“說(shuō)就是了?！睓?quán)夫人哪有心思和個(gè)丫頭斗心眼子，“怎么，這湯里難道除了桃花，你還吃出來(lái)別的東西了？”

    “桃花露和桃花粉，風(fēng)味是不相同的。”石墨低聲說(shuō)，“花粉香甜嗆人，香露經(jīng)過(guò)蒸餾，入口卻是微苦，以桃花香露來(lái)說(shuō)，因從前有個(gè)美容方子，是以桃花香露調(diào)和烏雞血飲用，據(jù)說(shuō)是唐代太平公主的養(yǎng)顏秘方，因此我們家里是為十四姑娘試著做過(guò)的，奴婢還空口喝過(guò)自家蒸餾出來(lái)的香露，試驗(yàn)?zāi)芊袢肟冢獾萌f(wàn)一這方子有假，十四姑娘吃出不對(duì)來(lái)，那就糟了?！?/br>
    這類閑來(lái)無(wú)事，鉆研各朝美容古方的事，也是各家名門貴女的人之常情，不過(guò)焦家女研究廣博如此，甚至還為了一個(gè)方子特地自己蒸餾香露，這等手筆就比較駭人聽(tīng)聞了。權(quán)夫人道，“你繼續(xù)說(shuō)，難道是這香露和那香露比，味道不一樣？”

    “是有些不對(duì)，”石墨看起來(lái)更不安了，她左顧右盼，半晌都沒(méi)有往下說(shuō)話，過(guò)了一會(huì)，才哀求權(quán)夫人?！斑@事，按姑娘的脾性，未必會(huì)讓往外說(shuō)，可否請(qǐng)夫人讓奴婢回稟姑娘——”

    連少夫人都沒(méi)叫，居然改口稱起了姑娘，看來(lái)，這丫頭是真的慌了……

    這個(gè)姜石墨，能在焦氏身邊服侍，似乎是憑著自己出眾的廚藝，說(shuō)到為人處事，卻不見(jiàn)過(guò)于精明狡詐。這一番猶豫，應(yīng)當(dāng)不是故意做作出來(lái)，逗她往下發(fā)問(wèn)的。

    權(quán)夫人心中疑云密布，她掃了從人一眼，眾人頓時(shí)識(shí)趣地退出了屋子，“有什么話，你只管說(shuō)就是了！”

    “是……”石墨又掙扎了片刻，這才低聲道，“這香露一進(jìn)口就是微苦，混合雞血后更不好入口了。這方子當(dāng)然也就沒(méi)有再做，可這幾天，因?yàn)楣媚镞@事，我請(qǐng)人上外頭鋪?zhàn)永镔I了幾瓶桃花香露，這么一嘗，卻覺(jué)得入口味寡，回味才有些桃花特有的苦澀。即使混入湯水中，這苦也在后味，不在前味。奴婢覺(jué)得很奇怪，便又請(qǐng)父親出面，回閣老府要了一瓶十四姑娘平日里使用的桃花露，回來(lái)添了一嘗，前味卻是苦的，倒和府中湯水一樣了……”

    這前味、后味，苦來(lái)苦去的，哪里是一般人能嘗出來(lái)的細(xì)節(jié)？權(quán)夫人不要說(shuō)前味、后味，就是連湯里添了桃花露都藏不出來(lái)，還是請(qǐng)別個(gè)味覺(jué)的確敏銳的大師傅嘗出來(lái)的。對(duì)石墨這話，她只能全盤接受，可一想之下，不禁皺起眉頭，“你的意思，該不會(huì)是說(shuō)害你少夫人的，是她親meimei吧？這也難怪你說(shuō)不出口了，如此荒謬——”

    見(jiàn)石墨面上閃過(guò)異色，權(quán)夫人又住了口，“怎么，還有話沒(méi)說(shuō)？”

    “是。”也許是為了不給焦令文添麻煩，石墨這一次答得很爽快?！芭舅紒?lái)想去，倒也想到了可能的緣由所在：桃花香露是貴價(jià)物事，雖在京里各鋪?zhàn)永锸圪u，可背后也都只是從歸真坊拿貨，這家貨色一向是好，我們家和他家也有幾分熟悉。他們家精制的任何桃花物事，原料全來(lái)自自己種的碧桃，而十四姑娘的花月山房，所種桃花，卻是西域來(lái)的重瓣異種，因此香露風(fēng)味有所不同，也是很自然的事?！?/br>
    “哦？”權(quán)夫人心中一動(dòng)，她緩緩道，“說(shuō)下去。”

    “而就奴婢所知……”石墨聲若蚊蚋，“城里唯獨(dú)還有一戶人家，在當(dāng)年幼苗抵京的時(shí)候分去了幾株，種在他們家的桃花莊子里以豐富收藏……”

    “愛(ài)桃花愛(ài)成這個(gè)樣子，還特地有個(gè)桃花莊，而又令你們姑娘避諱成這個(gè)樣子，連你這個(gè)小婢心里都清楚，她絕不愿輕易言說(shuō)其不是的，也就只有達(dá)家了。”權(quán)夫人緩緩道，“遲遲不愿說(shuō)，是不是就因?yàn)檫@個(gè)?。俊?/br>
    “夫人明鑒，”石墨立刻跪了下來(lái)，“奴婢只想為姑娘、夫人效力，可……可卻不愿給主子引來(lái)不必要的麻煩……”

    “的確?！睓?quán)夫人說(shuō)，“這件事，出自你姑娘的嘴巴里，肯定不好。區(qū)別又這么微妙，一般人竟分辨不出來(lái)。這要是傳揚(yáng)開(kāi)去，被仲白知道了，心里難免會(huì)不服氣的?！?/br>
    她眉頭略略一皺，又道，“可說(shuō)到底，只要你立心是正的，所說(shuō)是真的，真金不怕火煉，仲白也是五感敏銳的人，你明說(shuō)了個(gè)中區(qū)別，他未必就不能品嘗出來(lái)……”

    權(quán)夫人瞅了石墨一眼，她的語(yǔ)調(diào)，大有深意，“我的意思，你明白嗎？”

    石墨面色蒼白，神色卻很堅(jiān)定，她低聲說(shuō)，“奴婢明白，奴婢可擔(dān)保自己說(shuō)的全是真話，如有絲毫隱瞞，愿天打——”

    “不必發(fā)誓?！睓?quán)夫人唇角微微一翹，她笑道，“這話，我信了。”

    她多少有幾分興奮地站起身來(lái)，“走吧，跟我到擁晴院去，見(jiàn)太夫人說(shuō)話?！?/br>
    #

    在擁晴院內(nèi)聽(tīng)取了的，也不止太夫人，還有正好在擁晴院給太夫人請(qǐng)安的良國(guó)公，聽(tīng)了石墨此言，兩個(gè)主子都是久久沒(méi)有說(shuō)話，過(guò)了半晌，還是良國(guó)公先開(kāi)了口。

    “這件事，最要緊還是真憑實(shí)據(jù)。”他的態(tài)度還是那樣從容而鎮(zhèn)定，“有些事，大家心證那是沒(méi)有用的，不能憑此去處理正兒八經(jīng)的少夫人、少爺?，F(xiàn)在既然這丫頭有了說(shuō)法，那我們大可以將湯內(nèi)分別添上兩種香露，請(qǐng)些老饕客來(lái)cao辦這事。若真是這樣，那我看，即使那群人不招，兇手也就呼之欲出了。”

    “這是正理?！碧蛉苏Z(yǔ)調(diào)沉重，可態(tài)度還是很明確的?！熬瓦@樣辦吧?！?/br>
    “可……”權(quán)夫人有點(diǎn)為難?！氨緛?lái)當(dāng)日殘湯就不多，這一番消耗下來(lái)，剩的也就只有一點(diǎn)湯底了——”

    “那就新熬一鍋湯吧。”良國(guó)公瞅了妻子一眼，他微微一笑，“這點(diǎn)小事，你還來(lái)問(wèn)我？”

    權(quán)夫人心中一凜，不禁和太夫人交換了一個(gè)眼神，見(jiàn)婆婆神色沉重，便知道終究權(quán)伯紅在她身邊長(zhǎng)大，如今深陷危機(jī)，老人家就是再公充，心底也不會(huì)太高興的。

    她在心中輕輕地嘆了一口氣，低聲道，“好，看來(lái)，真相水落石出，也只在旦夕之間了。”

    ——的確，重新熬煮一鍋羊rou湯，又再添上兩種香露，并不是什么費(fèi)事的活計(jì)，上回品嘗羊湯的幾位大師傅，也都沒(méi)有離京。不到傍晚，這事就有了結(jié)果，的確，兩種香露添入湯中，風(fēng)味是有些微不同。如果不是老饕客，確實(shí)不容易分辨出個(gè)中區(qū)別。

    權(quán)夫人有了目標(biāo)，便親自又訊問(wèn)了眾位婆子丫頭一遍，到了當(dāng)夜三更，她終于得到了一個(gè)令人滿意的答案，此案的幕后主使者，也真正地浮出了水面。

    作者有話要說(shuō)：沒(méi)想到