海棠鎖，為的都是給自己找回場(chǎng)子，找回一點(diǎn)面子。否則，東風(fēng)壓倒西風(fēng)，就算日后清蕙出嫁了，底下人對(duì)她的作風(fēng)、她的分量心里有數(shù)，恐怕清蕙在婆家一句話，分量還比五姨娘在太和塢里的說(shuō)話更足。

    本來(lái)么，有令文在前頭，海棠鎖給了也就給了。沒(méi)想到孔雀仗勢(shì)欺人，五姨娘心里正沒(méi)滋味呢，局勢(shì)一轉(zhuǎn)，蕙娘竟親自帶人上門(mén)道歉——還是走著來(lái)的，沒(méi)坐轎子！給了海棠鎖不說(shuō)，還不言不語(yǔ)地送了這么個(gè)稀罕的盒子，已經(jīng)是給足了面子，這會(huì)再挑破了說(shuō)一句，五姨娘也明白了就中的潛臺(tái)詞。

    都是聰明人，都明白四太太前些時(shí)候進(jìn)宮，是宮中貴人們提起了十三姑娘的親事。轉(zhuǎn)年就要出嫁的人了，和娘家人，自然是以和為貴、廣結(jié)善緣。蕙娘的確能屈能伸，變臉就和翻書(shū)一樣，從前看著自己，好似看著田間一個(gè)農(nóng)婦，如今居然也要對(duì)著笑和自己說(shuō)話……這才是真正看懂了局勢(shì)，明白了焦家的將來(lái)，究竟系在誰(shuí)身上，她該修好的又是誰(shuí)。只怕從此之后，她對(duì)太和塢，也不會(huì)像從前那樣冷淡高傲了。

    她左思右想，卻始終還有三分猶豫：焦清蕙這個(gè)人，看著得體柔和，其實(shí)鼻子都快翹到天上去了。以她的傲氣，真會(huì)放下架子來(lái)和太和塢修好？她的決心，有那樣堅(jiān)定嗎？

    索性又試探了一句，“子喬還小呢！怎么就說(shuō)到這兒了——透輝，你怎么和個(gè)死人似的，也不把孔雀姑娘帶出去坐坐。就光把人晾在那兒！”

    語(yǔ)帶雙關(guān)，還是扣著孔雀……五姨娘心胸看來(lái)是不大寬廣，對(duì)孔雀幾句指桑罵槐的喪氣話，她是耿耿于懷。

    “就讓她站著！”蕙娘板起臉說(shuō)?！澳昙o(jì)越大，行事倒是越來(lái)越?jīng)]譜了。我打算令她回家住一段日子再進(jìn)來(lái)，也算是下下她的火氣?！?/br>
    孔雀委屈得咬住下唇，眼淚在眼眶里亂轉(zhuǎn)，五姨娘看在眼里，心底自然爽快：這死丫頭，額角生得高，眼睛只曉得往上看。要不是她娘是十三姑娘的養(yǎng)娘，她能當(dāng)上如今這個(gè)體面的閑差？教會(huì)她知道些規(guī)矩，也好！

    她并未對(duì)孔雀的處罰多加置喙，不過(guò)還是堅(jiān)持令透輝進(jìn)來(lái)，把孔雀帶下去招待了，自己把蕙娘讓到里間說(shuō)話?！白訂淘谒堇雉[得厲害，姑娘連喝口茶都不得清靜了?！?/br>
    雖說(shuō)也算是看得懂眼色，能比文娘強(qiáng)點(diǎn)，見(jiàn)自己一直不走，便明白是有話要說(shuō)，但發(fā)作孔雀幾句，就能登堂入室和五姨娘私話。雖然也足證五姨娘心胸還是淺薄，可反過(guò)來(lái)說(shuō)，也似乎能說(shuō)明她心底沒(méi)鬼，所以才這樣容易親近、這樣就容易看穿她的心思底細(xì)。

    如果她真的想要害人，還會(huì)把自己讓進(jìn)內(nèi)室說(shuō)話，又特地上了新茶來(lái)嗎？就是清蕙自己，揣想中若是易地而處，她要害一個(gè)人的話，那她肯定也會(huì)盡量回避對(duì)方，免得招致懷疑。尤其像太和塢和自雨堂這樣的關(guān)系，忽然間來(lái)往密切，而后自雨堂主人立刻就遇害，太和塢不被懷疑才怪。

    五姨娘雖然不聰明，但也沒(méi)有笨到這個(gè)地步吧。

    但人都已經(jīng)進(jìn)了屋子了，繞了幾個(gè)圈子，她還是揭開(kāi)了自己的來(lái)意?！澳仓溃昵?、年后都進(jìn)了宮。三姨娘這一向都沒(méi)從她口中探聽(tīng)到什么消息，我也不好問(wèn)……”

    五姨娘一下笑得更開(kāi)心了?！斑@有什么不好問(wèn)的，大姑娘到了年紀(jì)，惦記親事，那是天經(jīng)地義！”

    “就是問(wèn)，那也未必能問(wèn)出個(gè)結(jié)果。”蕙娘秀眉微蹙。“太太口風(fēng)很緊，錯(cuò)非祖父那邊給了準(zhǔn)話，她是一句話都不會(huì)多說(shuō)的?？勺罱乙埠苌俚阶娓父叭?，就是去了，也更不好多問(wèn)……您也知道祖父的性子，什么事，都講個(gè)謀定后動(dòng)。他沒(méi)下決心，是不會(huì)把意思泄露出來(lái)給我知道的?！?/br>
    這話真真假假，說(shuō)四太太是真，說(shuō)老太爺是假。但五姨娘本人不可能太了解老太爺?shù)男宰樱簿袜駠髀?tīng)進(jìn)去了?！澳枪媚锏囊馑际恰?/br>
    “如今不比從前，我畢竟也要些臉面。”蕙娘嘆了口氣。“由我這里打探消息，在下人們口中傳來(lái)傳去的，還不知要傳得如何難聽(tīng)呢。”

    這倒是實(shí)話，可五姨娘也納悶，“太太雖然性子好，可我們當(dāng)著她也不敢撒瘋賣(mài)味兒，難道您是想令我求太太，那——”

    她露出了難色。

    焦四太太的口風(fēng)一直也的確都是很緊，像權(quán)家這門(mén)親事，她就是撿沒(méi)人的時(shí)候和蕙娘提的，連三姨娘都沒(méi)讓告訴。自雨堂里眾丫鬟，也沒(méi)誰(shuí)收到一點(diǎn)風(fēng)聲。

    “求太太是沒(méi)有用的，”蕙娘搖了搖頭?！扒笞娓敢矝](méi)用……可我明白祖父的性子，他縝密，人家有來(lái)提親的，兒郎人品如何，家里有沒(méi)有什么見(jiàn)不得人的事。坊間有什么風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)……他肯定都會(huì)預(yù)先打聽(tīng)一番。”

    她望了西里間方向一眼，見(jiàn)五姨娘若有所悟，便壓低了聲音。“鶴叔這些年是不大管這些事了，多半都是梅叔在跑，石英雖然是梅叔的女兒，但我可實(shí)在沒(méi)臉讓她賣(mài)人情打聽(tīng)這個(gè)。左思右想……也就只有您能幫這個(gè)忙了。”

    子喬的養(yǎng)娘胡mama，非但是小總管焦梅的弟媳婦，和五姨娘，那也是肝膽相照，投緣得不行。

    五姨娘一時(shí)沉吟未決，沒(méi)有回話。清蕙也沒(méi)催她，她垂下頭望著眼前的哥窯甜白瓷沉口杯，想到權(quán)家那位二公子，眉尖不禁就蹙了起來(lái)，雖說(shuō)容色沉靜，可那隱隱的煩躁，卻也沒(méi)能瞞得滴水不漏。五姨娘一眼看見(jiàn)，倒有些好笑，也起了些憐意：再要強(qiáng)、再高傲，那也是個(gè)沒(méi)出嫁的黃花大閨女，以前坐產(chǎn)招夫的時(shí)候，她是何等爽朗自信？沒(méi)想到居然也有這樣著急上火、病急亂投醫(yī)的時(shí)候……

    “梅管事口風(fēng)據(jù)說(shuō)也緊！”她沒(méi)把話說(shuō)死，“可姑娘也是第一次托到我頭上……我就為姑娘問(wèn)一問(wèn)吧！”

    蕙娘一身氣息，頓時(shí)化開(kāi)了，眼波流動(dòng)間，她不禁嫣然一笑，令五姨娘頭一回嘗到了‘為十三姑娘正眼瞧著’的殊榮?！澳蔷投嘀x姨娘了！今日過(guò)來(lái)，打擾您了……”

    五姨娘忙客氣，“哪里的話，盼著姑娘多來(lái)坐坐呢！以后千萬(wàn)常來(lái)！”

    說(shuō)著，兩人互相又寒暄了幾句，五姨娘就親自把蕙娘、孔雀送出了太和塢。

    不過(guò)，就是到了氣氛已經(jīng)很和睦的最后，她也終究沒(méi)把子喬叫出來(lái)見(jiàn)jiejie。

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    從太和塢出來(lái)，蕙娘和孔雀的回程就走得更沉默了，孔雀眼眶里的淚水早已經(jīng)干了，此時(shí)沉著一張臉，四處亂看，也不知在想些什么。蕙娘看了她幾眼，她都只是出神，竟全沒(méi)了從前的一點(diǎn)靈氣。

    自雨堂的這些大丫頭，從來(lái)都是錦衣玉食，過(guò)著比一般人家更奢侈的生活，蕙娘管教雖然嚴(yán)格，但等閑也從不放下臉來(lái)說(shuō)話。尤其是孔雀，何曾受過(guò)這樣的委屈？蕙娘看了她幾次，自己也是越來(lái)越過(guò)意不去，見(jiàn)已行到空曠處，四周俱沒(méi)