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    整個(gè)冬日，除了顏青竹與阿媛的小家在經(jīng)歷著變化，外面的世界也有了暴風(fēng)雨般的改動(dòng)。

    朝廷一連頒布了三項(xiàng)新政，有人歡天喜地，也有人苦不堪言。

    先是廢除了奴籍世代沿襲的鐵律，只要得主家允許，或有足夠的錢贖回賣身契，皆可脫離奴籍，轉(zhuǎn)為良民。

    而后，是大開海禁，商人只要能獲取相應(yīng)手續(xù)，可出海經(jīng)商。

    最重要的變化，自然是稅制改革，廢除丁稅，攤丁入畝。

    任何制度的設(shè)立和實(shí)施之間都有相應(yīng)的時(shí)間長(zhǎng)度，可這次朝廷似乎雷厲風(fēng)行，江南這樣的富庶之地在改革中首當(dāng)其沖。

    ……

    冬去春來(lái)，冰雪初融，楊柳新發(fā)。

    阿媛將盛好飯菜的桶提到自家埠頭上。時(shí)間正好，一個(gè)黝黑的小伙子劃了小船，穿過(guò)落月橋的橋洞，在埠頭下靠了岸。

    他笑嘻嘻地打了個(gè)招呼，“老板娘好?！?/br>
    阿媛笑著應(yīng)了他，又問(wèn)了些傘坊的情況，小伙兒俱都仔細(xì)應(yīng)了。

    傘坊的工人對(duì)夫妻二人都很尊重，一來(lái)，顏青竹在傘幫落魄的時(shí)候雇傭了他們，差不多算是改變了他們一生命運(yùn)的人，二來(lái)，受稅法改制的影響，近來(lái)多了許多到鎮(zhèn)上務(wù)工的農(nóng)人，工價(jià)一時(shí)大降，而顏記傘坊還未克扣過(guò)他們。

    阿媛看著小伙兒劃著船，載著四個(gè)大桶離開，又轉(zhuǎn)頭看了看蹲在對(duì)面四海酒家后門處的幾個(gè)同樣年紀(jì)的小伙兒。

    面孔很生，舉止多拘束，應(yīng)該就是新到鎮(zhèn)上務(wù)工的人吧。

    枕水鎮(zhèn)雖然繁華，畢竟招工的名額有限，總是有做不了長(zhǎng)工的人，就成了短工或散工。

    阿媛正想著，不知將來(lái)村里鎮(zhèn)上都會(huì)有哪些變化，自家的門被敲響了。

    這個(gè)時(shí)候，怎有不速之客？

    阿媛忙去開門，待瞧清來(lái)人，不禁開懷，卻又大呼驚訝。

    “喜梅，怎么是你？”

    大致只有數(shù)月不見，焦喜梅的成長(zhǎng)就像逢春之木，抽芽發(fā)葉，從前黑瘦的模樣不見了，如今整個(gè)人豐潤(rùn)了許多，倒是有些豆蔻年華該有的風(fēng)姿了。

    焦喜梅嘻嘻一笑，還是從前俏皮的模樣，“阿媛姐，我來(lái)幫你的忙好不好？”

    阿媛見她背上背著一個(gè)大包袱，心中不太明白她的意思，便先邀她進(jìn)屋。

    焦喜梅進(jìn)廳堂坐下，又迫不及待地道：“阿媛姐，我如今不在梅吟詩(shī)社做工了，我聽哥哥說(shuō)，你們這里每天都很忙，我來(lái)給你們做幫工好不好？”

    阿媛始料不及，忙問(wèn)，“為何不在詩(shī)社了？”

    焦喜梅皺了皺眉頭，這才說(shuō)出事情原委。

    原來(lái)自新律頒布后，詩(shī)社中有些到了婚嫁之齡的女子皆贖身出去。而如今工價(jià)低廉，詩(shī)社便又招進(jìn)一些新的丫頭。焦喜梅但覺周圍人都換了，工錢也無(wú)法再漲，一時(shí)沒(méi)了興致，家中兄嫂又時(shí)時(shí)勸她回家。她便動(dòng)了心思，離開了詩(shī)社。

    阿媛便問(wèn)：“既然你兄嫂勸你回家，應(yīng)是不愿讓你再出來(lái)做工了，你到我這里來(lái)，他們知道嗎？”

    焦喜梅苦著臉道：“他們讓我回家，不過(guò)又是耕種或?qū)W紡織，刺繡，我如今才不愿學(xué)這個(gè)，我想跟著阿媛姐你，還有青竹哥，學(xué)做生意。其實(shí)我哥哥是同意的，是嫂嫂說(shuō)，我一個(gè)女孩子，學(xué)這個(gè)不是正經(jīng)事?！?/br>
    焦母年歲大了，有些不主事了，如今家里的大事小事，都是焦三柱和秀兒這對(duì)長(zhǎng)兄長(zhǎng)嫂在cao心。阿媛自是明白這點(diǎn)，覺得不想得罪了人，便道：“你嫂嫂臨盆在即，你該當(dāng)先回家中幫忙，來(lái)我這里幫忙的事，往后再說(shuō)吧?！?/br>
    焦喜梅聽出她婉拒的意思，仍舊做著最后的努力。

    “阿媛姐，我如今快滿十四了，現(xiàn)在若是回去，家里必是希望我早點(diǎn)把親事定下來(lái)，待到及笄就盡快嫁出去?？晌椰F(xiàn)在這樣……我怎么可能找得到好人家啊。我想跟著阿媛姐和青竹哥學(xué)東西，我覺得你們很了不起，能從咱們那個(gè)小村里住到鎮(zhèn)上來(lái)，還把生意做那么大。我多想將來(lái)和你們一樣，自己有本事，然后……也找一個(gè)有本事的人。”

    她說(shuō)著，臉有些紅，但語(yǔ)氣仍是堅(jiān)定。

    阿媛不禁笑了笑，用贊賞的目光看向她。

    “那我和你青竹哥商量一下，你也回家再商量一下吧?！?/br>
    焦喜梅不好意思地抖了抖肩上的包袱，“可是……我跟家里鬧了一場(chǎng)，現(xiàn)在不好得再回去了。”

    阿媛一怔，實(shí)沒(méi)想到焦喜梅已經(jīng)打定主意要過(guò)來(lái)了。

    焦喜梅小心翼翼地看著阿媛，怯怯道：“對(duì)不起，阿媛姐，是我自作主張了，我怕在家里跟他們鬧不和，干脆收拾東西出來(lái)了。我聽說(shuō)青竹哥在這附近有個(gè)大傘坊，我去那里幫忙也行的，晚上便也住在那里?！?/br>
    阿媛失笑，“那怎么行？那里都是男人。而且只有一間住人的屋子，晚上留幾個(gè)工人在那里守夜。你先在家里住下，回頭我與你青竹哥商量，再問(wèn)問(wèn)你家里人的意思。”

    焦喜梅這才笑著道了謝。

    晚飯，顏青竹回來(lái)，焦喜梅與他們一同用過(guò)晚飯后，趕忙收拾了碗筷，搶著到廚房洗刷。

    晚間，焦喜梅識(shí)趣地挑選了夫妻臥房對(duì)面的房間，隔著一個(gè)天井，基本聽不到對(duì)方動(dòng)靜了。

    這邊，焦喜梅安靜地睡下，夢(mèng)中帶著甜甜的笑，期盼著未來(lái)能長(zhǎng)久留在這里，跟隨這兩個(gè)她心中榜樣般的人物。

    另一邊，阿媛只著中衣俯臥在床上，顏青竹在旁邊給她捏腿捏肩，像個(gè)用心伺候的奴仆。

    自打顏青竹升級(jí)做了老板，甚少親自干活了，倒是覺得自己媳婦兒辛苦，晚上便有了為她按摩的習(xí)慣。

    阿媛一邊愜意地享受著，一邊和顏青竹商量焦喜梅的事情。

    這會(huì)兒察覺到顏青竹停了手，便翻過(guò)身，舒服地伸了個(gè)懶腰。

    “你如何想的？”阿媛攏好被子，靠在床頭問(wèn)。

    顏青竹也脫了衣服，與她縮進(jìn)一個(gè)被窩里。

    “喜梅性子不錯(cuò)，做事聰明勤快，我想留下她。如今家里缺人手，有喜梅來(lái)幫忙，你便輕松些。如今工價(jià)低，我早就想著給你雇個(gè)傭人了，喜梅是我們熟識(shí)的，豈不更好？”

    與從前那個(gè)阿芹整天郁郁的不同，焦喜梅就是一個(gè)開心果，顏青竹覺得家里多個(gè)這樣的人，既省心，又開心。

    阿媛想了想，皺起眉頭，“可是焦家不太愿意她出來(lái)做工呢，況且正是因著大家是熟識(shí)的，讓喜梅來(lái)給我們做工，好像我們壓了他家一頭，似乎不太好?！?/br>
    顏青竹摟著她，用兩根手指幫她舒展了眉頭。

    “剛才在飯桌上聽喜梅說(shuō)過(guò)了，不是焦家不愿意，只是她嫂嫂不愿意?？晌宜叫挠X得，我們自是跟喜梅更親近，又不是跟那個(gè)秀兒親近。只要焦三柱和他娘同意，咱們干嘛管那個(gè)秀兒的想法？我倒覺得喜梅想學(xué)東西，想賺錢，想給自己改命