來對許太妃表達(dá)支持。

    因是小生日，太妃邀的人也不多，除了宮中幾位妃嬪以外，便是她自己娘家親戚，還有素來親善的一些世交。眾人也不分內(nèi)外命婦，團(tuán)團(tuán)坐了一桌，都舉杯賀太妃千秋。

    太妃高興得面上放光，猶道，“如今太后身上不安，今年生日，本打算就這樣過去了。要不是安王那孩子特地從山西趕回來，就為了給我過個(gè)生日，我也沒打算這么興師動(dòng)眾……”

    安王今年十三歲，也算是個(gè)小小的男子漢了，他去年在山西就藩，不過時(shí)常還回來探視太妃。兩人雖然是養(yǎng)母子，但關(guān)系的確很融洽、很密切。眾人自然也不會(huì)放過這個(gè)話頭，你一言我一語地，便夸起了安王。許太妃聽得容光煥發(fā)、滿面含笑，待眾人說完一套，才道，“這孩子確實(shí)可人疼得緊，才離了我一年，我就很想他了。按說他今年年紀(jì)也不大，就藩得的確是早了些。我也怕他年少好事，又受了小人攛掇，倒被養(yǎng)壞了，不能做個(gè)賢王。已是和皇兒打過招呼，下個(gè)月起，便到山西去帶他一陣子?！?/br>
    太妃身份貴重，要按正常規(guī)制離京，動(dòng)靜必然不小，也不能久住。從她的語氣來看，許太妃應(yīng)該是準(zhǔn)備低調(diào)離京，去山西住上比較長的一段時(shí)間了。眾人都吃了一驚，楊太太先道，“娘娘，您這會(huì)要是走了，這——這宮里可不就更……”

    她嫂子輕輕地拉了拉她的衣袖，楊太太就沒把話說完，只是焦慮地望向了自己的女兒。寧妃沖她輕輕地?fù)u了搖頭，唇邊逸出一絲苦笑，卻并不說話。

    許太妃雖沒明說，但這明顯是被太后排擠得在宮里住不開心了，是以干脆換個(gè)地方去住。她和皇上關(guān)系密切，能求得這份體面，自己自然是解脫出來了。可相形之下，寧妃便顯得更加勢單力薄，頭頂沒了太妃護(hù)著，以后來自太后的壓力，她就只能獨(dú)自面對了。

    雖說是拼了命的韜晦，但太子位一天不定，牛家就一天都不會(huì)心安。日后對寧妃的擠壓，只會(huì)更殘酷——眾人又有誰不能明白其中道理？只是太妃心意已定，此時(shí)多說也是無益，寧妃便索性也不多言，免得反而惹惱了太妃罷了。

    這些道理，蕙娘看得很是分明。雖說她對寧妃也有一定的好感，但此時(shí)亦是無能為力，心頭也不能說沒有一點(diǎn)放松：牛家集中力量對付寧妃，婷娘這里，那就更加安穩(wěn)了。

    “宮里的事，也不是我這個(gè)老寡婦能管得上的了?！痹S太妃笑了笑，拿過寧妃的手來拍了拍，“這孩子雖不是我的親女兒，但這幾年對我的孝心，也是同親女兒一個(gè)樣。要說我去山西放不下誰，那肯定是最放不下她?！?/br>
    她沖眾人道，“我也拿個(gè)大，賣個(gè)老面子吧。在座的那都是多年的交情了，日后我雖不在京里，諸位和寧妃也不要斷了來往。這孩子雖不懂事，但也不是不堪造就。你們還要守望相助，互相都多照拂些兒。”

    太妃大過生日，原來存的是這個(gè)意思。在座眾人，有些本來就是寧妃近親，自不消說了，還有些卻是正宗的宗室之后，輩分且高不說，母親都還是先頭老皇帝的姐妹，可以說靠山那都是很硬的。有了她們撐腰，寧妃以后受到的壓力，多少能減輕一點(diǎn)……

    楊太太臉色數(shù)變，到底還是站起來給太妃敬酒，她嘆了一口氣?！澳锬飳ξ覀冃×?，真是仁至義盡了?！?/br>
    會(huì)這么說，已說明楊家領(lǐng)了這個(gè)情，許太妃面上也含了笑意，自然又和楊太太有一番客氣。蕙娘在人群中冷眼旁觀，心里倒是有點(diǎn)好奇：權(quán)家和許家不能說有多密切的交情，權(quán)仲白和許太妃好像也只是普通的醫(yī)患關(guān)系。在這場意味深長的‘金盆洗手宴’里，許太妃特地喊上她，又是做什么用意呢？

    因今日過后，許太妃便要遠(yuǎn)離，和她有交情的這些老姐妹們，自然都有好多話想說。飯雖吃完了，但眾人依然沒有散去。蕙娘覷了個(gè)空子，沖婷娘輕輕地招了招手，兩人便走到外頭回廊底下，在柱子后頭站著說話。

    雖說終于有了進(jìn)步，地位自然也是母憑子貴、水漲船高，但婷娘的態(tài)度，還是那樣淡然、從容，若不是蕙娘很熟悉她之前的狀態(tài)，幾乎要以為此事對她的心境全無影響。見到蕙娘，她親熱地一笑，先自己就報(bào)了平安。“我好著呢，大夫說脈象很穩(wěn)。我自己天天扶脈、摸肚子，也覺得自己是極好的?！?/br>
    只這一句話，便可看出權(quán)家是下了力氣來培育婷娘的，蕙娘完全有理由相信，婷娘起碼是粗通藥理：這在宮廷中是極有用的，起碼能盡量避免為人所害。

    “那就好?！彼牢康攸c(diǎn)了點(diǎn)頭，又問道，“現(xiàn)在還住在原來的地方嗎？”

    “貴妃娘娘待我倒是還公道的，有了身子，就挪出來住了?！辨媚镄α?，“還和白貴人住在一宮里，又做了鄰居。不過，秋后她要封嬪了，那就是她領(lǐng)著我啦?！?/br>
    隨著皇帝登基年限的延長，后宮中的高位，漸漸都有人占據(jù)，這已經(jīng)不是生子就能封妃的時(shí)候了，白貴人就是生了兒子，也只能封個(gè)嬪位。從這點(diǎn)來說，寧妃還是占了資歷老的便宜。

    蕙娘低聲道，“你也不必著急，封嬪封妃的日子，在后頭呢?！?/br>
    按權(quán)家規(guī)劃的道路，婷娘風(fēng)光的時(shí)段，完全就在她人生的下半程，她也一點(diǎn)都沒有心急的樣子，而是微笑道，“承嫂子吉言了。”

    兩人親密地相視一笑，婷娘低聲道，“聽說嫂子在老家得了彩頭……”

    上次權(quán)夫人進(jìn)宮，應(yīng)該是給她交代了一點(diǎn)外頭的事兒。

    “哦，是給了一枚扳指?！鞭ツ锶魺o其事地說?！拔冶緛磉€想給你父親帶個(gè)好，把你的玉佩送過去，可惜他人不在。我只好留給你周mama了?！?/br>
    婷娘先是展顏一笑，“二娘為人仔細(xì)溫柔，對我也是沒得說。”

    卻又不免露出些憂色，“嫂子回家祭祖那是大事，沒有什么特別的緣由，父親也不會(huì)在外不歸的……”

    “這種事，你我心知肚明吧。”蕙娘微笑著說，“人在江湖，身不由己呀——”

    婷娘眼中掠過一絲冷意，她會(huì)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我在宮中，諸事都謹(jǐn)慎低調(diào)，絕不會(huì)貿(mào)然出頭和人結(jié)怨的。嫂子不用太擔(dān)心我——只盼著嫂子也是一樣，遇事切莫強(qiáng)出頭啊……”

    蕙娘如何不明白她的意思？她點(diǎn)了點(diǎn)頭正要說話時(shí)，婷娘又細(xì)聲說，“可那枚扳指，嫂嫂聽我一句話，該拿回來，還是要拿回來的。不然，萬一族里起了紛爭，父親和叔叔也罷了，嫂嫂你本人的處境，恐怕就有幾分尷尬了?！?/br>
    婷娘入宮，也有三四年的日子了，她和蕙娘見面次數(shù)雖然很少，但蕙娘也算是她孤寂清苦的宮廷生活中不多的調(diào)劑和希望。在上回婷娘提起選秀一事后，兩人更是建起了一份淡薄而微妙的交情。婷娘這話，倒是出自善意，