來(lái),因尖聲道，“怎么會(huì)這么突然？怎么去世的說(shuō)了沒有？難道就是那樣突然就――”

    “長(zhǎng)期勞累，本來(lái)身子就不好，又不能善自保養(yǎng)，往自己身上壓了太多擔(dān)子。讓他來(lái)廣州,也是想讓他在路上好好休養(yǎng)一下的?！睏钇吣锏统恋氐?“沒想到就是七天前,他在宮中和皇上說(shuō)話，晚上就歇在宮里,第二日早上就再?zèng)]醒來(lái)……我這里也是剛得的消息，到底是為什么去世，是否有人毒害，目前還沒個(gè)定論?！?/br>
    蕙娘雖然和楊善榆沒有交心，但也算是多次見面的熟人了。兼且他天才橫溢，天威炮讓大秦在海外多了多少底氣，真是只有親身經(jīng)歷過(guò)的人才想得出來(lái)。對(duì)于楊善榆的去世，除了惋惜一個(gè)年輕熟人的夭折以外，她且還有些說(shuō)不出的恐慌感：海外諸國(guó)的發(fā)明實(shí)在是太多了，她總覺得他們正在邁著大步子追趕大秦。而大秦唯獨(dú)最有創(chuàng)造力的天才，卻又去世得這么早，這么可惜……

    在如今的廣州，和她有相同感覺的只怕也就是楊七娘一個(gè)了，兩人交換了一個(gè)眼色，楊七娘搖頭嘆了口氣，好半天都沒有說(shuō)話。許久方低沉地道，“這下好了，蒸汽船本來(lái)就是他在主導(dǎo)研究，如今連個(gè)接手的人都尋不到。善榆的那些老師和學(xué)生里，不知要再過(guò)多久，才能出現(xiàn)和他相仿的天才了。我本已特別樹立好技工也能功成名就的標(biāo)桿，只可惜現(xiàn)在的聰明人，還是更愿意讀書考科舉。沒準(zhǔn)這蒸汽船，真就沒戲了……”

    蕙娘忍不住道，“這怎么能行？你也聽我說(shuō)過(guò)了，蒸汽船幾乎是足以改變海戰(zhàn)辦法的發(fā)明?，F(xiàn)在我們是有天威炮，還能和他們拼一把，若是換做從前那樣的配備，我們哪能逃回廣州？這東西……我們真是難以研究出來(lái)？”

    楊七娘猶豫了一下，道，“如果善榆能放下火器，專心研究，他和造船師傅配合，兩三年內(nèi)還是有一定希望可以研制出來(lái)的。造船畢竟是比較專門的技術(shù)，蒸汽船的要點(diǎn)就在于要在船身中規(guī)劃出動(dòng)力結(jié)構(gòu)，其實(shí)這個(gè)更需要的是一個(gè)嫻熟的，了解蒸汽機(jī)原理，腦子又活動(dòng)的老船工?？墒沁@樣的人，也不是說(shuō)有那就有的。你也不是不知道，咱們大秦的這些工匠，多半都是固步自封，有什么發(fā)現(xiàn)那也是盡量自己藏著掖著，不肯拿出來(lái)交流?，F(xiàn)在他去世了，余下他身邊那些人，都是更熱心于搞火器的，就是過(guò)來(lái)搞船，幾年內(nèi)也很難拿出成果的。”

    “幾年？”蕙娘皺起眉，“幾年時(shí)間，都?jí)蛴?guó)人換代了。且還不是十拿九穩(wěn)，這件事我看不能這么辦，實(shí)在仿造不出來(lái)的話，還不如派人到英國(guó)去賄賂收買，用盡各種辦法盜竊了圖紙回來(lái)。按圖索驥那總會(huì)了吧？――現(xiàn)在，蒸汽船不能不開到天津去了，而且還要盡量完好地開過(guò)去，要把皇帝請(qǐng)到天津看看它在海戰(zhàn)上的表現(xiàn)……你表哥也是深知蒸汽船厲害的人，有他敲邊鼓，派人滲透到泰西那邊去獲取情報(bào)，雖說(shuō)也是個(gè)渺茫的辦法，但亦是值得一試。”

    她三言兩語(yǔ)就拿出了一個(gè)辦法，顯然令楊七娘的情緒稍微平復(fù)了一點(diǎn)，她有些自失地一笑，歉然道，“這些年來(lái)，我是當(dāng)慣了命婦，從來(lái)也沒覺得自己能直接和皇帝對(duì)話?？傆X得他是個(gè)管頭管腳的古板婆婆……這樣的心思真不知何時(shí)能改，其實(shí)你說(shuō)得對(duì)，最著緊的人應(yīng)該還不是我們，而是天家和朝廷才對(duì)?，F(xiàn)在時(shí)代不同了，要走出去謀求制海權(quán)，軍備更新?lián)Q代肯定也會(huì)被重視起來(lái)，也許局面，不會(huì)和我想得一樣糟的……”

    制海權(quán)，這個(gè)詞語(yǔ)倒是很新鮮，蕙娘咀嚼了片刻，才道，“你也放寬心，這件事你不能管，我都一定要出頭。我們自己沒有蒸汽船，怎么去維護(hù)在呂宋的權(quán)益？這件事不但要辦，而且要著急地辦……”

    她瞥了楊七娘一眼，在心底猶豫了片刻：楊七娘剛才也是把態(tài)度表露得很明顯了，不管她對(duì)鸞臺(tái)會(huì)知道多少，只要它不來(lái)壞她的事，楊七娘也沒興趣多管，也許在必要的時(shí)候，還能稍微合作一把。這么說(shuō)，雖然許家和魯王是水火不容，但她本人對(duì)新**那邊的魯王勢(shì)力，應(yīng)該沒有太多的反感……

    若是換了別人，此事她未必會(huì)說(shuō)得太白，透露出自己對(duì)新**的了解，作為權(quán)家主母來(lái)說(shuō)，是極為危險(xiǎn)的。在這個(gè)爾虞我詐的圈子里，逢人只說(shuō)三分話，是絕不能觸犯的鐵則……

    “在新**的那一位，”蕙娘輕輕地說(shuō)?！艾F(xiàn)在也是混得風(fēng)生水起，你也知道，英國(guó)在新**有一**殖民地，兩國(guó)的聯(lián)系是十分密切的。那一位在新**，是蒸汽機(jī)的大戶和專家，如果一定要去追尋的話……在英國(guó)拿不到的東西，也許在新**能拿到，也是難說(shuō)的事。非我族類，其心必異，同文同種，就算矛盾再大，也不是不能談買賣的……”

    楊七娘的眉頭驀地一跳，她略帶驚疑地望了蕙娘一眼，像是在探尋著蕙娘的用意，又像是在思忖著她拋出的信息。過(guò)了一會(huì)，她才點(diǎn)頭道，“魯王在新**的攤子，的確是鋪得很大。這幾年每年通過(guò)廣州，從南洋轉(zhuǎn)道去新**的人，都在數(shù)千人左右。其實(shí)若不是我勸升鸞睜只眼閉只眼，他們也未必能走得這么輕松，大秦人口太多了，多走出去幾個(gè)，占一些地盤，我看不是什么壞事?！?/br>
    蕙娘這里，才泄漏了自己對(duì)新**的高度了解，楊七娘立刻就投桃報(bào)李，把自己的一個(gè)小把柄送到了她手上。雖然雙方都沒什么真憑實(shí)據(jù)，但這起碼也是表明了她的誠(chéng)意……和一個(gè)聰明人互相釋出善意，的確是讓人快慰的一件事，起碼能多添了一份信心：兩個(gè)聰明人合作，做起事來(lái)也許會(huì)容易很多。

    “我們?cè)谛?*沒有可以使用的人手，”蕙娘丑話先說(shuō)在前頭，“這件事我也覺得拉扯進(jìn)燕云衛(wèi)有些不妥，不過(guò)，山東一帶現(xiàn)在的確是有船過(guò)新**去，若是幾條路都走不通的話，這條線，我可以試著牽一牽?！?/br>
    楊七娘瞳仁一縮，“魯王那邊，已經(jīng)走通新**過(guò)來(lái)的航道了？”

    她的口氣是如此肯定，以至于蕙娘立刻跟著問(wèn)了一句，“新**那邊一定有航道過(guò)來(lái)？”

    就是這一點(diǎn)，現(xiàn)在大秦上下還沒人能夠肯定呢，就連泰西人都不大敢從日本直接航往新**。楊七娘卻是毫不考慮地點(diǎn)頭道，“有啊，從俄羅斯那邊的白令海峽過(guò)去，那是最近的了。**人通過(guò)這條航路已經(jīng)把阿拉斯加給占了，不過(guò)那邊就是千里凍土，現(xiàn)在還根本都不值錢，也沒什么人煙。要不是我也不知魯王在新**都于哪里落腳，我還想建議他把阿拉斯加給買下來(lái)