三個(gè)少年，灼灼的眼神似乎也都透過屏風(fēng)，匯聚到了善桐身上，令她頓生芒刺在背之感。善桐干笑了幾聲，見母親給她使了個(gè)眼色，便如蒙大赦，謝過了桂太太和肖太太的好意，從側(cè)門出了屋子。

    雖然在來訪桂家之前，她心底也有些若有若無的盼望，希望能夠見到桂含春——甚至更大膽一些，希望能夠和桂含春說上幾句話，就算是最客套的寒暄也好，能夠和他面對面地用眼神打個(gè)招呼也好，都能在善桐空蕩蕩的心里填些什么，可在桂太太似乎有意，又似乎只是一時(shí)興起的安排下，見到了桂二哥之后，她又心亂起來。就算回了廂房，也是郁郁寡歡地，偏偏善婷等人又纏著問她過去何事，善桐只好隨意敷衍了幾句，可即使如此，眾人也都艷羨得不得了，七嘴八舌地道，“還是伯母嬸嬸們慧眼識珠，我就看著你戴得好看了，可還看不出這墜子值錢在哪?！?/br>
    便又借著墜子向善桐搭話，就算善桐素來也開朗多話，今日里香餑餑成這個(gè)樣子，亦不由得大感吃不消。她隨意敷衍了幾句，便借口如廁逃脫了出來。也不敢再進(jìn)去廂房，只好在一株大槐樹下站著，借著茂密的枝葉，將自己隱到了陰處發(fā)呆。

    過不得多久，眾人也都三三兩兩地散開來玩耍，善桐垂著頭只是出神，心頭紛紛亂亂的，想到這里又想到那里，一會兒想：桂太太究竟是什么意思，既然考校了我，可見得的確也是有看中我做桂家的媳婦，時(shí)至今日，我們小五房的出身地位也未必比桂家差了。她……她要是不提親，親事終究還是不成的。就是提了親，萬一兩家在仕途上決裂，也根本沒有成事的可能。唉，這件事其實(shí)成不成，還不看桂家，桂家多半是愿意的，還是得看遠(yuǎn)在千里之外的小四房大爺，得看那個(gè)素未謀面的楊棋了。

    過了一會，她又不禁苦笑起來：楊棋就算是再能耐，只怕也未必能為自己的婚事做主吧？

    可自己這么多年來，所見的那些個(gè)年輕俊彥，不是和她有婚姻之說，就是和她有遺珠之憾，年年聽到她的消息，她都是步步高升、春風(fēng)得意。連她二嬸那樣的長輩，都被她斗回了老家?？峙逻B婚姻大事，她都能自己當(dāng)家做主，都是難說的事。

    她一向自負(fù)還算聰明，在身邊所見的姐妹之中，也的確很少有人在天分上足以和善桐比較，唯獨(dú)這個(gè)楊棋，雖然多年未曾相見，但似乎什么事都壓了善桐一頭。在她的想象中，此女生活在江南水鄉(xiāng)之中，錦衣玉食，金尊玉貴，嫡母必定倚重非凡，父親的疼愛就更不用說了，雖然生為庶女，但過得似乎是極為順心如意的日子，和自己這明面上父嚴(yán)母慈、熙和雍穆，私底下卻是爾虞我詐藏污納垢的大家生活比，竟是不知好過到了哪里。除了個(gè)嫡女身份以外，自己是什么都比不上楊棋……不知為什么，善桐總是隱隱有些擔(dān)心，就連自己最中意的桂二哥，最終也還是要被她搶走。

    她的婚事，雖然和她切實(shí)相關(guān)，可最終能夠做主的卻并非是她自己本人，而是遠(yuǎn)在天邊未曾謀面的小四房大爺，這已經(jīng)就夠荒謬的了，更荒謬的還是最終小四房大爺?shù)臎Q定，恐怕也不是出于任何切身的考慮，還是要和朝中的政治風(fēng)云相連。想到這一層，小姑娘竟有些好笑起來，她才勾起唇角，就聽得身前有人笑道，“你怎么一個(gè)人躲在這里傻笑？”

    善桐抬頭看時(shí)，卻見善婷笑盈盈地站在跟前，她雖然不喜此女，但也不得不端出笑來，隨口敷衍了幾句。善婷卻似乎并未看出她的冷淡，而是興致勃勃地和她議論起了今日酒席上的見聞，“那位轉(zhuǎn)運(yùn)使家的閨女，生得胖乎乎的，看著和白面饅頭一般，真是可人愛——”

    兩姐妹說了一會，忽然聽得兩個(gè)女兒家一頭說一頭笑，也近了槐樹下。善桐伸頭一看，見是方才最熱情的兩位千金——其中一位，正是轉(zhuǎn)運(yùn)使家的龐小姐，她忙拉了拉善婷的衣袖，輕聲道，“小點(diǎn)聲，被她們發(fā)現(xiàn)了，又要過來說話?！?/br>
    善婷自然依言降低了聲量，她看著善桐，面上閃過了一線艷羨，忽然中斷了之前的話題，悶悶不樂地低聲道，“我真羨慕你……”

    善桐不禁有些吃驚，她才要說話時(shí)，那兩個(gè)小姑娘低低的絮語聲，透過茂密的枝葉，卻已經(jīng)傳到了兩姐妹耳中?！耙矝]見她有多嫻雅大方，就是生得好看些，誰都當(dāng)她是個(gè)寶……那對墜子，還不知道是真是假呢！”

    “行了行了，你也少說兩句?！甭犅暁?，說話的卻是龐小姐，她半帶了不耐煩地道，“她們楊家的女兒還不都是那樣個(gè)頂個(gè)都拿自己當(dāng)回事，村子里養(yǎng)大的姑娘，頂著個(gè)百年望族的名頭，就很把自己看得高了……”

    “她還算好的，她身邊那個(gè)穿黃裙子的，家里連個(gè)官都沒有，還好意思坐在咱們的桌子上……戴著的金鐲子，樣式舊成那個(gè)樣子……”

    “噯，快別說她了！一聽她開口就知道是鄉(xiāng)下來的，一口村味土得掉渣，又那樣愛笑。主人家一開口就笑成那樣——”龐小姐甚至還學(xué)著善婷的聲氣笑了幾聲，聽著竟惟妙惟肖，“我都替她害臊，他們家就一個(gè)六姑娘倒是好的，文文靜靜，看著也討人喜歡……”

    之前她們議論自己，善桐本來沒當(dāng)回事，可看著善婷被說得滿臉通紅，要哭不敢，她心下不禁騰地就竄起了一把火。先瞪了善婷一眼，不客氣地道，“哭什么，你就只會窩里橫！”

    話出了口，又覺得善婷其實(shí)在窩里也不很橫，如今看來竟根本就是個(gè)缺心眼的貨色，也就是在搶男人的時(shí)候橫些——想到從前她對諸燕生的熱情，善桐又白了她一眼，才低聲道，“不許哭！敢掉一滴眼淚，回去我就擰腫你的胳膊！”

    善婷又何嘗見過她這副樣子？果然被嚇得眼淚都住了，呆呆地看著善桐，善桐壓低嗓門，再說了聲，“機(jī)靈點(diǎn)兒?！北闾Ц吡寺曇粜Φ?，“早都和你說了，你鐲子樣式舊了，該褪下來融了重打，你就是不聽吧？家里生意做那樣大，出了門還打扮得這樣樸素，豈不是惹人笑話？”

    見善婷猛地一窒，一時(shí)竟沒有答話，善桐不禁暗自著急，正要自己往下說時(shí)，只聽身后吱呀一聲，又有人開了窗子，淡淡地道，“好了，三妹，我們莊戶人家，自當(dāng)勤儉度日。哪有和你這樣的，出門做客，眼里就只有別人的首飾？我勸你還是摸摸自己的耳朵，管好你自己的那對墜子吧?！?/br>
    兩姐妹猛一回頭，這才發(fā)覺善桃居然站在回廊中，因此處有一株槐樹，擋住了大部分光照，這扇窗子看著是釘死了的，誰也沒想到居然有人就站在窗子后頭，恐怕也將兩邊的對話，都盡收進(jìn)了耳朵。

    善桐也沒想到這個(gè)素來嚴(yán)肅