窈窕了，今年多大了？”

    乞巧臉上多了些歡喜，“少夫人過(guò)獎(jiǎng)啦，我過(guò)年十九，少夫人忘了，去年我生日的時(shí)候，您還賞了我一對(duì)耳環(huán)?！?/br>
    “也是個(gè)大姑娘了！”七娘子坐直了身子，拿過(guò)鐘先生的藥方仔細(xì)端詳起來(lái)，“你娘惦記著給你說(shuō)人家了吧？”

    乞巧動(dòng)作一頓，“少夫人又忘了，我爹娘人都還在南方……”

    她的話里就多出了淡淡的鄉(xiāng)愁與思念：雖然九哥已經(jīng)離開(kāi)了百芳園，但董mama夫婦卻還是得在蘇州照看著姨娘們并楊家的產(chǎn)業(yè)。

    七娘子倒是真忘了這一茬，一時(shí)間也被勾起了鄉(xiāng)思，出了一回神，再醒過(guò)神來(lái)，乞巧已經(jīng)不見(jiàn)蹤影，倒是立夏進(jìn)了屋子，一臉的不解，屢屢望向七娘子，顯然是心里有話。

    “什么事，你就說(shuō)吧?！逼吣镒颖凰簶?lè)了?！拔也m著誰(shuí)，還能瞞著你？”

    立夏和她在南偏院一路走來(lái)，兩個(gè)人之間的情分，早就不是三言兩語(yǔ)可以說(shuō)清的了。周家全家又在她手下做事，七娘子在這世上最信任的人，恐怕還是立夏。

    “奴婢想問(wèn)，又有些不敢。”立夏就囁嚅。“誰(shuí)知道姑娘暗地里有什么安排，不告訴奴婢，是為了奴婢好……奴婢還以為，您請(qǐng)鐘先生來(lái)，是要問(wèn)一問(wèn)十全大補(bǔ)湯的事，誰(shuí)知道……”

    七娘子一下恍然大悟?！拔疫€以為是什么了不得的事?！?/br>
    她臉上就多了絲絲的笑意?！吧笛绢^，你當(dāng)鐘先生是什么人了，我一個(gè)沒(méi)掌權(quán)的少夫人問(wèn)一問(wèn)，他就能竹筒倒豆子，把什么話都說(shuō)出來(lái)？”

    十全大補(bǔ)湯里如果有疑點(diǎn)，鐘先生也不可能被這么一問(wèn)就說(shuō)，不然，許夫人哪里還有不知道的道理。人老成精，這位老先生比倪太夫人還大，自己要套他的話，總得有些鋪墊。

    立夏在穩(wěn)字上見(jiàn)長(zhǎng)，敏字上就的確是差了一點(diǎn)。

    七娘子點(diǎn)得這么透了，她還有不解，“可要是鐘先生是打定了主意，要把這件事?tīng)€在心底……”

    “我還沒(méi)掌權(quán)的時(shí)候，鐘先生可能是這么想不錯(cuò)?！逼吣镒有赜谐芍竦匦α?，“十全大補(bǔ)湯的事上，鐘先生要是干干凈凈的，也就罷了。如若不然，等許家換莊家的時(shí)候……你就等著瞧吧?！?/br>
    她揚(yáng)起唇角，微微地笑了?！笆嫣沽诉@么兩三個(gè)月，也到了亮嗓子的時(shí)候了。往后這段日子，我們明德堂的行事要格外小心，丫鬟這一塊就你來(lái)節(jié)制，務(wù)必要處處謹(jǐn)慎，決不能給別人留出一點(diǎn)話柄?！?/br>
    立夏肅然應(yīng)是。

    #

    第二天，七娘子進(jìn)清平苑給許夫人請(qǐng)過(guò)安，就又回了樂(lè)山居。

    “五嫂?！彼H熱地招呼五少夫人?！跋氡啬赣H也和你打過(guò)招呼了？今兒起，就要煩五嫂教我管家了！”

    五少夫人笑得云淡風(fēng)輕?！澳赣H昨兒個(gè)才和我打了招呼，沒(méi)想到六弟妹這么心急?！?/br>
    還是這么機(jī)鋒暗藏。

    七娘子就看著五少夫人笑，“怎么能不心急？小七從前雖然也跟著娘學(xué)過(guò)管家，但到底常年在蘇州住，娘家人口簡(jiǎn)單。不比國(guó)公府里事兒多，還得請(qǐng)五嫂多指教。”

    以七娘子的排行和身份來(lái)說(shuō)，受到的教育本來(lái)也就不是這樣的國(guó)公府主母教育。只是大太太會(huì)看重她到特地教她管家的地步，也的確能讓很多人吃上一驚。

    比如說(shuō)現(xiàn)在的五少夫人，眼神里就飄過(guò)了淡淡的陰霾，好像一朵烏云遮住了清朗的天。

    “哪里。”她又抬出了那冷淡的風(fēng)度，“六弟妹人這么聰明，還輪得到我來(lái)教？”

    作為實(shí)際上的勝利者來(lái)說(shuō)，嘴仗打一打是閑情逸致，繼續(xù)糾纏下去也沒(méi)有太大的必要。七娘子笑得一笑，倒是沒(méi)有接五少夫人的話茬。

    五少夫人現(xiàn)在心底只怕也已經(jīng)夠膩味的了：七娘子擺明車(chē)馬，今日學(xué)她，就是為了來(lái)日奪她的權(quán)。卻偏偏此事名正言順，就算她有什么別的盤(pán)算，面對(duì)這種情勢(shì)，不窩火的是圣人了。

    她就端著臉，在樂(lè)山居外花廳西側(cè)的一把交椅上坐了下來(lái)，又捏著嗓子吩咐丫鬟，“這幾天地氣回暖，也不知道什么東西叫了一整夜，吵得人睡都睡不好。給我泡一壺濃些的云霧茶來(lái)！”

    七娘子不由和白露相視一笑，白露脆聲請(qǐng)示七娘子，“您今早吩咐調(diào)的桂花香露水，眼下怕是已經(jīng)溫了，奴婢派人回明德堂幫您取去？”

    七娘子還沒(méi)說(shuō)話，屋外就傳來(lái)了輕輕的腳步聲：中元一頭笑一頭進(jìn)了花廳，手里捧著西洋花玻璃的小壺，“平時(shí)少夫人您用的那個(gè)花玻璃大壺，要抱出來(lái)就嫌沉了。立夏jiejie找了半日，才在犄角旮旯里翻出了這個(gè)配套的小壺，少夫人別嫌遲了?！?/br>
    雖然玻璃現(xiàn)在大戶人家間也不是什么稀罕物事，但這樣精致的紅綠西洋玻璃也肯定是難得的舶來(lái)品。最妙是中元根本不知道五少夫人的那句話，談笑間又有一股理所當(dāng)然的意思，顯見(jiàn)得七娘子平時(shí)起居，只怕就是這樣奢侈。

    立夏把中元派來(lái)送水，實(shí)在是很妙的一步棋。

    七娘子掃了五少夫人一眼，就笑著打發(fā)中元，“我知道啦，你去把你立夏jiejie換過(guò)來(lái)服侍我——沒(méi)得你呢噥個(gè)沒(méi)完的煩人?！?/br>
    五少夫人再能忍，呼吸聲都不由稍微粗了一點(diǎn)，她小心地將手中的沉口杯放到了梅花桌上，正要說(shuō)話，十多個(gè)面色肅穆的管事婆子就魚(yú)貫進(jìn)了屋。

    五少夫人頓時(shí)神色一整，坐直了身子。

    七娘子也沖中元擺了擺手，一手撐著下巴，饒有興致地打量起了眼前這一張張臉。

    世家大族，管事mama也不是說(shuō)換就換的，不少多年的老仆，甚至可以給年輕的兒子媳婦們沒(méi)臉，尤其是伺候過(guò)長(zhǎng)輩的大管事mama，就是媳婦們見(jiàn)了都要客客氣氣的。也所以，雖然五少夫人這些年來(lái)動(dòng)作不少，但管事群里的老面孔卻也不少。

    七娘子在心底將這十五個(gè)管事的人名都過(guò)了一遍，眼神流水一樣地滑過(guò)了每個(gè)人的面孔，無(wú)聲地做著筆記：相由心生，她自己來(lái)看一眼，頂?shù)眠^(guò)老mama的十句話。

    許家是國(guó)公府，其實(shí)應(yīng)該是按禮制規(guī)定的國(guó)公府建制做人事編排，但規(guī)定是死的，人畢竟是活的，多年下來(lái)人事變更頻仍，倪太夫人和許夫人都有對(duì)府中的人事編制作出改革。五少夫人又憑著高興變動(dòng)過(guò)了一些規(guī)矩，如今許家上下的人事要比楊家更復(fù)雜得多，里里外外的，倒很有扯不清的意思。

    楊家從前將整