尋常。”他頓了頓，又道，“聽說你心腸很好，最愛助弱惜貧，這是好事，來，敬你一杯！”

    七娘子心知肚明，最后一句話，說的是她和封錦之間的往事。她低眉順眼地出了屏風(fēng)，雙膝落地，滿飲了一杯酒，才遜謝道，“不敢當(dāng)皇上的贊賞……”無非是些客氣的套話——卻是從頭到尾，只看到了皇上的靴子。

    等七娘子回了屏風(fēng)后頭，皇上就笑道，“說起來，今晚敬了兩家的誥命，雖然一個(gè)姓許一個(gè)姓孫，卻都是楊家的女兒。楊先生現(xiàn)在龍船上飲酒，已是玉山頹矣，一家人在太液池上遙遙相望，倒也別有情趣嘛?！?/br>
    一邊說，他的聲音一邊去遠(yuǎn)，最后又低了幾分：看起來，是不打算敬別家的誥命了。

    七娘子和二娘子頓時(shí)成了眾矢之的，兩人都眼觀鼻鼻觀心，耳邊只聽得太妃笑道，“皇上忘了，就是你自己，都也有一個(gè)楊家女伺候。今晚太液池上，有四個(gè)楊家人呢！”

    平時(shí)不覺得，被太妃這么一說，眾人都覺得楊家尊榮之甚，實(shí)在駭人。兩個(gè)紅得發(fā)紫的公侯府主母，一個(gè)一品閣老，再一個(gè)正二品的嬪位……就是牛家和孫家，似乎都沒有這樣顯赫。

    皇上似乎怔了怔，才笑道，“可不是，說起來，今晚除了我們天家，湖面上就是楊家人最多了。來，寧嬪滿飲此杯，賀你們楊家人個(gè)個(gè)出息，今夜竟是在紫禁城中團(tuán)圓！”

    緊接著就是六娘子天真無邪的笑聲，“皇上這夸得，我們可受不起，父親這無非是會(huì)生女兒罷了。唯一一個(gè)兒子，眼下還在家中苦讀，比不上牛伯爺、牛大爺，今夜是兩對(duì)夫妻在太液池上，夫妻共一池水呢！”

    牛家的確是兩代伉儷都有份入宮伴駕，六娘子這一夸，就搔到了太后的癢處，她的笑聲傳到屏風(fēng)后，都還露了喜氣。“寧嬪真是會(huì)說話，來，賞你一杯酒喝?！?/br>
    皇上也笑道，“看寧嬪霞生雙靨，怕不是——”

    他的話聲忽然一頓，似乎直到此時(shí)，才真正看到了六娘子的美麗，又過了半晌，才緩緩接到，“怕不是已經(jīng)不勝酒力……”

    席間一時(shí)無人說話，過了一會(huì)，皇后才笑道，“皇上看寧嬪都看得呆啦！怎么，今夜的寧嬪，竟有如此美麗？”

    眾人都笑了起來，皇上也失笑道，“我是覺得寧嬪這喝了酒，雙眼很亮，倒反而有一股凜然不可侵犯的氣度，很像……”

    他的話音又弱了下去，太妃的聲音傳了進(jìn)來?！拔艺f得不錯(cuò)吧？這一年到晚，也要松散松散，這中秋賞月喝一點(diǎn)酒，是再好也不過的事了?？椿噬系臉幼?，成天為了國(guó)事cao心，恐怕是從來也沒有留心過，身邊就有寧嬪這樣的美人吧！”

    七娘子心下頓時(shí)雪亮：太妃為了今晚的飲宴，只怕是煞費(fèi)苦心，早有安排。

    她又在心中品味起了六娘子的醉態(tài)，這才恍然大悟。

    皇上真是慧眼如炬，精心打扮后的六娘子，與少年時(shí)的封錦，在某種程度上，的確有相通之處：這兩人的美麗，都已經(jīng)到達(dá)了一種張揚(yáng)的極致。

    皇上又敬了太后一杯酒，叮囑了皇后幾句，“更深露重，皇后留神加衣，代我多敬母后、母妃老人家們幾杯?！北愠隽她堉?。眾人拿去屏風(fēng)，又繼續(xù)飲酒作樂，等到三更時(shí)分，才陸續(xù)上岸出宮。

    宴席散后，諸妃嬪都上輦回了住處，唯有六娘子才剛下舟，就被岸邊的兩隊(duì)宮娥截住，接到了又一艘小舢板上，反而駛往湖心，上了孤零零駐蹕湖中的大龍船。

    七娘子和二娘子結(jié)伴，走在燈火通明的石板路上，四周萬籟俱靜，只有幾枚秋蟬，在樹梢上寂寥地打著鳴兒。她緊了緊披風(fēng)，又回首望著黑漆漆的太液池面，忽然間只覺得遍體生寒，渾身酒意，一掃而空。

    她輕聲道，“二姐……”

    話才出口，七娘子又忘卻了下頭的話。

    她搖頭輕嘆了口氣，攆上了二娘子，同她交臂而行，喁喁低語著加緊了腳步。

    244交際

    過了中秋，定國(guó)侯孫立泉上了奏折，稱自己已經(jīng)在廣州安頓下來，熟悉了當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)土，認(rèn)為明年春天開海時(shí)，是下南洋的大好時(shí)機(jī)。一并奏請(qǐng)皇上恩準(zhǔn)，一路上若有小國(guó)愿意來朝參拜，可以準(zhǔn)許其留下海軍護(hù)衛(wèi)引導(dǎo)，并與皇家制定的幾間商戶自由貿(mào)易。

    當(dāng)年昭明帝籌備船隊(duì)下南洋去時(shí)，本來打的就是重現(xiàn)萬國(guó)來朝的主意，孫立泉這一番話本來也就是走個(gè)過場(chǎng)，唯有最后那一句自由貿(mào)易，算是揭破了皇上的野心：這一番下南洋的重點(diǎn)，似乎已經(jīng)若有若無地從萬國(guó)來朝，變成了自由貿(mào)易。

    朝野上下的反對(duì)聲當(dāng)然有，畢竟開通商路這樣上不了臺(tái)面的事，皇上私底下做了也就做了，非得要定國(guó)侯在奏折里光明正大的說出來，多少是有損朝廷面子。奈何皇上既然一意孤行，焦閣老、楊閣老等幾個(gè)閣老也都保持了沉默，御史臺(tái)一點(diǎn)反對(duì)的聲音，似乎也就并不能當(dāng)多少事了。

    這只是臺(tái)面上的動(dòng)靜，臺(tái)面下的動(dòng)靜，就不能為眾人所知了。唯有如許家、楊家這樣深陷政治角力之中，對(duì)朝局有一定影響的當(dāng)紅人家，才能隱隱約約，一窺皇上的真正意圖。

    “今年十一月，廣州附近會(huì)有一支海軍過去?！痹S鳳佳難得休沐在家時(shí)，就和七娘子感慨。“雖說東北那一帶也出了些動(dòng)靜，但到底皇上還是不死心……好在這一支海軍人數(shù)不過兩三千，想來也不至于在南洋一帶，盤桓太久了?！?/br>
    七娘子也不禁跟著許鳳佳嘆了口氣?！凹热贿@事已經(jīng)定了，那朝廷上下，從此又要多事了?！?/br>
    果然，才進(jìn)九月，皇上就雷霆般發(fā)作處置了幾個(gè)大臣，京官也有，地方上的官僚也有，罪名一律是由御史臺(tái)彈劾貪墨，燕云衛(wèi)佐證調(diào)查，拿出的證據(jù)更是確鑿齊全，一望即知，這是精心準(zhǔn)備已久，要?jiǎng)右粍?dòng)這幾個(gè)人了。

    這些人雖然天南海北，似乎并沒有什么相同之處，皇上的行動(dòng)，看似只是肅清吏治，一掃貪弊之風(fēng)，但有心人稍加琢磨，便能夠看出這幾個(gè)人唯一的共同點(diǎn)：這些人毫不例外，都是焦閣老的門生。

    皇上從醞釀著要逼焦閣老下臺(tái)開始，到真正行動(dòng)，足足有半年之久，以他的手段，當(dāng)然可以從容布置無數(shù)條暗線，再閑閑逐一挑起。一時(shí)間焦家頓時(shí)亂了陣腳，平國(guó)公同大老爺?shù)耐鶃砀乔八从械念l密起來，就連許鳳佳也時(shí)常要到夢(mèng)華軒去陪老人家說話，或者是去閣老府上和大老爺喝茶——他身為皇上身邊的近人、