夫人對(duì)她格外的熱情，她忽然有點(diǎn)好奇了：倒不是妄自菲薄，但兩邊雖然有親戚關(guān)系，可往來(lái)一直不多，政治上小五房一向遵從小四房的領(lǐng)導(dǎo)，那是因?yàn)橥逍值芑ハ酄?zhēng)斗，容易招惹外人恥笑不說(shuō)，彼此也沒(méi)好處。可私底下卻沒(méi)有多少交往，這位孫夫人第一次見(jiàn)面就對(duì)她另眼相看，究竟只是因?yàn)閱渭兊囊魄椋€是有用得到她，用得到桂家的地方呢？

    再這么一想，善桐就記掛起來(lái)了：也不知道孫家有沒(méi)有適齡的閨女……

    應(yīng)酬過(guò)了這三戶人家，等于是拜過(guò)了京中三大派系的山頭，不多久，桂太太到京的消息便傳開(kāi)了，除了林家、許家、楊家的帖子之外，也有些重量級(jí)大戶都給桂太太發(fā)了帖子，卻還是林家約得最早，這一日早上起來(lái)，桂太太和善桐便精心打扮了，往林家出發(fā)過(guò)去賞花。一路上自然不免稍微偷窺車(chē)外風(fēng)光，這一回卻是才進(jìn)了林家巷子就趕快放下簾子，一路迷迷糊糊下車(chē)換了轎子，卻是只走了幾步便到了林府上房。善桐扶著桂太太才一進(jìn)屋，就聽(tīng)見(jiàn)一片笑聲，有人道，“這就是桂少奶奶了——果然是花容月貌，好一個(gè)美人兒！

    223、針?shù)h

    有了接二連三的提醒，善桐對(duì)這說(shuō)不上是惡意還是善意的夸獎(jiǎng)已能從容應(yīng)對(duì)，她低眉順眼地在嬸嬸身邊站著，等桂太太和永寧伯林夫人手拉著手問(wèn)了好，她也上前給林夫人請(qǐng)安，林夫人忙一把扶住了，笑著細(xì)看了一番，才向一邊的米氏笑道，“王太太，這可是把一屋子人都比下去了。”

    “我們?nèi)粘？磻T了，也沒(méi)覺(jué)得有什么特出的?！泵资弦残α?，一邊又做主給桂太太介紹了一圈。

    到底永寧伯這幾年起來(lái)了，今日到的七八位官宦夫人說(shuō)來(lái)也都是有頭有臉的人家，竟沒(méi)有一個(gè)是四品以下的誥命。身份最低的還是米氏，甚至連牛夫人都賞臉，她當(dāng)仁不讓地占據(jù)了最上座，見(jiàn)到桂太太，也不過(guò)是略略一點(diǎn)頭，并不曾同別人一樣，都站起身來(lái)和桂太太拉手說(shuō)話。

    這幾年來(lái)桂家在西北處處受到總督掣肘，肖家背后靠的是誰(shuí)，桂家心中不可能無(wú)數(shù)，雖然這都是外頭男人們的事，但桂太太和肖太太在西北時(shí)候就互相看不順眼明爭(zhēng)暗斗，到了京城自然也不可能給牛夫人太好的臉色。在這時(shí)候，她顯示出了貴婦人的涵養(yǎng)了，雖然顯然因?yàn)榕７蛉说馁瓢劣袔追植豢?，但卻還是維持了基本禮貌，也含笑沖牛夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，并未令主人難堪。

    善桐當(dāng)然也有樣學(xué)樣，雖然明知會(huì)得到牛夫人的慢待，卻也還是要蹲身行禮，向這個(gè)和宮中淵源極深的貴婦人問(wèn)好。不想牛夫人對(duì)她倒是挺和氣，她本是個(gè)富富態(tài)態(tài)的中年貴婦，之前和桂太太打招呼時(shí)，做出了一臉淡淡的矜持，現(xiàn)在見(jiàn)到善桐，倒是從下顎開(kāi)始化了，握著她的手笑道，“林夫人說(shuō)得不錯(cuò)，是個(gè)美人兒呢，要是在京里，只怕選秀入宮有她的份?！?/br>
    這真是在夸她了，善桐微微一笑，作出害羞的樣子來(lái)，林夫人也說(shuō)，“是真漂亮，我們見(jiàn)慣了京里那一味瘦弱的姑娘家，猛然間她一來(lái)，倒覺(jué)得屋里都活潑起來(lái)?！?/br>
    眾人都紛紛附和，牛夫人也說(shuō)，“就是，要我說(shuō)，很該選你進(jìn)宮的——不過(guò)沒(méi)選你也好，選了你呀，皇上沒(méi)準(zhǔn)就和桂少爺一樣，被你管得服服帖帖的，我們家淑妃娘娘就更沒(méi)有立足地了?！?/br>
    這話真是厲害了，一掃是一大片，從孫家開(kāi)始，先不把皇后看在眼里，后又暗示牛淑妃不受寵，再似乎也有指寧嬪無(wú)寵的意思，最后還要指善桐手段厲害把丈夫管得嚴(yán)厲。錯(cuò)非牛夫人是太后嫂子，恐怕林夫人早都要翻臉趕她出去了?，F(xiàn)在眾人你看看我我看看你，倒都不知說(shuō)什么好了，桂太太臉上神色數(shù)變，待要說(shuō)話時(shí)，善桐看了她一眼，她喉嚨一陣運(yùn)動(dòng)，最終還是咽了口吐沫，拿起一杯茶來(lái)，低頭吃茶不語(yǔ)。

    倒是米氏有些不大高興，第一個(gè)挑頭轉(zhuǎn)了話題，和顏悅色地問(wèn)林夫人，“前些時(shí)候我們聽(tīng)說(shuō)三少爺又得了新差事，要高升進(jìn)宗人府了，可有這樣的事？如有，那是要恭喜了?！?/br>
    林家內(nèi)事，善桐已經(jīng)聽(tīng)含沁詳細(xì)說(shuō)了一遍了——皇上生母早逝，家族零落已久，也就一個(gè)親姐妹嫁在京里，身世還有跡可循。當(dāng)年晚景凄涼時(shí)，因和林夫人交好，林夫人就做主把庶子過(guò)繼給她做伴，當(dāng)時(shí)說(shuō)不準(zhǔn)是搬弄一個(gè)礙眼的擋路石出去，沒(méi)成想這無(wú)心之舉居然成全了林家。自從皇上繼位，這個(gè)三公子雖然在嗣母過(guò)世后又回了元房，但還是屢得提拔。人雖平庸愛(ài)鬧，但是再?zèng)]有不優(yōu)容的，之前在造辦司做事，已經(jīng)是全京城上下數(shù)一數(shù)二的肥差了，現(xiàn)在換到宗人府，更是坐著收錢(qián)的好差事。林夫人提到三少爺，笑得眼睛都要看不見(jiàn)了，口中卻道?！斑@我們倒還是不知道，如是真的，倒要謝謝王太太報(bào)喜了?！?/br>
    便有一位石太太——自己丈夫是大理少卿，族內(nèi)有兄弟是浙江省布政使的笑道，“現(xiàn)在全京城人，只怕誰(shuí)都比不上王太太消息靈通了?！?/br>
    米氏嚇得忙說(shuō)，“聽(tīng)老爺?shù)囊馑?，還以為眾人都知道了，只是尚未下旨而已。倒是我失言了，萬(wàn)一事情沒(méi)成，林太太可別怪我。”

    “這哪能呢，就是不成那也是皇恩浩蕩?！绷址蛉司驼f(shuō)，“就我們家老三那著三不著兩的性子，在造辦司混混日子已經(jīng)是心滿意足啦！”

    眾人都笑起來(lái)，無(wú)形間就冷落了牛夫人，牛夫人看著似乎有些不大高興，微微沉了臉，只是用茶，卻并不出聲。

    因她是小輩，長(zhǎng)輩們說(shuō)話可以不用插嘴，善桐便要比桂太太有空得多，私底下揣摩牛夫人時(shí)，只覺(jué)得她像是京城里的桂太太一樣：要說(shuō)位份尊崇，貴婦人領(lǐng)袖，的確也是她們牛家當(dāng)仁不讓了。宮中又有太后又有淑妃，聲勢(shì)比誰(shuí)都?jí)眩搽y怪她同桂太太在西北時(shí)一樣，說(shuō)起話來(lái)盛氣凌人，透著頤指氣使的味道。卻要比閣老太太那漫不經(jīng)心，還多少有點(diǎn)占著長(zhǎng)輩身份無(wú)理取鬧的態(tài)度要更惹人嫌一點(diǎn)。

    兩相比較，就令人覺(jué)得孫夫人的態(tài)度要和緩得多了，雖說(shuō)也因?yàn)樗坪鹾妥约河H近，但一個(gè)人究竟做人怎么樣，還能從蛛絲馬跡里看出來(lái)的……

    林夫人似乎也注意到了牛夫人的不快，彼此再談了幾句話，便起身道，“亭子里已經(jīng)備下了戲酒，幾個(gè)兒媳婦也預(yù)先過(guò)去了，咱們也好過(guò)去賞花啦。沒(méi)得辜負(fù)了大好春光呢?！?/br>
    說(shuō)著拍了拍手，便有幾個(gè)千嬌百媚，卻偏偏舉止端莊神色肅然，做丫鬟打扮的小姑娘從外頭進(jìn)來(lái)帶路，林夫人親自和牛夫人說(shuō)笑著一馬當(dāng)先，米氏拉了桂太太說(shuō)著西北故事緊