意備這一份米飯吧……您不是也——”

    老太爺端起碗來(lái)，居然也吃了一口糙米飯，他津津有味地嚼了幾口，又夾了一筷子青菜，“專心吃飯，不要說(shuō)話?！?/br>
    這一桌子的粗茶淡飯，真正是粗茶淡飯，青菜雖甜，可缺油少鹽，吃著沒(méi)味。老豆腐一股豆腥味，一桌子都見(jiàn)不著葷腥，焦勛吃得很痛苦，他無(wú)論如何也做不出大快朵頤的樣子，勉強(qiáng)噎了半碗飯，便放下了筷子，恭恭敬敬地看著老人家用飯。

    ——焦閣老卻吃得很香，他細(xì)嚼慢咽，吃了小半碗米飯，還給自己打了一碗蕓豆湯喝了，這才愜意地嘆了口氣?！耙У貌烁?，百事可做。宮中教導(dǎo)皇子、皇女，每年夏五月，是一定要吃幾頓菜根的。可那拿高湯澆熟的蘿卜，哪里能得到山野間的真趣呢？我一吃這飯啊，就想到從前……”

    即使是在家里人跟前，焦閣老也很少提從前的事。焦勛心頭一跳，面上卻不露聲色，聽(tīng)焦閣老慢慢地講古?！澳菚r(shí)候蕙娘、文娘祖母還在，我們?nèi)ド嚼镔p春，不巧下了雨，被困山里過(guò)路人常住的小屋。屋里有些菜米，卻無(wú)葷腥，她帶著丫頭好歹對(duì)付了一頓出來(lái)，孩子們吃幾口就吃不下了，要等底下人送飯過(guò)來(lái)，我吃著卻覺(jué)得要比大魚大rou更有味。蓼茸蒿筍試春盤，人間有味是清歡……”

    他的聲音低沉了下去，“嘿嘿……人間有味是清歡?！?/br>
    焦勛不知說(shuō)什么好，他挺直了脊背坐在桌前，神色略帶得體的同情。焦閣老看在眼底，也不禁有些感慨。

    和蕙娘一樣，都是竹子做成的脊骨，什么時(shí)候，都坐得柱子一樣直……

    他嘆了口氣。“你老家安徽，可家人都死絕了，連三親六戚都沒(méi)有。這一次，不打算回安徽去了吧？”

    安徽當(dāng)?shù)匚娘L(fēng)很盛，焦勛要打算走科舉之路，在安徽，不如在西南、西北一帶入考好些。焦閣老會(huì)這么說(shuō)，肯定是能幫他把戶籍辦過(guò)去的，這點(diǎn)小事，對(duì)他來(lái)說(shuō)也就是抬抬手的事。

    可焦勛卻沒(méi)有順著桿子往上爬，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，雙手扶著膝蓋——即使是在閣老跟前，他也保留了一絲從容。“是不打算回安徽去了，若您沒(méi)有別的安排，我想去廣州?！?/br>
    焦閣老一抬眉毛?！澳闶窍霌胶偷介_(kāi)埠的事里去？”

    “是想出海走走?！苯箘装察o地說(shuō)?！拔疫@個(gè)身份，一旦入仕，終究免不得麻煩和議論。將來(lái)十三姑娘出嫁后，也許會(huì)為此受夫家臧否，也是難說(shuō)的事。再說(shuō)，仆役出身的人，走官道，限制也實(shí)在是太多了點(diǎn)?！?/br>
    識(shí)得眼色，自己先就做到十分，令人真無(wú)從挑剔。

    即使深明焦勛的底細(xì)、秉性，老人家依然一陣欣賞寬慰：還是和從前一樣，焦勛做事，也是用不著人擔(dān)一點(diǎn)心的。有些事，自己不好做得太過(guò)分，免得落了下乘，他自己能夠明白，那就再好也不過(guò)了。

    他也沒(méi)有再說(shuō)什么，只是沉沉地點(diǎn)了點(diǎn)頭。“你是你鶴叔從小帶大的，走到天涯海角，也不要忘了他的情誼?！?/br>
    “再造之恩，怎會(huì)忘懷呢？我連一件衣服都是養(yǎng)父給的，”焦勛眼睫一動(dòng)，他抬起眼來(lái)平靜地迎視著焦閣老，唇一扭，便露出一個(gè)笑來(lái)。“這份恩，即使肝腦涂地，也是一定要報(bào)的！”

    有了這番表態(tài)，焦閣老也沒(méi)什么好不放心的了……焦家對(duì)他，只有恩，沒(méi)有怨。焦勛能明白這點(diǎn)，就不至于給焦家添了麻煩。放他出去，也是海闊天空，大家都各得其所。

    老人家點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你要出海，我不攔著你，能多看看走走，也是好事。”

    他語(yǔ)帶深意，“蓼茸蒿筍試春盤，人間有味是清歡。富貴地，有富貴地的好，山野處，也有山野處的清歡。”

    送走了焦勛，他抽出了一張花票。

    這是宜春票號(hào)開(kāi)出的銀票，上頭寫了焦鶴的名字，蓋了老太爺?shù)乃接。€有焦鶴本人的畫押，花花綠綠的，很是好看。

    老太爺翻來(lái)覆去看了半天，似乎是在看數(shù)字，又像是在看印泥，好半晌，他才敲罄喚人，“把這張票子給你們鶴大叔送去。”

    ☆、20收服

    送走了王先生，蕙娘還是維持了練拳的習(xí)慣，只是改在了自雨堂院子里。拳廳也就跟著荒廢了下來(lái)，等張夫人上門正式為權(quán)家提了親，四太太就和蕙娘商量，“倒不如索性還是空置著，等你們姐妹都出門了，喬哥也長(zhǎng)大了，便請(qǐng)了先生來(lái)，讓喬哥照舊過(guò)去練拳。”

    這個(gè)拳廳，幾乎是依附于自雨堂所設(shè)。從太和塢過(guò)來(lái)，可說(shuō)是山高水遠(yuǎn)，一點(diǎn)都不方便，問(wèn)的是拳廳，實(shí)則還是在詢問(wèn)蕙娘的態(tài)度：在她出嫁之后，自雨堂恐怕要挪給弟弟居住，就看蕙娘大方不大方，能否點(diǎn)這個(gè)頭了。

    嫡母都開(kāi)口問(wèn)了，蕙娘還能怎么說(shuō)？她反而主動(dòng)把話題挑開(kāi)了，“這自然是好的，要這樣說(shuō)，太和塢也比不上自雨堂舒服，等我出了門子，便令文娘在這里住上幾年，等文娘出了門呢，剛好喬哥也就到了能練拳的年紀(jì)了?！?/br>
    按說(shuō)蕙娘又不是遠(yuǎn)嫁，按一般人家的做法，她的院子是該封存起來(lái)，留待她回娘家時(shí)居住的。不過(guò)自雨堂在焦家地位超然，當(dāng)年興建時(shí)，特地在屋檐上鋪設(shè)了來(lái)回溝曲的流水管道。不但特費(fèi)物力，且夏日還需在附近安設(shè)風(fēng)車，佐以人力車水，堪稱靡費(fèi)。即使是老太爺?shù)男?，都沒(méi)有這種架構(gòu)。不愿空置也有道理，可按排行來(lái)說(shuō)，怎么也要讓文娘住上幾年，才算是照顧到了她的小性子。

    四太太會(huì)問(wèn)她這個(gè)，肯定是出于五姨娘的攛掇。被蕙娘這么一說(shuō)，她有幾分尷尬，“還是你想得到，不然，你meimei又要鬧脾氣了。”

    自從正月里到現(xiàn)在，兩個(gè)多月了，文娘還一直‘病’著，平時(shí)除了偶然到謝羅居給母親請(qǐng)安，竟是絕不出花月山房一步。四太太和蕙娘也都忙得很，蕙娘已經(jīng)有一個(gè)多月沒(méi)見(jiàn)到meimei了。要不是今天嫡母請(qǐng)她過(guò)來(lái)，她本來(lái)也打算去花月山房坐坐的。現(xiàn)在有了這么一個(gè)好消息，蕙娘倒不急著過(guò)去了，從謝羅居出來(lái)，她便進(jìn)了南巖軒和三姨娘吃茶說(shuō)話。

    “兩家已經(jīng)是換過(guò)婚書了吧？”三姨娘不免多問(wèn)幾句婚事，“前兒聽(tīng)說(shuō)阜陽(yáng)侯夫人上門，想必就是為了這事，可太太沒(méi)開(kāi)口，我也就沒(méi)有問(wèn)?！?/br>
    “就是來(lái)送婚書的?！鞭ツ镎f(shuō)?！疤罱χ醇揖邩邮剑紱](méi)心思管別的事了，也許就忘了同您說(shuō)吧?！?/br>
    “五姨娘也時(shí)常和她說(shuō)話?！背龊跻饬?，三姨娘居然主動(dòng)提供了太和塢的動(dòng)靜?！白訂桃惶齑笏埔惶?，明年這個(gè)時(shí)候，也可以開(kāi)蒙了。五姨娘也是著急想為他物色幾個(gè)開(kāi)蒙的好先生，文的武的，最好都能從小學(xué)起?！?/br>
    是著急于為焦子喬物色先生，還是想著乘蕙娘出嫁，渾水摸魚為太和塢爭(zhēng)取一點(diǎn)好處，那就是見(jiàn)仁見(jiàn)智了。蕙娘微