名下……還是要讀書！”

    楊大郎就笑著謝過三堂叔的勉勵，“是，三堂叔的教誨，小侄記下了！”

    又行禮請三堂叔進(jìn)屋：“您別送了，我自個(gè)回去，自個(gè)回去?！?/br>
    三堂叔就在檐下立定，看著楊大郎轉(zhuǎn)身出屋。

    在西北灼熱的陽光下，那一身洗得發(fā)白的灰布袍越發(fā)有些寒酸，但袍下的人卻是極精神的，就算在這樣的窘境里，楊大郎的脊背依然是直的。

    三堂叔忽然就覺得眼睛發(fā)花。

    揉了揉淌出的眼膠，轉(zhuǎn)身進(jìn)了瓦屋。

    瓦屋內(nèi)雖清涼，但卻也稍嫌陰冷了些。

    他就自言自語地念叨起來。

    “欺老不欺少，不欺少年窮……”

    又搖了搖頭，徑自失笑。

    “舉人？舉人，又哪里是那么好考的……”

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    楊大郎出了老三房的院子，熟門熟路拐過了幾條陌巷，又從田埂上抄了小道。

    就進(jìn)了小四房的大院子。

    這院子當(dāng)時(shí)興建的時(shí)候，就在楊家村外圍，有什么匪患總是首當(dāng)其沖，居住在里頭的幾戶人家也都沒有善終。

    后來小四房在楊家村內(nèi)側(cè)的屋子被族里收回，索性就搬到了這間大屋安生，多年來倒也打理得有模有樣，有了居家的意思。

    幾個(gè)下人正在當(dāng)院里一邊揮扇子打蚊子一邊抽旱煙，見楊大郎回來，忙都起身圍了上來，殷殷切切地望著他。

    楊大郎就苦笑著搖了搖頭，“八房這次學(xué)乖了，事先在三房那里打點(diǎn)過了，恐怕這一次，三堂叔也不會出頭……”

    眾人頓時(shí)就垮了一張臉。

    一個(gè)慈眉善目的中年仆婦又問，“大爺，您看看五房的十三嬸……”

    楊大郎面色微沉。

    “十三嬸畢竟是女流之輩，這種事求到她老人家頭上，她也為難?！?/br>
    他搖了搖頭，又咬了咬牙?！扒铱纯丛僬f吧。”

    幾個(gè)下人對視了一眼，都覺心酸。

    小四房就剩了大爺二爺兩個(gè)妾生子，族里一手遮天，差一點(diǎn)把小四房算作了絕嗣支，這么多年來，官司扯來扯去，家產(chǎn)是越扯越薄……

    八房又仗著這幾年得意，手是越升越長，竟大有把小四房趕盡殺絕的意思。

    偏偏小四房當(dāng)年勢大的時(shí)候，在族里也不是沒有冤家……

    這三百畝良田要是被八房拿走，眼見著一年的進(jìn)項(xiàng)就少了一半。

    恐怕連下人的月錢，都未必能發(fā)得出了。

    就有人轉(zhuǎn)著眼珠子，打起了自己的小算盤。

    唯獨(dú)那中年仆婦卻是把井里湃著的西瓜汲了一個(gè)上來，切了一碟子給楊大郎送進(jìn)了東廂房。

    家里人口少，正房就長年累月地空著，兩兄弟索性就睡在東廂房南北兩炕頭上，冬天也能省些煤炭。

    西北的夏天曬得厲害，東廂房雖然通風(fēng)，但到底比不上小三房的屋墻厚，暑氣隔著屋子鋪天蓋地地?cái)D過來，楊大郎索性就打了一盆水，把腳泡了進(jìn)去。

    雙手捂住臉，撐在桌上，也不曉得心中在犯什么愁。。

    “少爺，吃幾片瓜?！蹦瞧蛬D把碟子送到了桌邊。

    又寬慰楊大郎，“您也別太心煩了，船到橋頭自然直……至不濟(jì)，太爺太夫人也不是沒有留銀子……咱們給三房送點(diǎn)好處，想必也就出面了……”

    “不行！”楊大郎一下就拿開手直起了身子，“姆姆，我說了多少次了，這筆錢現(xiàn)在不能動！”

    養(yǎng)娘驚得一跳，“少爺……”

    楊大郎看了看養(yǎng)娘，又苦笑起來。

    “家里沒個(gè)能支撐門戶的大人，多少錢都留不住?！彼偷偷氐?，“十三嬸當(dāng)年多么剛強(qiáng)？還不是把家業(yè)一點(diǎn)點(diǎn)地送了人，才勉強(qiáng)保住了自己的一點(diǎn)基業(yè)，要不是六哥有本事，考了進(jìn)士來家，又給她請了貞節(jié)牌坊……唉，這都是別人家的事了，總之，這筆錢要是露了白，八房只會逼得更兇！你就是在夢里，都不要把這錢的事說出去！”

    養(yǎng)娘嚇得連聲答應(yīng)，“我曉得，我曉得?！?/br>
    過了半日，又發(fā)愁，“可連三房都不肯出頭，這三百畝田土，難道還真讓八房吞走？”

    楊大郎就沉思起來。

    一邊慢慢地咬了一口沁涼的西瓜。

    甘甜的汁水讓他精神一振。

    也就想起來問，“二弟人呢？”

    只看養(yǎng)娘臉上的表情就曉得答案，他擺了擺手苦笑，“別提他了，一提我就心煩。”

    養(yǎng)娘也就跟著苦笑起來。

    二少爺楊海西自小就是個(gè)頑皮的性子，又是遺腹子，當(dāng)時(shí)大少爺自己都是個(gè)不解世事的孩子，二少爺自小就沒有人管教，養(yǎng)就了一副人憎狗嫌的脾氣。

    眼下自然是又不知游蕩到哪里去惹禍了。

    “這三百畝田土……”

    楊大郎就字斟句酌地沉吟起來，“恐怕還真的只是看這一科的成敗了。當(dāng)時(shí)父親和總督府里的幾個(gè)師爺都是交好的，若是能考上舉人，登門時(shí)人家也能高看一眼。”

    養(yǎng)娘囁嚅，“既是世交，想必現(xiàn)在上門也是……”

    楊大郎看了養(yǎng)娘一眼，搖頭嘆息起來。

    到底是婦道人家。

    世人誰不是生就了一副勢利眼？你一個(gè)小小的秀才上門，當(dāng)年的那一點(diǎn)點(diǎn)交情未必頂用，將來若真考上舉人，反而也不好意思再去攀交情，可不是白瞎了這樣好的人脈？

    雖說也沒準(zhǔn)那幾個(gè)師爺里有些厚道的，愿意看在父親的面子上拉扯自己。

    但這樣的風(fēng)險(xiǎn)，自己又如何冒得起？

    他就疲憊地抹了一把臉。

    “馬上就是秋闈了?！彼餍蕴С銮镩潄矸笱莛B(yǎng)娘?！拔蚁脒€是別被八房的事亂了陣腳，我們自己先一心讀書要緊！”

    養(yǎng)娘頓時(shí)被唬住，“是是，少爺你用功，你用功，我出去了?！?/br>
    就輕輕地帶上了東廂房的門。

    卻掩不住屋外刺耳的蟬鳴。

    還有下人們來回走動說笑的聲音。

    楊大郎又狠狠地抹了一把臉上的汗水，拿過一本時(shí)卷翻看了起來。

    一邊看一邊發(fā)虛：自己被俗務(wù)耽擱了太久，這半年來竟是每天到睡前才能在弟弟的鼾聲里摸一摸書本。