里。還是先做好眼前的事再說(shuō)吧。好比我，眼前我就只想著把龍閣給辦好，等事情結(jié)束以后該拿它怎么辦，那就以后再說(shuō)好了。”

    蕙娘因楊七娘而震撼、浮動(dòng)的心思，隨著焦勛的一番話，倒是漸漸地寧?kù)o了下來(lái)，她微微一笑，點(diǎn)頭道，“你說(shuō)得不錯(cuò)……不積跬步，何以至千里。多余的事還是不要去想了，先集中精力，做好眼前吧?！?/br>
    她又思忖了一番，才道，“這一次，真定就不去了。連著走過(guò)寧城、濟(jì)南兩地，我的結(jié)論都與你給我的報(bào)告差不多，甚至還沒(méi)你的詳細(xì)，真定的情況你就更熟悉了。我聽(tīng)你的也就能放心，再說(shuō)，龍閣……”

    她本想說(shuō)，龍閣雖然是以我的意思去辦，用的也是我的銀子，但歸根到底，還是你的勢(shì)力。但又怕焦勛聽(tīng)了不快，便道，“龍閣那邊，還是越低調(diào)越好，越機(jī)密越好。最好是連他們自己都不知道為誰(shuí)辦事，我過(guò)去檢閱，難免畫(huà)蛇添足。而且也有暴露的危險(xiǎn)，我們還是直接去天津和桂皮會(huì)合吧。那艘商船，應(yīng)該也快靠岸了?！?/br>
    焦勛盤(pán)算了片刻，也道，“也好，這一次在濟(jì)南見(jiàn)到周老五，我心里也覺(jué)得有幾分不妥，達(dá)家那邊暴露了也就暴露了。但龍閣可不能出一點(diǎn)差池?！?/br>
    兩人計(jì)議已定，第二日起來(lái)，便又施展種種手段，換了幾次馬匹、衣著，從山東北上一路走到天津，到了焦勛事先安排好的落腳點(diǎn)。桂皮已經(jīng)在那里等待了一段時(shí)日了。焦勛親自陪著她們搭小船出海，以旗語(yǔ)焰火截住商船，在半路上船，又開(kāi)了一夜，兩人從天津下船，聯(lián)系上了權(quán)家在天津等候的人馬――蕙娘的外出，至此也終于算是告一段落了。

    這一次出門(mén)，歷時(shí)四個(gè)多月，風(fēng)波處處，能放松下來(lái)的時(shí)候極為少見(jiàn)。不論是感情上、精神上還是身體上，蕙娘都的確感到疲憊，上了商船她就開(kāi)始打盹。和權(quán)家人接上頭后，益發(fā)是累得連話都不想說(shuō)了，回京一路上都在車(chē)?yán)锎蝽铮弘m說(shuō)也不是不能吃苦，但回到了這處處精細(xì)講究的環(huán)境里，她還是大松了一口氣。起碼，現(xiàn)在的車(chē)?yán)?，是絕不會(huì)有什么不該有的小動(dòng)物了。

    桂皮雖然是小廝，但蕙娘體諒他一路辛苦，也令下人給他備了一輛車(chē)。桂皮休息到了城門(mén)口，便不肯再坐在車(chē)?yán)铮菆?jiān)持陪在蕙娘車(chē)邊，說(shuō)，“這是我們做奴才的本分。”蕙娘也就隨他去了，眼看國(guó)公府在望時(shí)，她不免掀簾子笑對(duì)桂皮道，“你想媳婦了沒(méi)有？這一次出去，你也是辛苦了，人都瘦得脫了形。我和你主子說(shuō)，讓他放你兩個(gè)月的假吧?！?/br>
    桂皮自從重見(jiàn)以后，還沒(méi)怎么有機(jī)會(huì)和蕙娘說(shuō)話，他的確是瘦了很多，顴骨都陷下去，眼珠子轉(zhuǎn)起來(lái)就是一股焦慮勁兒。聽(tīng)見(jiàn)蕙娘這樣說(shuō)話，也只是尷尬地笑笑，半點(diǎn)都沒(méi)有從前的機(jī)靈勁兒――他咬著牙好像在思忖著什么，蕙娘不免有幾分詫異地瞥了他一眼，她還沒(méi)說(shuō)話呢，桂皮已壓低了聲音，快速地在車(chē)窗邊說(shuō)，“少夫人，一會(huì)進(jìn)去以后，您跟著我的話說(shuō)！”

    說(shuō)完不待蕙娘答話，便自己先快步走出，脫離了蕙娘的視線范圍。

    蕙娘本來(lái)還有點(diǎn)迷糊，被他這么一說(shuō)，倒是徹底清醒了過(guò)來(lái)。見(jiàn)桂皮一臉英勇就義的表情，不免有幾分好笑，待要叫住他多囑咐幾句，可國(guó)公府已在跟前，卻又不大方便說(shuō)話，只得暫且罷了。一時(shí)入府和眾人相見(jiàn)，見(jiàn)到兩個(gè)兒子，哪里還想得起來(lái)桂皮？

    四個(gè)多月的時(shí)間，對(duì)于大人也許只是一眨眼，但對(duì)一個(gè)孩子來(lái)說(shuō)，卻足夠漫長(zhǎng)。歪哥又長(zhǎng)高了一些，小臉上的稚氣也消褪了些許。至于乖哥，更是一眨眼就拔高了一截，見(jiàn)到母親就眼淚汪汪地?fù)溥^(guò)來(lái)，抱著蕙娘的大腿，再不肯松手。倒是權(quán)仲白和良國(guó)公今日都出門(mén)去了，還沒(méi)回來(lái)。權(quán)夫人和太夫人同蕙娘說(shuō)了幾句路上的涼熱，他們都聽(tīng)說(shuō)了日本海上的故事，還問(wèn)蕙娘當(dāng)時(shí)在哪，蕙娘只說(shuō)在船上還沒(méi)過(guò)去江戶，兩個(gè)長(zhǎng)輩都有些將信將疑，究竟也未細(xì)問(wèn)，便讓蕙娘快些回去梳洗休息，一路猶嘆她清減得多了。

    蕙娘也巴不得這一句話，她抱著乖哥、牽著歪哥回了立雪院，眾丫頭自然上來(lái)好一番慰問(wèn)，又把兩個(gè)孩子哄開(kāi)讓蕙娘分.身出去大洗一番，旅途中的塵埃、疲倦好似都被洗落，她出來(lái)以后，便趴在床上，讓兩個(gè)兒子都躺在旁邊，一會(huì)抱抱這個(gè)，一會(huì)抱抱那個(gè)。歪哥在她走的時(shí)候還有點(diǎn)矯情，現(xiàn)在抱著母親的脖子簡(jiǎn)直都不肯撒手，淚眼汪汪地道，“以后娘去哪里都要帶我，不然娘就是小狗！”

    蕙娘笑道，“你說(shuō)得真好，我何曾答應(yīng)過(guò)你走到哪里，要把你帶到哪里了？”

    歪哥也知道母親是在逗他，便故意嘟起嘴道，“娘壞――弟弟，我們不理她！”

    乖哥卻不給哥哥面子，奶聲奶氣道，“你不理就不理，我理！娘，抱我！別抱哥哥！”

    兩個(gè)孩子頓時(shí)爭(zhēng)寵起來(lái)，歪哥氣道，“就你會(huì)拆我的臺(tái)，上回在三柔jiejie那里，你就和我過(guò)不去，現(xiàn)在還來(lái)！”

    蕙娘奇道，“嗯？三柔姐？你去許家了？”

    歪哥還沒(méi)說(shuō)話呢，乖哥已點(diǎn)頭道，“爹時(shí)常帶我們出去玩――三柔姐，大妞姐――”

    桂大妞也就罷了，許三柔不是應(yīng)該和母親下廣州了么？蕙娘心底越發(fā)詫異，想著一會(huì)要去問(wèn)權(quán)仲白，也就不多說(shuō)什么，而是笑嘻嘻地逗歪哥，“你喜歡大妞姐還是三柔姐啊？”

    歪哥有點(diǎn)臉紅，聲若蚊蚋，“三、三柔姐……”

    他又解釋給母親聽(tīng)，“三柔姐本來(lái)要一起去廣州的，可是她娘好像去一去又要回來(lái)，說(shuō)是廣州那邊現(xiàn)在也不太平，等過(guò)年后再帶她過(guò)去呢?！?/br>
    說(shuō)著，便希冀地望著母親，說(shuō)道，“她還邀我一起去廣州玩――”

    蕙娘笑道，“你三柔姐看你倒是挺好的?！?/br>
    也不說(shuō)答應(yīng)不答應(yīng)，又逗了歪哥說(shuō)些學(xué)業(yè)上的事，得知他如今學(xué)業(yè)上進(jìn)步不小，尤其是算學(xué)進(jìn)步極大，不免會(huì)心一笑。正打算和他耍耍嘴皮子，刺激刺激兒子連學(xué)別的都更用心點(diǎn)時(shí)，院子里一陣響動(dòng)：權(quán)仲白回來(lái)了。

    他應(yīng)該是入宮去見(jiàn)皇上，所以回來(lái)進(jìn)屋時(shí)，已經(jīng)是徹底洗漱過(guò)了，頭發(fā)上還往下滴著水，這個(gè)風(fēng)度翩翩的佳公子，腳步有點(diǎn)罕見(jiàn)的急迫，頭發(fā)也微微露出凌亂，在門(mén)口停了一停、穩(wěn)了一穩(wěn)，目光尋到了蕙娘，深深望了一眼，方才慢慢地踏著方步踱了進(jìn)來(lái)，儼然道，“吃了沒(méi)有？”

    四個(gè)多月沒(méi)見(jiàn)，頭一句話居然是這個(gè)……蕙娘有心賞他一記大白眼，不知怎么，眼珠卻翻不上