，這是眼見的事，五娘子是大太太的掌上珠，出身對嫡次子來說又太高了些，剩下的也就是六娘子與七娘子了……

    “小七和桂二少差了足足有四歲呢！”她有些猶豫，“前頭還有這些個(gè)jiejie……”

    大太太也有些猶豫，“還是先看看二少爺?shù)娜似钒桑羰勤s得上前頭的兩個(gè)姑爺，就把小七說到桂家，倒也不錯(cuò)?！?/br>
    桂家是武將，成婚本來就較文官家庭為遲，一有大戰(zhàn)就耽擱了婚事，年過三十才生育的人家也不少見，年齡差距，倒不算什么。

    初娘子沉吟片刻，也就點(diǎn)了頭，猶自提醒大太太，“小七是個(gè)有主意的，我看，這事還是得她點(diǎn)頭了才好。否則您一片提拔她的美意，她若不領(lǐng)情，倒白糟蹋了?！?/br>
    大太太若有所思，“就看桂家怎么想的了，我看這事倒不錯(cuò)，桂家雖窮，但人品方正，大少將來不論說了誰家的女兒，財(cái)勢比得過咱們家的也不會多了。小七要能拿了嫡女的嫁妝進(jìn)門，以她的手腕……”

    “也都是將來的事了?！背跄镒又坏眯?，“眼下還是先看看二少的人品吧！”

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    進(jìn)了八月，第一批軍糧終于運(yùn)抵西北。

    平國公也沒有辜負(fù)大老爺?shù)拿酪?，軍糧才到就狠狠地打了個(gè)小勝仗，斬首百余級，一掃之前戰(zhàn)況膠著時(shí)朝野上下的疑慮聲。

    大皇子竭力鼓吹的臨陣換將說，也自然而然地消沉了下去。

    劉家的聲音，更是已經(jīng)微弱得聽不到了。

    雖說皇上對江南兩大重臣的糾紛還保持著沉默，但平國公的這一勝，至少已經(jīng)讓大老爺立于不敗之地。

    或許正是因?yàn)檫@樣，江南說的上話的世家、官員，也終于開始了自己的站隊(duì)活動(dòng)。

    大老爺雖然人在蘇州，但浙江卻沒有誰再敢怠慢，八月底，浙江軍糧調(diào)集完畢，上路運(yùn)往西安，桂家二少的差事終于也告一段落。西北局勢逐漸緩解，本家二叔也向大老爺請辭，預(yù)備上路回鄉(xiāng)，就搭桂二少的行伍一路，將大老爺、二老爺兩房預(yù)備送回鄉(xiāng)安放的財(cái)物一道搭回去。

    大老爺就很有幾分不好意思。

    “二堂弟本來早都可以上路，卻因?yàn)槲覀兗业奈锸绿啵钟采R了兩個(gè)月?！本秃痛筇套h，“還是在百芳園里設(shè)一席，好好為二堂弟送行吧！”

    大太太就乘勢提起了桂家二少，“……也要搭桂二少一路走，說起來，也是故交之后，因?yàn)槲疫@病，一向也沒有見他一面，這一次是無論如何也要請進(jìn)來見一見了?！?/br>
    大老爺心領(lǐng)神會，轉(zhuǎn)頭就拉了蔣百戶并桂二少來在百芳園聚八仙里開了一席，又請了李文清、張唯亭作陪，算是公私兼顧，為眾人踐行。

    桂二少就來拜見大太太，向大太太請安。

    “家母多次囑咐，一定要當(dāng)面向世伯母問安。多年未見，著實(shí)是想念世伯母?！彼?guī)規(guī)矩矩、雙膝落地，向大太太行了大禮。“聽聞世伯母偶染小疾，含春心底甚是憂急……”

    都是請安的套話，難為桂二少說得一本正經(jīng)，抑揚(yáng)頓挫。

    幾個(gè)女兒就在屏風(fēng)后偷偷地笑。

    除了七娘子今年還只是十歲，與已出嫁的初娘子一樣，都能在大太太身邊陪坐之外，連六娘子都要回避到屏風(fēng)后頭，不好和桂二少打?qū)δ樍恕?/br>
    桂二少給大太太請了安，就起身束手而立，態(tài)度落落大方，不拘謹(jǐn)，也不放肆。

    十四歲的少年郎，很少有桂二少的這份沉穩(wěn)和大方。

    “是叫含春吧？坐——坐！”大太太就含笑和桂二少拉起家常，“記得你大哥含欣已經(jīng)是偏將了？”

    桂含春就在大太太下首的客位上坐了下來，啜了一口立冬泡來的新茶。

    “是，大哥兩年前因追擊北戎有功，被提拔為偏將?！?/br>
    “還以為這次會派含欣來押送糧草，你年紀(jì)還這樣小，禁得起長途勞頓嗎？”大太太是越看越滿意。

    這少年年紀(jì)雖不大，但一派的沉穩(wěn)大方，比成年人不差。

    桂含春就坦然回答，“含春在今年初一場阻擊中，也立了些小功，斬去幾個(gè)蠻子頭顱，被提拔為百戶。運(yùn)送糧草，是職責(zé)所在，分內(nèi)事，談不上勞頓不勞頓?！?/br>
    才十四歲就已經(jīng)殺過敵了！

    就算七娘子在西北生活過一段時(shí)間，也不禁倒抽了一口冷氣。

    沒想到桂家教子這樣的嚴(yán)，兩年前桂含春才十二歲吧？就已經(jīng)上陣殺敵……

    老九房家教如此，難怪能在桂家上位了！

    大太太也有些吃驚，不禁細(xì)細(xì)打量桂含春。

    這是個(gè)很俊朗的少年，身穿著玄色金團(tuán)花曳撒，雖然才十四歲，身量沒有長足，但脊背筆挺，一雙丹鳳眼顧盼有神，雙目炯炯，就好像一頭蓄勢待發(fā)的小老虎，隨時(shí)都能上陣搏殺。

    雖說唇畔含笑，彬彬有禮，但這溫和也掩不去形諸于外的軍人氣質(zhì)。

    倒是沒想到已經(jīng)上陣殺敵，有過出戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)了。

    三娘子若是說給他，倒還委屈了這少年了！在江南水鄉(xiāng)作養(yǎng)出來的嬌滴滴，與大漠烈日里打熬出來的鐵血堅(jiān)韌，很顯然是一點(diǎn)都不搭配。

    不由得就又看了眼七娘子。

    七娘子正垂頭專注地望著自己的腳尖。

    微微垂下的脖頸，就好似新生的青竹，脆嫩間帶了隱隱約約的韌勁。

    如果說三娘子是被寵出來的一團(tuán)嫩豆腐，捏一捏就爛；七娘子就是一桿青竹，雖顯得嬌弱，卻承受得住滿天的風(fēng)雪。

    大太太又和桂含春說了幾句話，李太太、張?zhí)吐?lián)袂而至。

    請了李大人和張先生，女眷這邊又要擺宴，自然也不能忘了李太太與張?zhí)?/br>
    兩個(gè)太太都對桂二少很好奇，你一言我一語，套問起西北的狀況，桂家的人口，桂二少幾個(gè)兄弟的婚配……

    桂含春就認(rèn)認(rèn)真真一板一眼地一一作答，能說得，說得仔細(xì)，不能說的，輕輕一句“年紀(jì)尚小，這些事也不大清楚”就推脫了過去。

    在這一群老于世故的貴婦人面前，他的態(tài)度莊重而不死板，尊敬而不木訥，雖談不上揮灑自如，卻也得體。

    才一告辭去了聚八仙，張?zhí)屠钐涂洫?jiǎng)起來。

    “到底是西北世家，這樣的家教，也難怪能興旺不衰了。”