里俊杰那么許多，也不止表少爺一個(gè)好的。小姐這般好看，性子好，且持家有方，總能說(shuō)上好親事，就怕在曹府壞了名聲，這府上有些人說(shuō)話實(shí)在難聽，也不知道那些話傳沒(méi)傳到姨太太耳中，讓姨太太聽見(jiàn)還不知會(huì)如何想?！?/br>
    郁夏順手遞了帕子過(guò)去，讓她擦擦，才說(shuō)：“姨母自然知道，恐怕比誰(shuí)都早知道，但無(wú)妨，你且等著瞧，很快就沒(méi)人會(huì)議論什么了?！?/br>
    要說(shuō)那些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)沒(méi)人推波助瀾郁夏不信，假使無(wú)人授意，丫鬟小廝哪怕要議論也該背著點(diǎn)人，豈會(huì)給雀兒聽見(jiàn)？這種妄議主子敗人名聲的奴才，要是有心追究，打殺了也占理，一個(gè)個(gè)的都不要命的？

    郁夏料想到曹耀祖不會(huì)替她瞞，幾次相處的尷尬房氏鐵定知情，她特意選在這時(shí)候修書回家，明面上寫的東西其實(shí)全是給房氏看的。

    料想房氏會(huì)偷看信里的內(nèi)容，只要她看了，就一定多想，大抵會(huì)覺(jué)得外甥女是不好意思軟化得太快，故意在擺姿態(tài)凹身份。這樣的話，先前有再大的氣都該散了，不僅如此，很大可能還會(huì)下令封下人的口，不許他們胡說(shuō)。

    因?yàn)榉渴舷胱尣芤嫒⑺?，就不?huì)眼睜睜看她名聲太壞，兒媳婦名聲臭了，對(duì)她兒子沒(méi)好處。

    郁夏寫那封信的時(shí)候把各種可能都考慮進(jìn)去了，她邁這一步之前已經(jīng)算到三步開外，是以不急。

    雀兒半信半疑，不過(guò)很快她就發(fā)現(xiàn)小姐說(shuō)的不假，沒(méi)兩天，污言穢語(yǔ)就聽不見(jiàn)了，姨太太還是照樣關(guān)心小姐，好像什么事也沒(méi)出過(guò)一樣。

    又半月，去臨州送信的回來(lái)曹府，同時(shí)帶來(lái)郁文白的回信一封，郁夏沒(méi)揣進(jìn)袖子里拿回房去，她就在房氏跟前將信拆了，展開默讀一遍。剛讀完，正要將信疊回，就聽房氏問(wèn)說(shuō)：“外甥女在信上寫了什么？妹夫又回了什么？”

    郁夏將仔細(xì)疊好的信箋放在手邊，說(shuō)：“只不過(guò)同父親報(bào)個(gè)平安，姨母也知道我娘走得早，我與父親相依為命，這次離家遠(yuǎn)，很怕他擔(dān)心?！?/br>
    房氏贊道：“外甥女孝順?！?/br>
    郁夏笑了笑，轉(zhuǎn)而說(shuō)起曹耀祖：“我父親在信上提到表哥，讓表哥多下苦功，說(shuō)來(lái)年鄉(xiāng)試等他喜報(bào)傳來(lái)。”

    這話聽著舒坦，曹氏眼都笑瞇了，三年啊，耀祖等了三年，就等來(lái)年鄉(xiāng)試大展身手，高中舉人。

    不說(shuō)臨州府，光本縣就不知有多少秀才，舉人卻少得可憐。房氏知道中舉難，她對(duì)兒子指望高，想著兒子往后還要中進(jìn)士甚至被御筆點(diǎn)做狀元榜眼……如此想來(lái)，舉人又算得了什么呢？

    明年當(dāng)然會(huì)有喜報(bào)，她兒子苦讀這么多年，該是時(shí)候一飛沖天。

    房氏同郁夏的談話還算愉快，因?yàn)榻o這對(duì)母子看到希望，他們也沒(méi)使什么下三濫的壞招。雙方相安無(wú)事，直至十月尾，臨州來(lái)信，說(shuō)前些日子兩場(chǎng)秋雨，使得郁文白染上風(fēng)寒，喝了幾服藥也不見(jiàn)好，想讓女兒回去侍奉。

    郁夏看完信，眼眶泛紅，與房氏道明原委便匆匆回到客舍，命雀兒將帶來(lái)的衣衫羅裙收好，明日一早啟程返回臨州。

    雀兒不敢多問(wèn)，立刻去收拾行囊，郁夏想起她為金老太太謄寫的祈福經(jīng)卷還沒(méi)送出，又去了趟房氏的正院，懇請(qǐng)姨母派人送去金府。

    天擦黑，金老太太正聽孫子抱怨，說(shuō)母親芳辰過(guò)后這么久，郁jiejie怎的從沒(méi)來(lái)過(guò)？

    金老太太比孫子看得明白，不過(guò)有些話，不必點(diǎn)透，她在孫子頭頂摸摸，說(shuō)：“元寶想念你郁jiejie，祖母請(qǐng)她來(lái)玩，可好？”

    “好好好，祖母待我真好！”

    看孫子高興起來(lái)，金老太太跟著笑，祖孫二人其樂(lè)融融，忽聞管家通報(bào)，說(shuō)縣丞府上有人來(lái)。

    不等金老太太發(fā)話，金元寶強(qiáng)過(guò)話去，他催問(wèn)說(shuō)：“可是郁jiejie？”

    管家搖頭。

    金元寶一下沒(méi)了勁，瞧他噘著嘴，嘴上能掛油瓶，金老太太頓覺(jué)好笑，命孫子老實(shí)待著，吩咐管家請(qǐng)人進(jìn)來(lái)。

    曹家派來(lái)跑腿的是外院大管事，他低頭進(jìn)來(lái)，雙手捧著個(gè)吉祥繡紋的錦盒，進(jìn)來(lái)先給金老太太請(qǐng)安，而后說(shuō)明來(lái)意。說(shuō)貴府夫人芳辰那日表小姐得了老太太賞，想回禮，便焚香凈手謄抄了這卷祈福經(jīng)。本該親自送來(lái)，不巧臨州傳信說(shuō)姨老爺病了，請(qǐng)表小姐回家侍奉，表小姐準(zhǔn)備動(dòng)身啟程，想起經(jīng)卷尚未送出，使他走這一趟。

    金老太太打開錦盒，果然嗅到檀香，拿起經(jīng)卷一看，是筆簪花小楷，字跡很是秀美，不可謂不盡心。

    這卷祈福經(jīng)還不短，看著誠(chéng)意十足。

    金老太太起先還在點(diǎn)頭，聽說(shuō)郁子孝病了，郁夏趕著回臨州去，她又是擔(dān)心，又是不舍，說(shuō)上回之后沒(méi)再見(jiàn)過(guò)，今日聽聞她消息，已是道別？

    “你們太太真是，答應(yīng)老身三不五時(shí)帶她來(lái)玩，卻一次也沒(méi)來(lái)過(guò)?！苯鹄咸Z(yǔ)氣不重，卻令送經(jīng)卷來(lái)的管事抖了一抖，立冬十天半個(gè)月了，他竟然急出一背的汗，不知該如何接茬。

    好在金老太太只是這么一說(shuō)，沒(méi)為難人，她將合蓋攏上，轉(zhuǎn)而看向一旁伺候的大丫鬟，命她將那件內(nèi)襯銀灰鼠皮的斗篷取來(lái)，讓曹府管家拿回去給郁夏。還說(shuō)這天兒一日冷過(guò)一日，做女兒的趕回家去盡孝心很對(duì)，可不能路途中受凍，那件斗篷花樣不過(guò)尋常，勝在暖和防風(fēng)。

    她說(shuō)花樣尋常，取來(lái)一看，也是頂頂上乘貨色，這么好的斗篷縣里統(tǒng)共也沒(méi)幾件，房氏過(guò)冬披的那件還比這個(gè)差了不少。曹府管家心中嘖嘖，暗道表小姐真是好福氣，她當(dāng)真得了金老太太青眼，不是嘴上說(shuō)說(shuō)。

    畢竟要不是真心實(shí)意疼她，誰(shuí)也舍不得送出這么好的東西。

    這時(shí)，崩潰中的金元寶也緩過(guò)來(lái)了，他將準(zhǔn)備退出去的管家叫住，讓他再等一會(huì)兒，接著扭頭看向貼身小廝，說(shuō)：“同福你去，把我平常愛(ài)吃的愛(ài)玩的裝起來(lái)，給郁jiejie送去?！?/br>
    說(shuō)著他又嘟噥起來(lái)：“從康平去臨州多遠(yuǎn)??？一路就困在馬車?yán)?，那多沒(méi)勁？把我那個(gè)八哥兒提過(guò)來(lái)，給郁jiejie帶上解悶！”

    金老太太聽罷，樂(lè)不可支。

    “我的心肝rou誒，這么冷的天，你那八哥兒受得??？好不容易訓(xùn)出來(lái)的，可別糟蹋它了！”

    “裝幾樣放得住的點(diǎn)心倒是可以，你平常吃的梅子，蜜餞什么的，拿那些?！?/br>
    老太太說(shuō)完，同福趕緊忙去，金元寶還在問(wèn)話，問(wèn)曹府管事郁夏她回去之后啥時(shí)再來(lái)？今年還來(lái)嗎？

    管事哪敢打包票，他不知道??！

    金元寶問(wèn)來(lái)問(wèn)去沒(méi)得個(gè)準(zhǔn)話，氣得不輕，等到曹府管事搬著東西回去了，他還在抱怨，說(shuō)郁jiejie怎么就沒(méi)來(lái)玩玩？她一次都沒(méi)來(lái)，就要回去了。

    “虧我天天惦記她，她都沒(méi)惦記我的?！?/br>
    “過(guò)分?！?/br>
    金老太太將孫子喚到跟前，笑道：“不是你郁jiejie不想來(lái)，她畢竟是去曹家