就蹙起了眉頭，心中一下想到了十三房的情形。

    老九房不但是宗房，而且是最強(qiáng)勢(shì)的桂家派系。這樣過(guò)繼一個(gè)兒子進(jìn)絕嗣的支房，其實(shí)極有仗勢(shì)欺人的嫌疑……原來(lái)桂家老九房行事，也根本都不像外頭說(shuō)的那樣公正嚴(yán)明？

    難怪祖母要奇怪了，再說(shuō)，這過(guò)繼出去是要繼承香火的，怎么會(huì)過(guò)繼桂含沁呢？他現(xiàn)在才十三歲，什么時(shí)候才能娶妻生子啊，就算長(zhǎng)子不能過(guò)繼，怎么都該過(guò)繼桂二哥吧！

    她一邊想，一邊又聽(tīng)老太太自言自語(yǔ)，“真真去世也有七八年了吧？當(dāng)時(shí)就聽(tīng)說(shuō)為了給她治病，家里是什么田土都變賣(mài)了，就剩一個(gè)定海千戶所的世襲副千戶——沒(méi)想到還把你老九房的金枝玉葉過(guò)繼出來(lái)，就為了這樣一個(gè)世襲的五品……”

    她自嘲地笑了笑，“嘿嘿，五品，的確，五品也不低了！我老婆子也不能看不起五品，還是世襲，不容易，不容易?！?/br>
    桂含沁似乎并沒(méi)有聽(tīng)出老太太話里的譏刺，他欠了欠身子，“的確，因先父母體弱多病，因此除了這五品職每年的錢(qián)米以外，家中進(jìn)項(xiàng)，的確不多?！?/br>
    在這一刻，他的語(yǔ)氣和做派倒是和桂含春有了幾分相似，都透了沉穩(wěn)，透了不卑不亢。老太太倒對(duì)他有了幾分另眼相看，又定睛打量了桂含沁一番，她忽然問(wèn)，“那你是在西安養(yǎng)大的，還是在天水老家長(zhǎng)大？”

    桂含沁一掀眼皮，毫不猶豫地回答，“當(dāng)然是在天水老家，我們桂家只有老九房常年住在西安。含沁既然已經(jīng)過(guò)繼到十八房，就是十八房的人，無(wú)事時(shí)自然是住在天水的。”

    老太太的神色就緩和開(kāi)了，“好，住在天水，也可以時(shí)常給你爹娘掃墓上墳，四時(shí)八節(jié)，也不至于斷了祭祀?！?/br>
    沒(méi)等桂含沁答話，她又有了些疑惑，“可你這一向也沒(méi)住西安，這一次借糧他們?cè)趺从职涯銕?lái)了？”

    這一下，桂含沁臉上有了些笑影子，“回姨婆的話，我身上畢竟帶了五品的官嘛……”

    老太太怔了怔，一時(shí)間還沒(méi)回過(guò)味來(lái)，倒是善桐明白得早一語(yǔ)道破，“祖母，扯虎皮拉大旗嘛，旗子越大那當(dāng)然越好嘍?！彼@才哈哈大笑，連連拍著大腿，興味十足地道，“有意思，你父——你叔父是著急成什么樣子了，連你這個(gè)五品官，都拿出來(lái)嚇人了。”

    話沒(méi)說(shuō)完，她又怔住了一會(huì)，尋思了許久，才緩緩地道，“嗯，你生母也舍得把你那么小就過(guò)給十八房？你回天水的時(shí)候，也就是兩三歲吧？”

    桂含沁頓了頓，他揉了揉鼻子——這動(dòng)作還帶了一點(diǎn)未褪的稚氣，又調(diào)整了一下坐姿，才慢慢道?！袄暇欧渴迥傅共皇俏业纳?，我是庶出，生母在兩歲時(shí)過(guò)世，待得母親彌留時(shí)才過(guò)繼進(jìn)的十八房。”

    一邊說(shuō)，他一邊慢慢抬起頭來(lái)，迎視著老太太，神色坦然，不見(jiàn)一點(diǎn)忐忑之色。

    老太太的臉色卻一下變得極為難看。就是善桐和善檀，一時(shí)都是滿臉的錯(cuò)愕。

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    這過(guò)繼的事，因?yàn)闋砍兜降睦嬉话悴恍?，所以有形無(wú)形的忌諱很多。宗房插手本來(lái)就不應(yīng)該，還是拿個(gè)庶子過(guò)繼進(jìn)來(lái)，實(shí)在是有欺人太甚的嫌疑。如果這樣的事在楊家村出現(xiàn)，宗房的脊梁骨都能被人戳斷了，威信自此蕩然無(wú)存，也不是不可能的事。

    這道理連善桐都明白，宗房講的就是公允，哪有這樣不要臉地往自家摟東西的。就是要過(guò)繼，怎么也得用嫡子過(guò)繼，用庶子過(guò)繼成嫡子繼承香火，這雖然似乎并不犯國(guó)法，也許也不犯桂家自己的族規(guī)，但話說(shuō)出去，總是太不好聽(tīng)……

    她忽然間似乎就明白了桂含沁所說(shuō)那句話的意思，明白了他為什么那樣不要臉，為什么把賠不是看做是最清爽簡(jiǎn)單的一件事兒。

    見(jiàn)祖母的神色越來(lái)越沉，桂含沁卻還是泰然自若似乎并不明白老人家的不快，善桐心里一下又多了一重?fù)?dān)心：嫡庶之分，祖母似乎一向都看得很重，雖然她對(duì)三叔倒是很好，但——

    她不禁細(xì)想，便脫口而出，“從小就被過(guò)繼出去，又要到天水長(zhǎng)大……含沁哥身邊都是誰(shuí)在照顧？”

    她本來(lái)還很生疏地叫桂含沁為世兄或者臭小子的，此時(shí)卻脫口而出，喚了一聲含沁哥。

    桂含沁神色一動(dòng)，他慢慢地道，“是由先母身邊的陪嫁，當(dāng)年叫做四紅，現(xiàn)在換作紅mama的一位老mama帶大。家境不大寬裕，養(yǎng)不起太多下人，除了紅mama外，家里也沒(méi)有太多使喚人了?！?/br>
    老太太的神色又漸漸地寬和了下來(lái)，善檀借機(jī)道，“祖母，恐怕可以擺飯了?！?/br>
    這邊把話題岔開(kāi)，剛好張姑姑也進(jìn)來(lái)擺方桌，老太太遲疑了一會(huì)，又看了桂含沁幾眼，見(jiàn)他眼觀鼻鼻觀心，似乎對(duì)自己的任何反應(yīng)都已經(jīng)有所準(zhǔn)備。心下倒不由得一凜。

    小小年紀(jì)進(jìn)退得宜，深知世故不說(shuō)，靈活至此，卻又能靜得下來(lái)，甚至還不乏傲氣。此子將來(lái)或者受身份所累，無(wú)法開(kāi)創(chuàng)太大的局面，但守成是綽綽有余的了。

    怎么說(shuō)都是五品的功名，親爹又是桂老帥……

    “從前的事，不說(shuō)了！”她淡淡地道，“四紅自小伺候在你母親身邊，是兩輩子的老人了。你要多尊重她些，這一次回到天水，就說(shuō)我身邊的王嬤嬤惦記她了，讓她有空過(guò)來(lái)?xiàng)罴掖遄咦哂H戚！”

    見(jiàn)桂含沁神色坦然，并不因這句話有所惶恐，她暗暗點(diǎn)頭，又給善檀使了個(gè)眼色。善檀忙笑道，“吃飯吃飯，祖母——您別一見(jiàn)表弟，就板起臉來(lái)訓(xùn)他?！?/br>
    善桐見(jiàn)祖母話頭活動(dòng)，忙拉著老太太問(wèn)，“從前沒(méi)提起來(lái)居然不知道，居然您還有個(gè)表姨孫呢，哎呀，這輩分可把我鬧糊涂啦?！?/br>
    “你們的親戚也不算遠(yuǎn)！”老太太借機(jī)下臺(tái)，起身坐到桌前，讓桂含沁在自己對(duì)面坐了，孫子孫女左右打橫陪坐，一邊道，“他去世的母親真真是我四侄女。不過(guò)當(dāng)年那場(chǎng)大亂后沒(méi)有多久，含沁的外祖父外祖母都去世了?！?/br>
    老太太出身的馬家本來(lái)也是名門(mén)望族，只是當(dāng)時(shí)北戎大舉入侵，燒殺擄掠屠了好幾個(gè)村子，又擄走不少漢人為奴，馬家雖然有人逃得生天，但更多的人就此失去了消息。老太太自己的哥哥嫂嫂死于那一役眾人倒都是聽(tīng)說(shuō)過(guò)的。提到此事，眾人神色都不禁一暗，老太太喝了小半杯酒，才續(xù)道，“真真那時(shí)候才剛到十歲，唉，我這個(gè)當(dāng)姑姑的也不爭(zhēng)氣，自己也難沒(méi)能幫到侄女……她是被她哥哥養(yǎng)大的，沒(méi)想到一轉(zhuǎn)眼去世已經(jīng)八年。含沁唯獨(dú)僅