子的前程都不在乎，要不是長(zhǎng)子權(quán)瑞風(fēng)還算能干，四夫人也是勤勤懇懇的，管束他又嚴(yán)實(shí)，家業(yè)怕不早敗了。權(quán)五爺么，有這么個(gè)哥哥在前頭擋著，就是自己想法多，都不好意思說(shuō)出口，也因此雖然兩房都有成年的子嗣，但迄今卻都還未有什么出身。

    像他們這樣的身份，要謀出身，就得求老太太、求良國(guó)公，讓他們?nèi)ao辦。可這兩個(gè)當(dāng)家人，那是有名的嚴(yán)格，權(quán)瑞風(fēng)要打理家業(yè)，只想捐個(gè)監(jiān)生也就罷了，他弟弟權(quán)瑞雪幾年前讀書(shū)練武都沒(méi)有成績(jī)，卻想進(jìn)衙門(mén)里做事，便被太夫人直接打了回來(lái)，都不消良國(guó)公做那個(gè)惡人。老人家也是直言不諱，“他是沒(méi)有才干也就罷了，在衙門(mén)里給謀個(gè)差事，老老實(shí)實(shí)地干上一輩子，也算是有個(gè)營(yíng)生。可他心大呢，手段也有，卻還學(xué)不到家，這樣的人你把他放出去了，那就容易給家里招惹禍?zhǔn)?。再歷練幾年，多給家里幫幫手，我再看他吧。”

    因有了這一番話(huà)，權(quán)瑞雪這幾年來(lái)也是沉下心幫助家里打點(diǎn)營(yíng)生，自詡是沉穩(wěn)了不少?，F(xiàn)在宗房缺人幫忙，他哥哥也不和他爭(zhēng)搶?zhuān)惆阉虬l(fā)過(guò)來(lái)。他亦是打疊精神，跟在良國(guó)公身邊迎來(lái)送往，又不時(shí)到太夫人身邊請(qǐng)安，太夫人亦頗滿(mǎn)意他的改進(jìn)。這天便同蕙娘道，“這一陣子應(yīng)酬不會(huì)少，你婆婆帶著你東奔西走的，也不能沒(méi)個(gè)人跟送，便讓他跟著你們走走吧，若是你瞧著還成，回來(lái)同我說(shuō)了，家里自然給他安排前程?！?/br>
    這是國(guó)公府宗房對(duì)近親們應(yīng)有的照應(yīng)，要不是公府大部分親戚都在東北，這樣的事只會(huì)更多。太夫人把蕙娘扯進(jìn)來(lái)，自然是要給她做人情，讓她在同輩中樹(shù)立權(quán)威。至于權(quán)瑞雪的前程，只怕她和良國(guó)公心里都是早有打算。這樣順?biāo)娜饲?，蕙娘如何不做？她笑著?yīng)承了下來(lái)，便道，“正好，初三我回娘家，便讓堂弟隨我回去，也和我妹夫認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)。現(xiàn)在家里少人，有時(shí)要和親戚們走動(dòng)，也少不得煩請(qǐng)?zhí)玫艹雒媪恕！?/br>
    王時(shí)是尚書(shū)長(zhǎng)子，如今自己也有功名在身，算是前途無(wú)限的翰林身份，過(guò)了幾年放了外任，只要他有能力，日后也有望成就二品、三品。這樣的朋友，沒(méi)有人不愿意交的，太夫人欣然道，“你倒是愛(ài)提拔弟妹們，只怕他不懂事，辜負(fù)了你的一片苦心?！?/br>
    這事終究不大，隨意幾句話(huà)便算是說(shuō)定了，因太夫人所說(shuō)，國(guó)公夫人身體不好的事，也不是空口無(wú)憑，權(quán)夫人臘月末忙家事，犯了腰疼的老毛病，看來(lái)新年大朝是不能去了。太夫人有年紀(jì)的人，更不愿勞動(dòng)，好在蕙娘也有誥命在身，便算作權(quán)家的代表，入宮朝賀新年之余，還要參與一些冊(cè)立皇貴妃的典禮——雖說(shuō)皇上意思，是為了省事，但只看他把冊(cè)封皇貴妃的事，和新年大朝放在一起辦，便可知道他提拔牛淑妃的心意，有多堅(jiān)定了。

    權(quán)家人更關(guān)注的還是這個(gè)機(jī)會(huì)，“宮禁森嚴(yán)，我們雖不是沒(méi)有關(guān)系，但婷娘處境微妙，如今一舉一動(dòng)都有人拿西洋來(lái)的眼鏡盯著，為謹(jǐn)慎計(jì)，我們也有一個(gè)多月，沒(méi)得到她的消息了。這一次要是有機(jī)會(huì)，你可和她設(shè)法見(jiàn)見(jiàn)面。宮中的局勢(shì)，沒(méi)有人比她這個(gè)局中人更清楚了?！?/br>
    從綠松的經(jīng)歷來(lái)看，權(quán)家很可能用類(lèi)似的手法，將一些中人送進(jìn)宮中，他們是掌握了一些內(nèi)線的。但宮中斗爭(zhēng)激烈，除非連太監(jiān)那樣地位超然之輩，頭天還耀武揚(yáng)威，第二日便被打發(fā)去守皇陵的事實(shí)在并不少見(jiàn)。從太夫人、云管事等人的口風(fēng)看來(lái)，鸞臺(tái)會(huì)在宮中有影響力，但也有限，現(xiàn)在牛貴妃yin威日盛，他們就更不敢輕舉妄動(dòng)了。這差事就又要落到蕙娘頭上，太夫人心疼孫媳婦，還額外叮囑她，“貴妃現(xiàn)在怕是鉆了牛角尖兒，聽(tīng)信她娘家弟媳的讒言，看你很不順眼。她現(xiàn)在新上位的人，最為得意，若拿你開(kāi)刀，你少不得要忍著些?！?/br>
    蕙娘自然也早做好了準(zhǔn)備。不過(guò)，她倒是多慮了，新年大朝、冊(cè)封大典，這都是大喜事，與會(huì)者幾十上百人，?；寿F妃就是為了自己的聲譽(yù)著想，也不會(huì)輕舉妄動(dòng)——蕙娘仿佛還在她身邊看到了幾個(gè)太后宮中的老人。就是吳興嘉，亦不過(guò)是似笑非笑，用眉眼中的傲氣來(lái)折辱蕙娘。她自以為自己比蕙娘優(yōu)越，已非一日，蕙娘應(yīng)付她是駕輕就熟得很。只把她當(dāng)一扇窗戶(hù)看待，眼神望著她，仿佛都是直直地看到她身后的風(fēng)景中去。

    如此視若無(wú)睹，倒是把吳興嘉火頭激起，但蕙娘身側(cè)，就站著阜陽(yáng)侯夫人、定國(guó)侯夫人等諸位伯爵、侯爵夫人，自身又代表良國(guó)公府，她要踩蕙娘，已不再是小兒女斗氣，而是給牛家平添上一個(gè)對(duì)頭。吳興嘉雖有些淺薄，但也還不至于如此輕浮，她到底還是咽下了這口氣，未有出面。

    眾位侯夫人，有哪個(gè)是簡(jiǎn)單人物？這兩位年輕一輩的佼佼者之間，存在的明爭(zhēng)暗斗，誰(shuí)未能發(fā)覺(jué)？阜陽(yáng)侯夫人便笑道，“今日可惜你母親沒(méi)來(lái)，她這些年倒是越來(lái)越少在外走動(dòng)了。朝廷添了新侯爵，那是喜事，怎么也該進(jìn)來(lái)走走，和我們重新認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)的。”

    “母親這些年是越發(fā)憊懶了?！鞭ツ锊灰撞煊X(jué)地皺了皺眉頭——四太太昔年經(jīng)歷太過(guò)坎坷，終究是損傷了她的元?dú)?，年輕時(shí)還不覺(jué)得，現(xiàn)在漸漸上了年紀(jì)，后果就顯示出來(lái)了，她自己又不熱衷于保養(yǎng)，就是有權(quán)仲白給她開(kāi)方子，都阻擋不住她健康的惡化。自從焦子喬到老太爺跟前去養(yǎng)活以后，她到了冬季，泰半時(shí)日都要臥床，也就是兩三年工夫，老得和換了個(gè)人似的……

    這些事她卻并不在這樣的場(chǎng)合提起，只是隨口敷衍了幾句，便又笑道，“唉，前頭怕是要站班了，咱們還是快分班站好，免得一會(huì)又要難為那些小中人們了?！?/br>
    雖然牛德寶將軍封爵的呼聲一直很高，但未曾獲封之前，吳興嘉就只能按武將誥命來(lái)排班站位，始終都要落后勛爵家眷一等。蕙娘這話(huà)，自然是說(shuō)給她聽(tīng)的，擺明了指她隨鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯牛夫人站著，是不講究規(guī)矩，為難司禮監(jiān)派來(lái)維系秩序的小中人們。周?chē)硕冀蛔⊥低档匦Α@些勛戚們，最重身份，牛家現(xiàn)在氣焰旺盛，無(wú)人敢說(shuō)些什么，但她們心里，對(duì)吳興嘉的做法也未必就沒(méi)有意見(jiàn)。

    吳興嘉欲要分辨，又沒(méi)有話(huà)說(shuō)，只好悻悻然回自己隊(duì)伍里去了。牛夫人卻有些氣不過(guò)，轉(zhuǎn)頭沖蕙娘笑道，“要這么說(shuō)，世侄女也不該站在這兒，倒是該隨權(quán)神醫(yī)的身份站去——噯，這一說(shuō)，倒不知你該站在哪里了?！?/br>
    她話(huà)音剛落，廢后娘家，定國(guó)侯孫夫人便緊接著道，“少夫人這不是代公府來(lái)的么？要按正經(jīng)自個(gè)兒誥命來(lái)算，剛才牛家少奶奶就該往隊(duì)伍末尾站去——說(shuō)起來(lái)，她身上是幾品誥命，論起來(lái)，可有入宮的資格沒(méi)有？”

    眾人倒紛紛都道，“正是，這也是我們上頭寬待我們這些老親老戚，如不然，正經(jīng)