之別，善桐雖參不透主人用意，但也不覺得其中蘊(yùn)含了多少惡意，又謝過了主人招待。兩邊攀談起來，才知道他們渠家分支，在臨汾居住坐鎮(zhèn)，主要管著渠家在這一帶的票號(hào)生意，女主人平時(shí)并不跟出來，只有小女兒跟著父親居住，這一次恰好她來探親，這才碰巧遇上。

    善桐也對(duì)那明顯比堂屋更精致許多的繡房有一定興趣，乘便就問，“千金何處？應(yīng)當(dāng)也請(qǐng)出來見見才好?！?/br>
    主人自然欣然應(yīng)諾，說著便從后屋領(lǐng)出一位姑娘來，看著竟和善桐一般二十歲上下年紀(jì)，論容貌倒也平常，高挑個(gè)子，白凈的容長(zhǎng)臉兒上一雙丹鳳眼，看著氣質(zhì)和順而已，不過言行舉止落落大方，倒沒帶寒酸氣息。渠笑著道，“我們山西人，老閨女看得寶貴，就不叫她出門了，怕她受苦，在家嬌養(yǎng)一世也就罷了。”

    這倒善桐所沒有想到的，不禁大為絕倒，又和女主人飲宴一餐，席間再慎重道謝，并要告辭，渠太太也沒多留，她看起來要比小女兒更靦腆得多。倒渠姑娘落落大方，說了些客氣話，又介紹，“前些日子請(qǐng)來給您問診的老先生俞氏，省內(nèi)有名的良醫(yī)，治療水土不服有名氣的，因他老家在太原，正好也想回去探親，如能同行，彼此照顧倒也便宜。”

    這樣的好意，安排得讓人無法不承受，又無法不感激，善桐等人自然只好答應(yīng)了下來。她實(shí)在忍不住好奇，便主動(dòng)開口問，“如此深恩，不知道如何報(bào)答好了，若有什么我能幫得上忙的地方，您就只管說？”

    渠太太估計(jì)常年在老家居住，沒有和官宦女眷應(yīng)酬的經(jīng)驗(yàn)，遇到這話就只有拿眼睛看女兒，渠姑娘微微一笑，親自為善桐倒了一杯酒，輕聲細(xì)語(yǔ)，“您嘗嘗……這貴地的西鳳酒，俞先生說，這水土不服，還多喝家鄉(xiāng)水好?！?/br>
    善桐入口一嘗，果然醇香芬芳，最最正宗、最最上等的柳林西鳳酒。一時(shí)對(duì)渠家財(cái)力又有所認(rèn)識(shí)，她也就不再追問，只推薦桂太太，“嬸嬸也多喝幾口，這還真用我們老家水釀的。我祖母頓頓都喝一小鐘這個(gè)酒，我一嘗就知道，正宗。”

    桂太太也很識(shí)趣，一反平日里千杯不醉的作風(fēng)，喝了幾杯西鳳酒，就嚷著上頭要去歇著了。渠姑娘于單獨(dú)陪著善桐用餐，又舉起筷子薦了幾道菜，都陜西名菜，口味用料也極為正宗，善桐倒真吃得適意，又開了個(gè)話口子給渠姑娘，笑道，“真太過盛情了，簡(jiǎn)直令人惶恐，本萍水相逢，可您們的招待卻像對(duì)世交親友一樣體貼呢?！?/br>
    “說來雖然從前沒有來往?！鼻媚锞蛷澠鹧劬ξ⑽⒌匦α?，容長(zhǎng)臉面上忽然露出少許小狐貍一樣的狡黠。“但也不沒有親戚，少奶奶的舅爺王大人，和我們渠家近來就有一定的交情。您在山西受難，我們哪能袖手旁觀？沒有這個(gè)道理的，自然要悉心招待。免得王大人知道您受苦了，反而更心疼不？聽長(zhǎng)輩們說，王大人常常談起您：說幾個(gè)外甥女里，一向就最看重您呢?！?/br>
    善桐眼睛一瞇，頓時(shí)想到了舅舅欠自己那名義上的四萬兩銀子。她一下就明白過來了：達(dá)家倒臺(tái)，晉商失去支柱，這些年來可能心驚rou跳亟欲廣結(jié)善緣……若如此，會(huì)對(duì)自己格外曲意奉承，也就不沒有道理了。大舅舅的經(jīng)濟(jì)她也清楚的，正需要一個(gè)靠山。比起還給自己爹娘，當(dāng)然更急于還給自己這個(gè)小輩，恐怕也因?yàn)檫@四萬兩銀子，讓渠家窺破了他欠自己的這份人情。

    這樣想來，大舅舅在跟前恐怕也比較當(dāng)紅，縱還沒有起來，說不定也已經(jīng)讓晉商們看到希望。不過這希望有這么大嗎？做生意的人慣使錢鈔上下打點(diǎn)，周濟(jì)賄賂天子近臣也不什么稀奇事。可雙方總還要保持一定的體面，渠家這份用心，卻體貼入微得幾乎有些卑躬屈膝了。

    縱還有些不解，但知道渠家用意，善桐反而安下心來。因笑道，“到京城見了舅舅，一定請(qǐng)他轉(zhuǎn)致謝意?！?/br>
    其實(shí)渠姑娘要聽的無非也就這句話，她也知道渠姑娘想聽才這樣說——兩人眼神一對(duì)，渠姑娘又笑瞇了眼，很顯然，她也看出來善桐看出來了。

    兩人有了默契，便不再提這件事，而談些家下瑣事，畢竟都姑娘，年紀(jì)也相當(dāng)，話題也還有的。其實(shí)善桐很佩服她的品味，卻又不敢多問，免得人家送禮，收不收都不。便笑道，“成日里坐井觀天，見識(shí)真短淺。不知道山西這邊還有老姑娘不嫁的事，家里就獨(dú)你一個(gè)嗎？”

    渠姑娘笑道，“家里還有兩個(gè)兄長(zhǎng)，都已經(jīng)成親了。這也我們商戶人家的陋俗，心疼女兒家，不愿讓我們?cè)谄牌鸥傲⒁?guī)矩，幾戶親近的人家里也都有這樣的事?！?/br>
    “怕現(xiàn)在好了，等將來三五十年后，晚景孤寂呢。”善桐便蹙眉道，渠姑娘忙解釋，“這樣守灶的姑奶奶子侄們都極為尊重的，如有慢待，族內(nèi)尊長(zhǎng)頓時(shí)勃然大怒，受到的懲戒可就重了。因此我們也才不愿出嫁，在家逍遙度日而已?！?/br>
    只這一句話，便可推想這些商人家族內(nèi)部族規(guī)的嚴(yán)厲，善桐又問了幾句，果然得知族內(nèi)規(guī)矩又多又大，尤其對(duì)男人納妾規(guī)定幾乎苛刻，這又和徽商不同。并且因?yàn)樽彘L(zhǎng)握有生意股份，全族人都有入股，因此族長(zhǎng)權(quán)威極重。即使票號(hào)生意開遍全國(guó)，族人也零星四散，但家眷幾乎全在老家居住，在外有私下納妾的，當(dāng)年紅利沒份不說，還要倒扣股份，并且從此再也見不到一分活錢，所有錢財(cái)全送到妻子手里云云。當(dāng)下也感到大開眼界，同渠姑娘談得很晚，才各自回去。

    等第二日上路啟程了，每到駐地除了自己派出來的前哨之外，還必定有渠家下人候著，到了哪個(gè)地方，不住會(huì)館就住當(dāng)?shù)氐拇髴艏依?，比客棧又要整潔舒適得多了，飲食自不必說，極妥帖落胃，還有人安排男眷們游覽當(dāng)?shù)仫L(fēng)物。若景物比較近，便有轎子備下送桂太太和善桐去游覽，一路直到太原，用桂太太的話來說，“比皇帝出巡還舒服！”等出了山西境內(nèi)，招待力度有所減輕，但也看得出盡量用心，凡有山西會(huì)館的地方，也都有清潔熱水、干凈屋宇備著，這樣一路進(jìn)京，居然平平安安，再?zèng)]吃一點(diǎn)苦頭。

    216、驚訝

    四月十七日這天一大早起來，桂太太又讓善桐到她車?yán)锶プ恍腥俗蛉绽锲鋵?shí)已經(jīng)到了昌平縣，只是天色晚了便不趕夜路，在昌平歇了一晚上，今天再走個(gè)半天，過午時(shí)分應(yīng)當(dāng)就可以到城里了。

    往前報(bào)信打前哨的小廝一大早就動(dòng)身了，如無意外，一行人到城里后也沒什么可cao心的，管家自然會(huì)預(yù)備好一切。桂太太讓善桐過來，主要是為了和她請(qǐng)教，“咱們這