問(wèn)。

    顏青竹伸出雙手，做張牙舞爪狀，“大笨熊當(dāng)然要吃小白兔！”說(shuō)罷，朝他的“小白兔”撲了過(guò)去。

    一時(shí)，水花四濺……

    ☆、第56章

    第二日, 八月初六。鄉(xiāng)試的三場(chǎng)考試分別設(shè)在八月初九，八月十二, 八月十五, 因而不少考生已出發(fā)在去省城路上。

    顏青竹想到既與劉靖升做了不生不熟的半個(gè)朋友, 他趕考前，自己理應(yīng)要去送他一送。也責(zé)怪自己沒(méi)有早一些想起此事, 如今卻發(fā)現(xiàn)時(shí)日可能有些晚了。

    午飯時(shí), 他與阿媛商議, “我下午不開(kāi)工了, 去書(shū)院瞧一瞧劉秀才有沒(méi)有上路?！?/br>
    阿媛笑著道：“你早該去了, 上次說(shuō)請(qǐng)人家吃糕，也從沒(méi)見(jiàn)你管我要過(guò), 說(shuō)請(qǐng)到家里吃飯, 也沒(méi)見(jiàn)你帶人來(lái)。就算是隨口答應(yīng)人家的, 也不能不放在心上。因?yàn)?，可能人家是放在心上的，那你就失禮了?！?/br>
    “娘子教誨得是?！鳖伹嘀裥π?。

    “誰(shuí)要教誨你了？小題大做?！卑㈡缕财沧? 又溫聲道, “你可吃慢些, 也不急在這點(diǎn)時(shí)間嘛?！?/br>
    ……

    午飯后, 顏青竹到得瑜楓書(shū)院門(mén)口, 正看到一輛寬大奢豪的馬車停在樹(shù)蔭下。車夫蹲在大樹(shù)下抽旱煙歇腳，一個(gè)小廝立在馬車旁隨時(shí)候命，一看就是富家做派。

    鎮(zhèn)上行走從來(lái)用不到馬車, 不用多想，這必是為趕考的學(xué)子行遠(yuǎn)路準(zhǔn)備的。難怪得現(xiàn)在才出行，有馬車的自然比那些拼腳力的快多了。

    劉靖升掀開(kāi)車簾子透了透氣，向著書(shū)院內(nèi)張望，卻驀地瞥見(jiàn)一個(gè)熟悉的身影朝他這邊走來(lái)。

    “顏兄弟！”劉靖升有些激動(dòng)地叫了一聲，從馬車上跳了下來(lái)。

    顏青竹這才看到是劉靖升，心想自己可來(lái)得巧了。聽(tīng)他稱自己作兄弟，又熱情相迎，不禁感懷，從前只為感激請(qǐng)他吃過(guò)一頓飯，后來(lái)因著他有功名，又有了幾次往來(lái)，想他若前途無(wú)量，自己為匠為商，方多了一份照拂。

    如今卻越發(fā)覺(jué)得此人待人真切，值得自己撇開(kāi)利益，誠(chéng)心相交。

    顏青竹笑著上前，與劉靖升說(shuō)了幾句話，自然是祝他一路順風(fēng)，金榜題名之類，又將自己做的傘送了一把給他，還有阿媛的糕點(diǎn)也遞了過(guò)去。

    劉靖升也不推辭，欣然接過(guò)，二人又談?wù)摿艘魂?，顏青竹知他是等著上路，便不多耽擱，告辭而去。

    劉靖升看了會(huì)兒顏青竹的背影，欣然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又將東西交給小廝，讓他小心放到車廂里。

    “明禮怎么還不出來(lái)？”劉靖升站了一會(huì)兒，暗自嘀咕著。

    過(guò)得一刻鐘，方見(jiàn)宋明禮自己背了個(gè)書(shū)箱走了過(guò)來(lái)，后面還跟著個(gè)小廝模樣的人。

    小廝跟在宋明禮身后，畢恭畢敬地道：“姑爺，老爺吩咐了，讓小的跟著您，一路伺候。還請(qǐng)姑爺不要拒絕，讓小的難交代啊。”

    宋明禮嘆了口氣，側(cè)頭道：“我說(shuō)過(guò)了，我不需要人伺候，你快回去吧?！闭f(shuō)罷，他見(jiàn)劉靖升在前方，如遇救星，幾步走過(guò)去跳上了劉靖升的馬車。

    劉靖升何等眼色，一下就明白了事情原委，看著立在車前不知所措的柳家小廝道：“你們姑爺跟我同路，回去跟你們老爺說(shuō)一聲，讓他放心?！闭f(shuō)罷，給自家小廝使了個(gè)眼色，小廝忙取了塊碎銀，遞到柳家小廝面前。

    柳家小廝面露喜色，卻不知是收還是不收。

    劉靖升道：“你們姑爺就是不慣人伺候而已，你回去莫要亂嚼舌根，以免拂了柳老爺?shù)暮褚?。?/br>
    柳家小廝驀地明白了這些賞錢(qián)的含義，忙收下應(yīng)是。

    劉靖升上了馬車，吩咐車夫趕車，自家小廝也趕忙跳了上來(lái)坐到車夫旁邊，一行人匆匆離開(kāi)。

    劉靖升拉開(kāi)車簾，看到柳家小廝目送他們離開(kāi)后，拐進(jìn)了旁邊的巷口，不一會(huì)兒一輛馬車行出。

    劉靖升看向宋明禮，打趣道：“柳家給你備了車馬小廝你不要，偏偏來(lái)和我擠?！?/br>
    宋明禮嘆口氣，道：“倒是叨擾劉兄了，只是我實(shí)在不愿再多受柳家恩惠，現(xiàn)在既讓父母搬出了柳家，我自己也不該再接受人家安排的便利。”

    劉靖升知道，自從端午節(jié)在鎮(zhèn)東見(jiàn)到柳小姐的“真面目”后，宋明禮大失所望，不久后便讓父母搬回了老家，也逐漸與柳家失了往來(lái)。至于婚約，雙方只有口頭上的，并沒(méi)有正式文書(shū)。想來(lái)若是宋明禮高中，自然便不再理會(huì)柳家了，只是如今不便把話說(shuō)得那般明白。而柳老爺顯然是慌神了，想在宋明禮高中前，再試圖挽回一番。

    “那……柳小姐是什么態(tài)度？你這么做，只怕人家傷心了?！眲⒕干?。想到那個(gè)嬌蠻任性又不失俠骨仁心的女子，若是被人棄了，雖說(shuō)不是正式婚約，到底對(duì)名聲有礙。

    宋明禮抿唇道：“我怎知她是何態(tài)度，自那天起，未再見(jiàn)過(guò)?！?/br>
    劉靖升想想，倒也能理解宋明禮，他向來(lái)不喜商賈，這次又自感蒙受欺騙，自不會(huì)對(duì)柳家有什么好印象，遂不再提這事情。

    鎮(zhèn)上街巷狹窄，馬車挑著大道，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)才行到了郊外，速度終于快了起來(lái)。省府乃是布政使司駐地，距離汐州卻不遠(yuǎn)，他們乘車加坐船，在八月初七晚上便可到達(dá)，尚可有一日時(shí)間休整。

    馬車顛簸中，劉靖升看了看旁邊的籃子，那糕點(diǎn)尚溫?zé)?，他拿出一塊遞與旁邊閉目養(yǎng)神的宋明禮，“聞著挺香的，來(lái)吃一個(gè)吧，要到傍晚我們才住店歇息了。我爹在那邊都打點(diǎn)好了，我們路上就隨便吃些，等到了再好好吃一頓?！?/br>
    “這次真是給劉兄你添麻煩了?！彼蚊鞫Y接過(guò)糕點(diǎn)，嘗了一口，覺(jué)得味道竟有些熟悉。

    劉靖升看到宋明禮默然蹙眉的樣子，恍然想起什么，心道，怎么忘了，他從前與這個(gè)女子有糾葛。

    劉靖升不欲隱瞞，笑道：“這是阿媛姑娘