位族人也有過交情，算得上是親戚……當(dāng)年老人家在西北經(jīng)商也算是有些名氣，交游廣闊，哪里是二房這樣初來(lái)乍到的人家可以比擬的。要聯(lián)系到桂太太，把大姐紹介過去，在母親這里恐怕是個(gè)難題，在祖母手上，不過是一袋水煙的工夫。

    可要得到祖母的喜愛，卻沒有那么容易。不說別的，jiejie千好萬(wàn)好，幾乎挑不出毛病的人，就因?yàn)轭^回請(qǐng)安沒打扮好，就得了不是，在祖母跟前幾乎抬不起頭來(lái)，費(fèi)盡心機(jī)到了現(xiàn)在，才得了一兩個(gè)好臉色。多年心結(jié)，只憑著殷勤小心就這樣解開祖母心底的不舒服——世上哪有這樣的美事！

    善桐一邊想，一邊又忍不住看了祖母一眼。此時(shí)她心底幾乎已經(jīng)可以肯定，祖母之所以第一眼就不喜歡大姐，恐怕就是因?yàn)樗悄赣H一手帶大，言行舉止，很有母親的風(fēng)范。

    祖母這個(gè)人，真是什么都好，就是太記仇了點(diǎn)……

    可就是此時(shí)此刻，這個(gè)最記仇的祖母，竟對(duì)母親叫了一聲好。現(xiàn)在正多少有些尷尬地對(duì)母親露出了笑臉……就別說自己，連三叔、四叔，三嬸、四嬸，都是一臉的訝異。

    善桐看在眼底，心里更有數(shù)了：母親和祖母的這點(diǎn)心結(jié)，一家人面上不說，心底卻都是明白的。

    她心底一下又冒出了一個(gè)冷冷的聲音，好像一朵冰冷的浪花撲在臉頰上，留下了一道咸腥的痕跡：三嬸或者不論，以四嬸的性子，只怕是早就等著看母親的笑話兒了。

    善桐看了蕭氏一眼，忽然又覺得自己很有些不對(duì)，四嬸明明就在眼前，自己腦中卻還轉(zhuǎn)著這并不恭敬的想法……

    可就在內(nèi)心深處，小姑娘也明白，以四嬸的為人，連三嬸的出身，只因?yàn)槟锛矣绣X，都和她處成那樣。只怕她是巴不得母親吃癟，以便能讓她看看二房的熱鬧。畢竟……畢竟四嬸這個(gè)人就是這樣嘛！

    也就是因?yàn)樗膵疬@樣小氣，才給了母親可趁之機(jī)，什么事都得有個(gè)比較，要不是四嬸，哪里襯得出母親的好呀？尤其在這件事上，四嬸的小氣，尤其是母親最好的陪襯了。

    自打善桐記事以來(lái)，十三房的海鵬嬸就往小五房里走動(dòng)得勤快，說也古怪，祖母對(duì)她的臉色總是特別慈和，也總特別給海鵬嬸臉面。從前她以為祖母是看在鄰居份上，也是伸手不打笑臉人，可如今回頭這樣一想：只怕是海鵬嬸這孤苦的處境，勾動(dòng)了老人家的心腸，讓老人家想到自己當(dāng)年的境況。一樣是丈夫身體不好，一樣是要被貪財(cái)勢(shì)利的族人親戚們來(lái)擠兌，只是小五房有四個(gè)兒子，十三房卻只有一個(gè)女兒……

    看透了這一點(diǎn)，眼下的局勢(shì)，頓時(shí)是一目了然。

    的確，姑且不論他是否能和小五房對(duì)抗，宗房老四在十三房過繼的事上忌憚小五房，是沒有道理的。小五房的男丁雖然不少，但幾乎個(gè)個(gè)都是嫡子，大堂哥善檀不說了，那是嫡長(zhǎng)孫，絕無(wú)過繼出去的可能；二堂哥善榕，是大伯母帶在身邊長(zhǎng)大的嫡次子，據(jù)說寵得不得了，又遠(yuǎn)在外地，怎可能拿他過繼；三堂哥善柏是三房獨(dú)子，自己的大哥善榆也是二房的嫡長(zhǎng)子，五堂哥善桂是四房獨(dú)子，六哥善楠、七哥善梧雖然都是庶子，但母親肯定是從沒有過繼的念頭，按照家里的境況，也根本用不著過繼。任誰(shuí)對(duì)十三房的萬(wàn)貫家財(cái)有想法，都不會(huì)是小五房。

    除非……除非小五房的老太太，是憐惜著十三房，是真的想要為十三房出個(gè)頭，管一管這閑事的。

    就是因?yàn)閷?duì)祖母的性子了如指掌，善桐才幾乎是本能地執(zhí)拗認(rèn)定，祖母的確是想要為十三房出頭的。老人家這一輩子最介意的就是‘不能讓從前的恩人，以為我們出人頭地了，就換了做派’，可見得當(dāng)年的往事，對(duì)她有多大的影響力。如今海鵬嬸的遭遇，又怎么能不讓她想到從前的自己？

    可雖然祖母一向是說一不二，但與宗房鬧生分也不是說著玩的，老人家太獨(dú)斷專行，也難免遭到兒子、兒媳婦的埋怨。尤其四嬸又是這樣自掃門前雪的小氣性子，祖母行事，也不得不顧慮到小輩們的態(tài)度……

    就是因?yàn)橛辛诉@么多的彎彎繞繞在內(nèi)，祖母行事才會(huì)這樣出人意表。自己在十三房和善溫對(duì)上，非但沒有受到責(zé)怪，反而更得祖母歡心。大姐扇了善溫一巴掌，祖母的神色也是大見緩和，甚至在祖祠里，祖母是借題發(fā)揮，隱隱地說出了‘占著理就不怕出頭’這樣的話來(lái)。這話是說給十六房叔婆聽的之余，只怕也有幾分是說給宗房四叔聽的吧。

    只要思緒通暢，曾經(jīng)百思不得其解的問題，幾乎是一個(gè)接一個(gè)地在善桐面前解出了自己的答案。善桐差一點(diǎn)就要長(zhǎng)長(zhǎng)地呻吟起來(lái)——她總算是明白大姐為什么作風(fēng)丕變，為什么要掌摑善溫了。

    母親和大姐，只怕是早就摸透了祖母的心思了吧。

    要不然，依照母親的性子，又哪里會(huì)對(duì)海鵬嬸如此別樣地客氣、禮遇，今兒個(gè)也決不會(huì)旗幟鮮明地支持祖母為十三房出頭：歸根到底，無(wú)非簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單一句話，就是為了與祖母能更貼心一些！

    要不是有四嬸的全力相助，這差事恐怕還未必能完成得這樣出色呢……

    她又想到了母親對(duì)自己的教誨：妙在清濁兩可之間。算計(jì)在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)候，也是一大助力。盡管這意味著母親是以兒媳婦的身份，來(lái)算計(jì)自己的婆母。意味著大姐是以孫女的身份，算計(jì)自己的祖母……

    善桐淡淡地出了口氣，她的心思又飄回了眼前的對(duì)話，她漫不經(jīng)心地為祖母捶著腿彎，一邊聽著四嬸雖然經(jīng)過極力壓抑，但依然隱含氣憤的抗辯，“宗房要這樣做事，是宗房自己的不是。咱們家雖說出了官，兩個(gè)哥哥也都爭(zhēng)氣，可和小四房比，還是差得遠(yuǎn)兒了。母親，宗房這些年把小四房的大腿抱得很牢呢！有些事……”

    蕭氏這一番話，倒的確是過了腦子的。畢竟是官宦人家的閨女，就是再小氣，再狹隘，再愚鈍，一旦給她時(shí)間考慮，見事還是要比慕容氏明白幾分的。

    老太太掃了兒子、兒媳一眼，不禁在心中就嘆了口氣：老三老四人才畢竟有限，也只能娶到這樣的媳婦兒了。又有出身又有人品的，會(huì)屈就你一個(gè)白身？說到底還是兒子不夠本事，真和老大、老二一樣中了進(jìn)士，自然就有孫氏、王氏這樣的大家女兒來(lái)嫁……這讀書不讀書，差得實(shí)在是大了！

    “就是因?yàn)樽诜窟@些年，把小四房的大腿抱得太牢了一點(diǎn)。”她低沉地道，“我們才越發(fā)不能軟了！”

    這句低沉而威嚴(yán)的宣告，幾乎就像以生