了窮氣，所謂壽禮，也不過(guò)是幾副尺頭罷了。不要說(shuō)是太夫人，就是五少夫人和七娘子，都有些看不上這樣的禮物。但人家肯親自登門(mén)，總是好意，五少夫人連日里忙著安頓客人們，又安排幾個(gè)沒(méi)有入仕的少爺們陪著客人在京城內(nèi)外游覽，忙得可以說(shuō)是不可開(kāi)交。

    “我們雖然發(fā)達(dá)了?！痹谶@件事上，太夫人和許夫人的口徑倒都很一致，“但也絕不能忘記，一筆寫(xiě)不出兩個(gè)許字，窮親戚肯上門(mén)祝壽，是他們的心意，一定要照顧好起居飲食。你們談吐間也要留心，千萬(wàn)不要隨意炫耀富貴，反倒失去了大家公子的氣度?！?/br>
    這對(duì)外交際上的新工作，甚至還只是五少夫人新增諸事的一部分，親戚們上京要招待，還有大壽當(dāng)天的酒席要安排，下人們要分派，戲班子們也要往外延請(qǐng)，更有不少親戚故舊要度量關(guān)系，免得讓不合者同席，難免鬧出不快。

    京城辦喜事，還要選個(gè)德高望重的同族老人出任知客，還有全家人上下沾太夫人的喜氣，做新衣裳得賞錢(qián)。主子們更是要添新首飾，為太夫人張羅出壽字當(dāng)頭的各種吉祥物事……七娘子雖然只是冷眼旁觀，但平時(shí)私底下算算，只是太夫人這一個(gè)大壽，許家的花費(fèi)當(dāng)在兩三萬(wàn)兩白銀上下。按照當(dāng)時(shí)的物價(jià)，京城附近一畝上好的田地，也就是白銀四五兩之?dāng)?shù)，許家的豪富與奢侈，可見(jiàn)一斑。

    等到進(jìn)了三月下旬，皇上忽然間任命定國(guó)侯孫立泉為廣州將軍，命其掌管廣州軍事，并協(xié)張?zhí)O(jiān)主辦南洋巡航一事。朝野之間頓時(shí)大嘩：不少人以為下南洋的差事，順理成章也就會(huì)落到了許家人頭上，卻沒(méi)有想到最后皇上還是選擇了自己的妻舅。

    許家雖沒(méi)有得到這個(gè)肥差，但許鳳佳接連幾天都得了皇上的賞賜，還跟著到了京郊狩獵，一點(diǎn)都不像是有失圣心的樣子。這一波風(fēng)波，也就有驚無(wú)險(xiǎn)地漾了過(guò)去。許夫人倒是接信大喜，接連幾天，臉上都是藏不住的笑：不論是許家的富貴，還是許鳳佳本人的功績(jī)，其實(shí)都到了一個(gè)相當(dāng)?shù)碾A段。南洋之行換人，對(duì)許家六房來(lái)說(shuō)，反而是個(gè)利好消息。

    七娘子也就借機(jī)請(qǐng)示許夫人，回娘家走了一遭，探望剛出考場(chǎng)的九哥：今年春闈九哥也下了場(chǎng)，如今雖然尚未放榜，但寒窗苦讀，總是要放松放松。做姑奶奶的想要回去看看弟弟，也是人之常情。

    雖說(shuō)新媳婦不好經(jīng)?；啬锛易邉?dòng)，但七娘子平時(shí)謹(jǐn)言慎行，太夫人不過(guò)念叨幾句，也就準(zhǔn)了。許鳳佳特地陪她回了楊家，見(jiàn)過(guò)大老爺、大太太，又和敏哥、九哥等人說(shuō)了說(shuō)閑話。到底男女大防，男賓們也就避到了外頭去說(shuō)話吃茶。

    等回了明德堂，許鳳佳就沒(méi)有再出外院去，而是和七娘子關(guān)在西三間里說(shuō)話。

    “表哥……”如今他提到封錦，已經(jīng)習(xí)慣了表哥這個(gè)稱(chēng)呼，只是眉宇間總還帶了半分不以為然?！氨砀缯f(shuō)，這件事他也不大方便往外說(shuō)?？傊蜄|北那邊有關(guān)，似乎當(dāng)時(shí)，那一位沒(méi)有下南洋去，反而是北上去了朝鮮一帶……這個(gè)消息一送到，皇上對(duì)南洋的事頓時(shí)就沒(méi)有那么上心了。倒是省了我們一番手腳?！?/br>
    他和封錦私底下搞什么勾當(dāng)，七娘子素來(lái)是不過(guò)問(wèn)的，只是下南洋的事關(guān)系到許鳳佳出差，所以她才有了幾分關(guān)心。

    “東北？”她提高了嗓音?！翱伞?/br>
    許鳳佳的面色就漸漸地深沉了下來(lái)。

    “很多事，頂著個(gè)名頭辦起來(lái)，要比沒(méi)有個(gè)名頭方便得多?！彼脑捓铮矌Я藥追值囊馕渡铋L(zhǎng)?！斑@件事我自己也有收到一點(diǎn)風(fēng)聲……既然你表哥也是這么說(shuō)，看來(lái)的確就是這樣不錯(cuò)了。”

    他頓了頓，也沒(méi)有再往下談?wù)?，而是挑起了別的話題?！暗故悄憬駜禾袅藯罴易鲆?jiàn)面的地方，其心很可議啊？”

    七娘子面色微紅，也沒(méi)有瞞著許鳳佳?！氨砀缫?yàn)橥拢蜕凭弥g一直說(shuō)不上親近，父親也久已想要一個(gè)下臺(tái)階了……這都是兩便的事，鋪一鋪路而已——今兒表哥和父親、善久談得怎么樣？”

    許鳳佳聳了聳肩，面上有了幾分似笑非笑的意思。

    “四姨夫是個(gè)深沉人，當(dāng)然是一臉春風(fēng)。善久要拘謹(jǐn)一些，但對(duì)他倒也客氣?！?/br>
    提到封錦，他就老是這個(gè)樣子，好像對(duì)這個(gè)人有些說(shuō)不出口的意見(jiàn)。七娘子不禁蹙起眉頭，白了許鳳佳一眼。

    “白我做什么？”許先生還自覺(jué)冤枉得很，皺著眉頭理直氣壯地嚷，“我又沒(méi)說(shuō)一句不妥當(dāng)?shù)脑挕！?/br>
    也是封錦自己晉身不正，士大夫階層對(duì)他有所抵觸，也是很自然的事。七娘子嘆了口氣，淡淡地道，“畢竟表哥一心一意，也是要幫著我們。你也不是沒(méi)有要借助他的地方，多一分尊重，難道不好嗎？”

    這話是一點(diǎn)圈子都沒(méi)繞，直截了當(dāng)?shù)厍羞M(jìn)了問(wèn)題的核心。許鳳佳不禁怔然片刻，才爽快地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “你說(shuō)得倒不錯(cuò)，一邊用人，一邊防人，不是君子所為。”

    他在納諫上，其實(shí)要比七娘子想象得更虛懷若谷得多，似乎并不計(jì)較被一個(gè)女人說(shuō)教，但凡七娘子說(shuō)得有理，總是欣然接受。

    七娘子就看了他一眼，一個(gè)甜甜的笑還沒(méi)掛上嘴邊，就聽(tīng)許鳳佳續(xù)道。

    “只是我看不上封子繡，也不是因?yàn)樗麜x身不正……他肯對(duì)我們六房施以援手，也不是看在我的份上。你要我和他把酒言歡，卻是不能的了。”

    他和封錦之間的關(guān)系，也的確是太微妙了。就是不說(shuō)封錦曾經(jīng)有意求娶七娘子，這里頭還夾了個(gè)已經(jīng)去世的五娘子。

    但不管怎么說(shuō)，封家也的確是她在這世上最可靠的靠山了……

    七娘子不禁煩躁地嘆了口氣，再次提醒自己：自己能立得起來(lái)，才是一切的根本。

    她沒(méi)有再就這個(gè)話題多說(shuō)下去，而是轉(zhuǎn)開(kāi)了話頭。

    “總之呢，不用下南洋，當(dāng)然是好事?！彼粲兴嫉?fù)纹鹆讼掳?，“東北的事，我們還是不要牽扯得太深……今時(shí)畢竟不同往日，這里面的道理，世子當(dāng)然也明白的。”

    許家和太子曾經(jīng)共過(guò)患難，在共患難的時(shí)候，很多事上君臣分野并不明顯，太子對(duì)許家也不會(huì)有太多的秘密，但如今身份轉(zhuǎn)換，昔日要受許家保護(hù)支持的太子，變成了高高在上的君王。許家思考問(wèn)題的角度當(dāng)然也要隨之轉(zhuǎn)換，再把手插得太深，就難免遭忌了。

    當(dāng)然，七娘子一個(gè)新婦，在許家的政治立場(chǎng)上，根本還沒(méi)有資格多說(shuō)什么，她不過(guò)提了一句，就又跳到了眼前的大事上。“四月底我就要接賬了，在這之前，我想進(jìn)宮給太妃請(qǐng)個(gè)安說(shuō)說(shuō)話。升鸞你看怎么樣？”

    許鳳佳閃了七娘子