如此忙碌了數(shù)日，等到四月十一日，陸陸續(xù)續(xù)，已經(jīng)有要好的親朋好友上門吃酒了。

    214裂痕

    當(dāng)時(shí)老人做壽，本來就有暖壽一說，太夫人又是古稀之年的整壽，自然是辦得熱鬧。只是大戶人家不喜張揚(yáng)，場面鋪得再大，吃酒按理也就吃三天。正日時(shí)大吹大打，賓客盈門且不去說它，生日頭一天的暖壽酒又有講究：僅限自家晚輩為長輩暖壽，因?yàn)閴劬飘?dāng)天，自家人身為主人，總要笑臉相迎招呼客人，一家人反倒無暇相聚，因此這前一日的暖壽酒，才是一家兒女向長輩盡孝的好時(shí)候。

    許家家大業(yè)大，自從初代平國公從龍有功得爵始，一百多年繁衍下來，除了如今在京中襲爵的這一支之外，余下各房有在揚(yáng)州耕讀的，有在各地經(jīng)商的，有巴結(jié)了出身走仕途的。說來也都姓許，卻無不想要借著京城這一房的光輝，太夫人的七十大壽，只要是有能力的無不趕來赴會(huì)，說是說暖壽酒不比正日，自家人有說有笑可以不拘禮儀，其實(shí)平國公府這一支所有兒孫輩，也都要打點(diǎn)笑容出來招呼客人，暖壽酒的動(dòng)靜，倒也和正日不相上下。

    除了四少爺還在邊關(guān)宿衛(wèi)，分/身無術(shù)之外，許鳳佳和許于靜一早就告假在家：這三天他們也要幫著招呼親友。大少爺更是一大早就裝束妥當(dāng)，親自到府中每個(gè)客人都逐一問候過了，再將人魚貫引進(jìn)樂山居向太夫人請(qǐng)過早安，并安排眾人在捧壽池上的鴛鴦廳內(nèi)聽?wèi)颉?/br>
    外頭男眷幾兄弟怎么招呼先且不說，女眷們一般平輩全在鴛鴦廳后堂聽?wèi)?，由大少夫人并四少夫人作陪。孩子們帶到蝠廳玩耍，于寧于泰兩人半是招待，半是一道玩樂。平國公許衡親自陪著族中幾位耆宿吃茶說話，就連許夫人也掙扎病體，和揚(yáng)州來的三姑太太等有輩分的女眷，在鴛鴦廳后頭的敞軒內(nèi)陪太夫人隔著水看全本的吉祥戲。

    因?yàn)楹唾t“病勢不見減輕”，五少夫人也無心理事，不過陪侍在太夫人身邊，幫著許夫人招呼長輩們。七娘子反倒忙了半個(gè)早上，將陸續(xù)又送到的幾份壽禮一一查閱入庫了，才進(jìn)了敞軒，向眾人見了禮，便同五少夫人一起敬陪末座，照應(yīng)起了敞軒內(nèi)的動(dòng)靜。反倒是于翹、于平可以在太夫人身邊圍坐，連于安都在許夫人身后得了個(gè)座位，壓低了聲音和她閑話玩笑。

    不管家里斗得怎么暗潮洶涌，當(dāng)了全族親戚的面，眾人自然是一團(tuán)和樂。許夫人頻頻勸太夫人多進(jìn)點(diǎn)心，太夫人又反過來勸許夫人不要cao勞服侍，場面一片熙和，就連五少夫人臉上都掛起了瞇瞇的笑，低聲和七娘子議論，“你瞧臺(tái)上老生，說是女班，真聽不出一點(diǎn)雌音，通京城也就是春合班的郭子儀最好，最難得是女戲，還能時(shí)常叫到園子里來唱。就是太后娘娘都很喜歡，去年萬壽月還進(jìn)宮唱過幾次呢?！?/br>
    她平時(shí)看著清心寡欲，沒想到對(duì)京城人家的娛樂這樣了解，倒是七娘子從來對(duì)聽?wèi)驔]有太大的興趣，只是笑著搖頭道，“我怕吵……也就是在家的時(shí)候逢年過節(jié)聽幾首昆曲，這些全本戲，鑼鼓都敲得腦袋疼。坐在這兒就有些受不了，還不知道內(nèi)堂的人吵成什么樣呢?！?/br>
    “要是在內(nèi)堂坐著，說話都得順耳根子說。”五少夫人親熱地挽起七娘子的手臂，“就是在鑼鼓聲里說私話才好，吵也吵死了，說什么人家都聽不著?！?/br>
    “那要是聽的人耳背起來，大喊一聲‘你說什么’，鑼鼓卻又住了，可怎么辦才好？”七娘子隨口敷衍五少夫人，倒逗得她笑個(gè)不住。

    “六弟妹只是這么捉狹！”她笑吟吟地頂了頂七娘子的額角。眾人都笑著望過來，均道，“知道的說你們是一對(duì)妯娌，不知道的呢，還當(dāng)你們是親姐妹！”

    試想連七娘子同五少夫人都能做姐妹狀，敞軒內(nèi)的氣氛怎么能不好？待到全本的吉祥戲唱過了，換了丑角上來插科打諢，三姑太太就夸太夫人，“老太君真是會(huì)調(diào)養(yǎng)人，不但孫媳婦調(diào)養(yǎng)得好，孫女兒們調(diào)養(yǎng)得更好！這三個(gè)小姑娘水蔥兒似的，也不知道將來誰家有福氣，能娶回家主持中饋呢！”

    話尤未已，于翹于平于安三人全紅了臉，卻和江南不同，并不起身回避，只是望著腳尖再不敢抬頭。太夫人慈愛地拍了拍于翹的肩頭，笑道，“可不正是？說來幾個(gè)丫頭也都到了年紀(jì)，可惜這些年來我老了，媳婦身子不大好，孫媳婦們又還都不成氣候，左等右等，竟耽誤了！”

    三姑太太也不等別人插口，接著就笑道，“那敢情好，說起來也是巧。就是今科狀元范智虹，他家和我們家說來也算是親戚。這孩子有個(gè)弟弟，和哥哥長得很像，也是一心讀書，身上帶了秀才功名，正是求配的年紀(jì)。我這次上京，他母親還請(qǐng)我‘遇著合適的千萬留意’……”

    眾人就都笑道，“那感情好，狀元的弟弟，想必也是個(gè)會(huì)讀書的。”

    太夫人不禁和許夫人對(duì)視了一眼，七娘子掃過去時(shí)，就在兩個(gè)人臉上都看到了心動(dòng)之色。

    這三個(gè)小姑娘畢竟只是庶女，如果沒有別樣的機(jī)緣，如六娘子能傍上皇后，或是小時(shí)候得許夫人賞識(shí)寫到自己名下，畢竟對(duì)許家來說無足輕重，她們的親事對(duì)當(dāng)家人來說，也犯不著慎重考慮。出身家教差不大離，又有三姑太太做媒——這個(gè)三姑太太出身六房，在揚(yáng)州當(dāng)?shù)匾彩怯蓄^有臉，據(jù)說當(dāng)時(shí)許夫人下?lián)P州掃墓，就是六房接待。有著一段淵源，也的確可以做媒牽線了。

    這話一出來，于平于安還好，于翹卻是已經(jīng)急得漲紅了臉：范智虹雖然才高八斗，但其相貌著實(shí)是不敢恭維，據(jù)說當(dāng)時(shí)陛見，還嚇了皇上一跳。大人們看婚事講究門當(dāng)戶對(duì)，孩子們看婚事，卻是怎么都要先看臉的。這三個(gè)女兒家里，于翹序齒最長，自然也就比別人都急了幾分。

    “還不知道家里怎么著呢?！痹S夫人咳嗽了幾聲，就緩緩開了口，隨意掃了于翹一眼，又加了一句?！叭羰侨似范朔?，家里也殷實(shí)……”

    三姑太太就笑了，“家里雖然有幾個(gè)不成器的遠(yuǎn)親是商戶——但他們那一房倒是世代耕讀不錯(cuò)的?！彼緛碇皇请S口一說，眼下倒是有幾分認(rèn)真起來，傾過身子和許夫人嘟囔了幾句，許夫人眉頭一挑，輕笑道，“真的？要這么說，倒是……”

    戲臺(tái)上聲音小了，眾人就紛紛捉對(duì)聊天，倒也不大留意三姑太太和許夫人的對(duì)話，唯有于翹一個(gè)勁兒地向五少夫人打眼色，睫毛都要眨掉幾根，五少夫人卻只做看不見，只是拉著七娘子笑道，“六弟妹，不是我做嫂子的擺譜。你不懂看皮黃，出門應(yīng)酬人家議論起來