是問(wèn)道于盲，還不如問(wèn)你，那是最放心的。別的人家，就是我親舅舅呢，也是糊里糊涂的。盛源號(hào)在南洋一帶損失很大，現(xiàn)在消息已經(jīng)不如宜春號(hào)靈敏了……”

    其實(shí)，宜春號(hào)的消息，桂家身為股東也是有權(quán)查問(wèn)的，喬家人不會(huì)倔著不給，蕙娘也未曾示意宜春號(hào)在這點(diǎn)上瞞住桂家。只是桂家的確吃虧就吃虧在僻處西域，在京里消息來(lái)源是少了點(diǎn)，從前桂含沁在的時(shí)候，他人活泛還好說(shuō)，現(xiàn)在桂含春雖然在京任職，但被調(diào)派去京郊練兵，無(wú)事不能回城，家里也的確少了個(gè)支持門(mén)戶的男人，所以孫家一動(dòng)，桂家就有點(diǎn)沉不住氣了。好歹焦家也算是半個(gè)盟友，桂少奶奶現(xiàn)在來(lái)問(wèn)她，問(wèn)得與其是宜春號(hào)，倒不如說(shuō)是蕙娘自己的態(tài)度，也就只有蕙娘這樣和她利益相連的人，在這時(shí)候說(shuō)出來(lái)的話，她才能打從心眼里相信了。

    “我知道得也的確是不多?！鞭ツ镆彩强嘈α似饋?lái)，“隔著那么遠(yuǎn)，誰(shuí)知道的都不多……”

    “可——”桂少奶奶看了看周圍，她也壓低了嗓子，“你們不是和那邊有聯(lián)系嗎，那邊和新大陸，怎么著應(yīng)該也還有聯(lián)系吧……”

    這一試探實(shí)在是做得太明顯，都不能叫做試探了，蕙娘道，“這我也真不知道了，和你說(shuō)實(shí)話吧，這件事，我們權(quán)家也就是坐山觀虎斗，更不干宜春號(hào)的事，所以我壓根就沒(méi)多打聽(tīng)。”

    桂少奶奶面上頓時(shí)閃過(guò)了失望之色，她躊躇了一會(huì)，又道，“現(xiàn)在外頭什么說(shuō)法都有，有說(shuō)孫姐夫就是不打算回來(lái)了，才在那里立了山頭，是要憑借兩萬(wàn)兵丁，自己也做大王。有說(shuō)姐夫是回不來(lái)了，現(xiàn)在就是個(gè)空名頭在那，是那一位故意要把事情挑到臺(tái)面上，吸引更多人過(guò)去的……”

    有些消息，楊七娘能收集得到，也瞞不過(guò)有心人的耳目，現(xiàn)在南洋的大秦商號(hào)不少，從前人們不重視它們收集情報(bào)的功效而已。現(xiàn)在這么大的新聞出來(lái)，誰(shuí)也不是笨人，南洋那邊的消息幾乎是立刻就流傳了開(kāi)來(lái)。而這就對(duì)孫家很不利了，因?yàn)槟涎竽抢锏南姹?，是定?guó)公大敗虧輸——西洋諸國(guó)，在新大陸都是有殖民地的，他們的消息可能要比國(guó)書(shū)上說(shuō)得準(zhǔn)一些。

    大敗虧輸以后，是不敢回來(lái)，還是找到了勝機(jī)？這西洋諸國(guó)的聯(lián)手協(xié)議，是定國(guó)公為新主上謀利的計(jì)策，還是真切為大秦著想？現(xiàn)在外頭亂糟糟的，什么謠言都有，最離譜的，連定國(guó)公是魯王內(nèi)線的話都說(shuō)出來(lái)了。皇上態(tài)度不明朗，連內(nèi)閣都按兵不動(dòng)：損失定國(guó)公一支船隊(duì)，對(duì)大秦來(lái)說(shuō)還不算什么，戰(zhàn)火畢竟在遠(yuǎn)處，又是從未見(jiàn)過(guò)的新鮮局面，這時(shí)候，各黨派都是蓄著力呢，就等對(duì)方表態(tài)，再?zèng)Q定自己的立場(chǎng)了。

    當(dāng)然，身為二皇子的支持者，孫家天然就擁有一幫盟友，只要定國(guó)公不是實(shí)在無(wú)法交代，都會(huì)有人給他圓場(chǎng)的。只是現(xiàn)在孫家出現(xiàn)了大的動(dòng)蕩，二皇子黨內(nèi)部只怕也是不平靜，有些人比如桂家，放著王閣老家不去打聽(tīng)，來(lái)找蕙娘，這本身就是信心不足的體現(xiàn)。他們家和二皇子關(guān)系本來(lái)也就是不遠(yuǎn)不近，又有宜春號(hào)、焦家等互為犄角，對(duì)孫家的依賴雖強(qiáng)，卻不至于沒(méi)有辦法脫離孫家而存在，畢竟兩房連婚姻關(guān)系都沒(méi)有。桂家現(xiàn)在，是有點(diǎn)搖擺不定了……

    隨著桂少奶奶的表現(xiàn)，蕙娘心底也是漸漸地有了數(shù)，面上卻是不動(dòng)聲色，只推說(shuō)自己的確是什么也不知道，桂少奶奶唉聲嘆氣，卻還不舍得就走，站在當(dāng)?shù)貋?lái)回踱了幾步，方才低聲道，“說(shuō)實(shí)話吧，現(xiàn)在含沁不在，我公公又帶隊(duì)去何家山前線了——今年羅春活動(dòng)得格外頻繁，好像要比往年不安分得多了。我們家也是有點(diǎn)群龍無(wú)首的意思，對(duì)這事，我一個(gè)婦道人家能有什么看法？我也是病急亂投醫(yī)了，求嫂子你給指點(diǎn)指點(diǎn)，為我們桂家指條明路唄？”

    “我要是能想得出明路，還坐在這里？我早坐到內(nèi)閣里去了?！鞭ツ锟跉猓冗€是嚴(yán)厲的，禁不住桂少奶奶一再央求，她才漸漸地松了口風(fēng)，“罷了，要換做是我，現(xiàn)在也不大會(huì)和孫家站在一起。雖說(shuō)將在外軍令有所不受，但定國(guó)公實(shí)在是犯了皇上最深的忌諱。不論他有多深的苦衷，這始終是傷了皇上的感情，皇上怕未必能放得下這一茬……”

    她頓了頓，又道，“以定國(guó)公的心智，又未必料不到這一點(diǎn)，君臣相疑，不是吉祥之兆。就為了孫家，他也一定要在新大陸盡量坐大，這潭水有點(diǎn)太混了，跟著一起攪和，對(duì)桂家來(lái)說(shuō)風(fēng)險(xiǎn)太大，收益太小，這么買(mǎi)賣(mài)可能是并不合算?！?/br>
    桂少奶奶若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，因低聲道，“我也是這樣想的，只看牛妃那頭該如何說(shuō)吧……”

    蕙娘眼神一閃，頓時(shí)明白了過(guò)來(lái)：桂家想放棄孫家，但卻未必想放棄皇次子，又或者說(shuō)是放棄牛妃?；蚀巫与m然臉上有點(diǎn)麻子，可怎么說(shuō)聰穎年長(zhǎng)，比起有個(gè)權(quán)臣外祖父的皇三子，他上位的可能性，還是比較大的。從前桂家是吃過(guò)不站隊(duì)的虧的，這一次，他們是拿定決心一定要在朝中找到靠山，絕不會(huì)輕易抽腿了。

    她微微一笑，見(jiàn)桂少奶奶不問(wèn)了，也就不再多說(shuō)，而是轉(zhuǎn)而對(duì)桂少奶奶道，“說(shuō)起來(lái)，我還有一事要求你辦，當(dāng)日你哥哥家里失火，不知搶救出了多少資料？那些東西，別人看來(lái)是不值錢(qián)的，對(duì)于我們想搞實(shí)業(yè)的人來(lái)說(shuō)，卻是無(wú)價(jià)之寶。我也不瞞你，自從在南洋見(jiàn)識(shí)到了蒸汽船，我對(duì)仿制蒸汽船就有很大的興趣。從前，子梁是做過(guò)一些這方面工作的……”

    桂少奶奶愣了一愣，隨即一揮手，漫不經(jīng)意地道，“剩的確是剩了一些——明人跟前不說(shuō)暗話，這些東西，留給我我也不會(huì)去用的，我母親更不愿見(jiàn)到這些東西運(yùn)回他眼前傷心，我就直接全搬過(guò)來(lái)都行……只是對(duì)外，基本都被燒光了，這個(gè)口徑，嫂子要和我統(tǒng)一好。”

    “丟了一樣?xùn)|西，倒要燒一屋子來(lái)陪。”蕙娘嘆了口氣，努力壓制住心中的狂喜，口中卻道，“那我也是丑話先說(shuō)在前頭，這里面有些東西，也許是能賺大錢(qián)的……”

    “那也是在你又或者是七娘手上，”桂少奶奶辦事一直是很爽利的，“在我手上，只能白扔?！?/br>
    她猶豫了一下，又搖頭嘆了口氣，輕聲道，“蒸汽船、蒸汽機(jī)，若是榆哥去做，何嘗沒(méi)有機(jī)會(huì)留下他的名字，如今，他也只得一個(gè)天威炮罷了……若是日后你們真弄出蒸汽船，他手里的那些筆記，果然也派上用場(chǎng)了，別忘了提一提他的名字，也算是記得他了吧?！?/br>
    蕙娘都沒(méi)想到，她還跟這犯愁呢，轉(zhuǎn)頭一個(gè)機(jī)會(huì)，資料倒是真給送上門(mén)了。她和楊七娘苦苦尋求的東西，對(duì)桂少奶奶來(lái)說(shuō)卻不過(guò)是個(gè)小小的人情，用來(lái)償還今日的指點(diǎn)之恩罷了。她壓下心頭的荒謬感，自然是滿口答應(yīng)，把愁眉不展的桂少奶奶送出門(mén)去以后，良國(guó)公又喊她過(guò)